- Старая ведьма задумала какой-то сюрприз, - мрачно произнёс Главный. - Надо быть готовым ко всему. Непривычно молчаливый Элек и Помощник только кивнули. Мягкий, обволакивающий голос подействовал и на них.
Инженер не ощущал этого действия, совсем. И от этого по спине пробежал холодок, тревожно забилось сердце. Что же случилось и к чему готовился Шеф?
* * *
Она всегда требовала прямой связи, и Он уступал.
Эта слабость была непонятна сотрудникам Корпорации - тем, кто вообще об этом знал.
Пожалуй, достоверно знали о её причинах только двое. Те, что сидели сейчас по обе стороны одного связующего их экрана.
Навсегда разделённые, никогда не могущие больше встретиться воочию - всё лишь благодаря Ему.
Но каждый раз она делала отчаянные попытки изменить своё положение, нарушить запрет.
Каждый раз всё повторялось, правда - со временем всё реже и реже.
-...Вот, значит, как! Когда ты сражался с чудовищами из своих снов, я была нужна Тебе! - лицо сидящей напротив женщины исказилось от гнева. - Моё терпение давно истощилось, Шеф.
Последнее слово она выплюнула с величайшим презрением.
Её сущность была человеческой лишь наполовину. Это выдавала гибкая, звериная пластика, которую не могло скрыть тёмно-красное платье с глухим воротом, и хищные черты покрытого морщинами лица, но особенно - острые, вертикальные стрелки зрачков, разрезающие мутно-зелёные глаза ровно пополам.
- Гекки, - голос мужчины в экране звучал мягко и печально. - Я не мог поступить иначе и говорил тебе об этом тысячу раз. Знаю, что ты - воительница, и ничего, кроме охоты, не существует для тебя...
- Не заговаривай мне зубы, - она хрипло рассмеялась и тряхнула гривой седых волос, спускающихся до пола, силясь стряхнуть с себя очарование Его голоса. - Ты выбросил меня, как ненужную, прогнившую лодку, попавшую на мель!
- Ты сама пожелала уйти, - в голосе мужчины появились новые, не столь мягкие нотки. Огромные серые глаза смотрели внимательно и проникали ей прямо в душу.
Которой, как считалось, у таких, как она, быть не могло.
- Ты замуровал меня в этом чёртовом убежище! - рявкнула женщина.
"Убежище" представляло собой огромный дворец на крупном астероиде, но Шеф Корпорации никогда не напоминал ей об этом.
- Почему я должен повторять то, что давно известно тебе? Чего ты хочешь? - терпеливо проговорил он - уже в который раз.
- Пусти меня в "Белый свет", на свои объекты. Я заслужила это не меньше, чем Ты!
- Тем, что перешла на сторону моего врага? Тем, что советовала взять в моё войско вельзов и других тварей? Тем, что отреклась?
- Ты мог бы завоевать всю вселенную и быть сейчас не жалким "Шефом", а хозяином Галактики, и все эти "твари" были бы под твоим началом. Они бы служили Тебе.
Он поморщился.
- Но твоё чистоплюйство...
- Не тебе судить.
- Конечно, - Геката оскалилась и стала ещё больше похожа на хищную кошку. На рысь. Именно ею она и являлась. - Конечно, не мне. Если бы не твоя немощь и душевная слабость, ты бы сейчас владел этим миром полностью.
- Ты слишком долго жила среди вельзов и прониклась их духом, - теперь голос мужчины теперь звучал глухо. Он провёл рукой по бороде, словно призывая себя сдержаться. - Меня волнует Корпорация - моё детище. Лакомый кусочек для Вельзевула и, вероятно, для тебя. Возможно, тебе не понять..
- Куда уж мне! - фыркнула она презрительно. - "Корпорация"! Все эти жалкие людишки, которых Ты там расплодил - на что они годны?! Не способные не то что владеть миром - даже справиться с кометой чуть больше обычного размера...
- Ты, я вижу, не теряешь времени даром, - серые глаза прищурились.
- ...а уж про то, чтобы справиться с твоим врагом - не может быть и речи, - она продолжала, словно не заметив его слов.
- Я отбросил его в Омут. Там он будет вечно.
- Это Ты так думаешь. Я знаю, что квазар способен на многое, например выплеснуться наружу и захватить огромное пространство, а ты останешься ни с чем...
- Ну, довольно, - сухо проговорил тот, кого называли Шефом Корпорации. - Я не собираюсь спорить с тобой, Геката.
- И каков же будет твой ответ?
- Я не снимаю запрета.
- Ну что ж, тогда - берегись, - рысьи глаза старой женщины сузились. - Я готовлю тебе необычный "подарок". Хочешь узнать, какой?
Мужчина по ту сторону экрана молчал.
Она усмехнулась, сверкнув длинными острыми зубами.
- Я наконец-то вырастила моих крошек, - в голосе показалось даже что-то похожее на нежность. - Больше тысячи лет ушло на это.
- Это всё, что ты хочешь мне сказать? - холодно спросил тот, кого называли Шефом Корпорации.
- Нет, не всё! - морщинистое лицо скривилось. - С сегодняшнего дня я выпускаю своих Псов в мир - пусть погуляют.