Нарастала тревога, которая трепыхалась в голове мотыльком, не отпускала. Чего-то не хватало.
Бабочек и лиц было уже много, но не было чего-то важного. Чего-то единственного, нужного!
Не было ещё одной бабочки, которая вдруг показалась безумно нужной.
Ещё одного ЛИЦА.
Она вздрогнула и медленно опустилась в траву, почему-то почувствовав себя осиротевшей. Обхватила руками голову.
Где же? Где то, что ей нужно?!
Она не может вернуться домой, это никак невозможно, нет! До тех пор, пока...
Лёгкий, неуловимый шорох заставил её обернуться.
В раскрытом сачке трепыхалась новая пленница, вероятно, случайно залетевшая. Вздохнув, девушка поднесла руку к сетке и аккуратно вынула бабочку.
С крыльев на неё смотрело женское лицо − узкое и скуластое, чем-то напоминающее лисью мордочку. Лукаво прищуренные ярко-голубые глаза, светло-золотистые растрёпанные волосы.
Девушка зажмурилась, и лицо вдруг выросло до невероятных размеров, приблизилось к ней вплотную. Она выронила сачок и опустилась на траву. Под веками разлилось нестерпимое сияние, впиваясь в голову сотнями игл. Девушка прикоснулась рукой к пылающей голове, которая вот сейчас, прямо сейчас могла разорваться!
Она уже приготовилась умереть − мысль эта далась спокойно и безболезненно, словно была не о себе, а о ком-то совсем далёком и чужом.
Но вместо этого боль постепенно ушла, а сияние в глазах стало мягким, увлекая сознание прочь.
Погружая в мягкие чертоги сна.
* * *
Помещение содрогнулось от сильного удара снаружи. Закачалась люстра, замигал свет.
Потом - ещё раз, уже слабее.
Дрожали стёкла в окнах, подпрыгивали стулья и посуда на полках, звенели стаканы и блюдца.
За соседними столиками в столовой растерянно и испуганно заговорили люди, послышались возмущённые восклицания.
- Ужас!
- Куда только смотрит Шеф...
- Безобразие!
- Что-то делать надо! Запереть её, в конце концов.
Инженер оглянулся вокруг.
Удары прекратились, и голоса постепенно смолкли.
До поры до времени.
- Это не гроза? - глупо спросил Элек. - Бывают же такие грозы, с громом...
В голосе звучала робкая надежда. Он прекрасно знал ответ.
- Мы не на Земле и не на Титане, - хмуро проговорил Главный Инженер. - Похоже, ей опять неймётся.
Он почти ничего не ел. Впрочем, судя по лицам окружающих, аппетит пропал у многих.
- За последнюю неделю таких ударов было несколько.
Помощник пожал плечами:
- Ничего, побесится и успокоится. Не в первый раз же.
- Не разделяю твою беспечность. Ладно, - оборвал себя Инженер. - Работаем. Какая там у нас тема лекции?
Новые сотрудники прибывали постоянно, из разных концов вселенной, и в обязанность Главного входило периодически проводить ознакомление с условиями работы.
И Помощнику, конечно же, приходилось принимать в этом активное участие.
- "Система жизнеобеспечения объектов. Демонстрация на материале..." - начал он.
Вдали послышался отдалённый нарастающий гул.
Новый грохот потряс помещение до основания. Воздух задрожал, будто в нём что-то рвалось.
Начали вскакивать, опрокидывая стулья, люди.
- Сон, что...
- Они не справляются, Ник, - пробормотал Инженер. - Служба Охраны Корпорации...
Его слова заглушил новый мощный удар и гул, от которого заложило уши.
- Оставайтесь на местах! Ждите! - крикнул Главный, но его призыв уже заглушил тонкий, мелодичный и высокий звук, слышный буквально в каждом уголке Корпорации.
Затем раздался голос, мягкий и словно гладящий. Он призывал успокоиться - и с честью справлялся с этой задачей.
Люди постепенно перестали паниковать, с бледными лицами расходясь по своим кабинетам. Разговаривали вполголоса.
Через полчаса коридоры Корпорации опустели, словно вымерев. Тишина охватила гулкое здание, и у Главного появилось чувство нереальности происходящего.
Удары не повторялись. Готовилось что-то серьёзное, то, чего никогда не случалось раньше. Хотя Корпорация и видела немало.