Этот Лик видели все - и они, стоящие в коридоре и замершие в ошеломлении, и те, кто пытался защитить их порт Полиформ, и те, кто не спал, а сидел в страхе и ожидании.
В коридоре послышались шорох лап, тявканье и громкий лай. Им навстречу выкатились три собаки. Совершенно обычные, чёрно-рыжие и лохматые. Инженер, Помощник и Элек замерли, как истуканы, а псы весело пронеслись мимо них, не замечая, будто сквозь них, и исчезли в конце коридора. Лай затих в отдалении.
Первым очнулся Ник.
- Ты видел? Нет, ты видел это?!
Он покачал головой. Никто не произносил ни слова. Элек с широко раскрытыми глазами ошеломлённо молчал, Инженер улыбнулся, о чём-то подумав.
Внезапно яркий свет залил пустые коридоры.
И очень-очень медленно, будто приходя в себя, Корпорация заговорила снова - нарастающим гулом голосов за дверями, шагами и шорохами, стуком дверей, смехом и слезами потрясённых людей.
Но многие ещё спали, успокоенные голосом Шефа.
* * *
Трое вернулись в комнату Инженера, как самый близкую, где, спотыкаясь от усталости, устроили на диване Элека, который всё вспоминал явление Шефа и не мог успокоиться.
Когда парень уснул, не сговариваясь достали по стакану и молча выпили то, что нашлось у Инженера - "Грозу морей".
- За Корпорацию.
- За неё.
- Как Он это сделал, не понимаю, - тихо проговорил Помощник.
- Не знаю, - честно ответил Инженер. - Но превратить в друзей врагов своих - на это способен только Шеф. Я так не умею.
Помощник вдруг замолчал, глядя на него погружённым в себя взглядом, и Сон только сейчас заметил, что третий глаз напарника открыт.
- Ничего, научишься. Позже, - проговорил Помощник медленно. - И у Него не со всеми получается и не всегда.
Инженер усмехнулся и отключился сразу, едва голова коснулась дивана.
Через два часа начинался рассвет.
* * *
Девушка ещё раз заглянула в настенное зеркало и в последний раз пригладила золотисто-пепельные волосы, лежавшие до тех пор в живописном беспорядке. Оглядев помещение, встала и неуверенными шагами направилась к деревянному шкафчику, на полке которого переливалось что-то разноцветное то красным, то зелёным. Её это заинтересовало.
Вокруг вообще было много нового. Обрывки последнего сна уплывали, они были странными и тревожными, в них метались и кричали, раздавались громы ударов...
Здесь же всё было по-прежнему.
Вокруг, как и тогда, насколько хватало взгляда, простирались полки, полочки, шкафы и шкафчики с многочисленными существами в виде голографических макетов, подчиняющихся её приказам. Птицы и звери, ящеры, бабочки и другие многочисленные твари ожидали её, как и раньше. Вперемешку с ними стояли многочисленные часы - её давнее увлечение.
На месте были и тонкие "рабочие" перчатки, мешочки и пакетики с нужным материалом, маленький столик, шкаф с бумагами и расчётами...
Тот, кто был здесь вместо неё, очевидно, не прекращал работы.
Она тронула входную дверь и остановилась, пережидая небольшой приступ головокружения. Массивная, добротная, вероятно из дерева особо ценной породы, скорее всего дуба или бука. Выглядывать за дверь не стала.
Пока для этого ещё не пришло время. Не сейчас.
Ей нужно хотя бы пару дней, чтобы вспомнить всё. И прийти в себя.
Острожными шагами девушка подошла к шкафу и открыла стеклянную дверцу.
Небольшая ящерица замерла на полке и стала медленно зеленеть. Девушка улыбнулась и протянула руку. Хамелеон недоверчиво коснулся ладони мордочкой и тут же взбежал по руке.
"Узнал. Значит, не всё так неотвратимо. Кажется, есть ещё время".
Кажется, она сказала последнюю фразу вслух.
Зря. Вокруг началось какое-то движение и шорох. Девушка оглянулась.
Со всех сторон к ней приближались часы. Подплывали, ползли и семенили по полу.
Звенели и тренькали. Многочисленные циферблаты, большие и маленькие, круглые и квадратные, разноцветные, светящиеся и обычные.
Они приближались к своей хозяйке неотвратимо и медленно.
- О-о, - пробормотала она, цепенея. - Как же вас МНОГО! Слишком много. Зачем? Это же бред...
"Бред. Бред. Бред", - пискнул какой-то циферблат у неё над ухом.
Она вздрогнула.
"Бред. Бред", - будильник был настойчив.
"Заткнись".
Повернувшись и сжав губы, она взяла часы в руку и с размаху швырнула их об пол.
Схватилась руками за голову, опустилась на корточки перед ними, отводя мешающую прядь волос.
На полу валялись осколки разбитого будильника, шестерёнки, подрагивающие стрелки.
И кое-что ещё.
Небольшая кучка тёмно-серой пыли. С едва уловимым запахом серы.