- О Шеф, - пробормотала она, цепенея. - Как же это случилось? Что я наделала?!
Голова опять закружилась, так сильно, что перед глазами поплыло.
Усилием воли девушка устояла, на нетвёрдых ногах доковыляв до стула с резной спинкой, села и оглянулась.
Бесконечная вереница циферблатов, заполонившая кабинет, словно застыла вокруг. Часы подрагивали в воздухе, не решаясь двинуться дальше.
Ждали её решения.
Девушка осторожно взяла ближайшие, маленькие и круглые, раздражённо зазвеневшие в руках, и тряхнула их изо всех сил. Из корпуса просыпалась серая пыль. Она поднесла к ней руку и отдёрнула - но это, вероятно, была слабая копия антиматерии, так как настоящая чёрная пыль не выжила бы тут и дня. "Шеф любит число три", - всплыло в памяти, - Попробуем ещё одни".
Следующие оказались чистыми. Девушка перевела дух и провела рукой по лбу.
"Но зачем это вельзам? Следить за мной? Допустим, хотя столько усилий..."
Шок постепенно проходил.
"Где-то здесь должен был быть кувшинчик...". "Память рук" помогла обнаружить его на полочке между существом с длинным хоботом и какой-то птицей. Терпкий, мятный вкус эликсира прояснил мысли окончательно.
Девушка вздохнула и поискала глазами пустой мешок. Надела перчатки.
Между тем вокруг начали происходить изменения.
Многочисленные циферблаты почему-то перестали приближаться к хозяйке кабинета. Наоборот, отдалялись и пятились, пытаясь скрыться и не мозолить глаза.
- Нет уж, дорогие, - прошептала хозяйка. - Разбивать я вас не буду, но проверю все. А если придётся разбирать на части - не обессудьте.
Плотно закрытая дверь вдруг скрипнула и стала медленно отворяться. На мгновение в ярко-голубых глазах девушки плеснулся ужас.
В комнату протиснулся серый полосатый кот, задумчиво глянул на хозяйку светло-жёлтыми глазами и остановился у входа.
Она вскочила и тут же села снова. Улыбка тронула губы - впервые с момента пробуждения.
- Тилли.
Имя вспомнилось само собой.
Кот подошёл ближе и осторожно потёрся о колено. Она прикоснулась к густой шерсти, гладя.
- Соскучился, бедный? Лилит вернулась.
Он мурлыкнул, явно одобряя сказанное.
- Теперь всё будет по-другому, вот увидишь.
Вместо ответа кот стал нелепо расплываться в её глазах.
* * *
Выйдя из комнаты, Инженер оглянулся. Коридоры заполнялись сотрудниками, приходившими в себя от пережитого. Как часто бывает в таких случаях, на смену страху и шоку приходило безудержное желание поделиться впечатлениями от увиденного и услышанного.
Его несколько раз останавливали, люди расспрашивали и рассказывали с круглыми от ужаса глазами. он отвечал, объяснял, успокаивал.
Подбежала взволнованная Роза Мария, и Главный объяснил, что Помощник отправился по отделам и скоро будет у них в Ономастике. Девушка едва не бросилась ему на шею.
Инженер спустился на первый этаж и вышел на веранду. Отдышаться и собраться с мыслями.
Небо было облачным и беззвёздным, еле уловимый ветерок колыхал деревья. Навигация здания периодически менялась: сейчас это была окраина города, с виднеющимися вдали крышами домов, липами и клёнами. Начало июня было нежарким. Шеф всегда придерживался естественной смены времён года, не меняя самовольно порядок вещей, который установил когда-то.
Но всё когда-нибудь меняется. Шеф слишком долго молчал, и Сон, хоть и лишённый Третьего глаза, предчувствовал, что грядут большие перемены.
Знать бы ещё, какие.
Его окликнули, и в проёме двери показалась могучая фигура Главного строителя. Суровое лицо было нахмурено.
- Есть убытки, Инженер, - глухо проговорил он. - Полиформ пострадал, особенно восточная гавань.
Главный помрачнел.
- А флот?
- Полностью разбиты два корабля, один из них - дальнего плавания. Крейсер и две лодки уничтожены. И левое крыло ангара придётся достраивать.
- Помощь пришла вовремя, - без выражения ответил Инженер. - Мы сделали всё. что могли, Каменотёс. Значит, будем восстанавливать. Я сообщу об этом Шефу.
Каменотёс кивнул. Начальник Отдела Строителей вообще был немногословным и изрекал что-либо только по делу.
Попрощавшись с ним, Главный вышел в коридор. В потоке идущих, разговаривающих и делящихся впечатлениями людей он заметил рыжую шевелюру Элека и рядом - Помощника с удивлённым лицом.
- Эй, Сон, есть новости, - крикнул Ник, пробираясь к нему.
Инженер не удивился. Конечно, там, где Элек, всегда были новости.
- Если ты о Полиформе, то я уже в курсе. Работы предстоит много.
- Это да, - согласился Помощник. - Невесело. Но тут есть ещё...
- Конструктор не в себе, представляешь? - перебил его Элек. Он не мог допустить, чтобы первым сообщил новое кто-то другой.