- Представляю, - хмыкнул Главный. - Тоже мне новость. Это его обычное состояние.
Тогда Элек набрал в грудь воздуху и выпалил:
- Он стал женщиной! Его зовут Лилит. Её, то есть. И похож на неё. То есть...
Он сбился, но тут же продолжил:
- Несколько дней не появлялся, думали - заболел или что, а тут...
Помощник пожал плечами.
- Ты же знаешь, этот Квази всегда был со странностями, но, Вельз побери... - Ник осёкся и замолчал.
Он первый раз видел, чтобы лицо человека так менялось. И впервые воочию узрел, что означают слова "превратиться в соляной столп".
Инженер вначале словно окаменел, взгляд стал застывшим и стеклянными, а сам он вспыхнул, потом сильно побледнел и, очнувшись, принялся искать свои очки, лежавшие в нагрудном кармане пиджака.
Нашёл и надел не сразу.
- Этот Конструктор, конечно, тот ещё уникум, - пробормотал Помощник удивлённо. - Доконает всех, на хрен... Ты в обморок грохнуться не собираешься?
Элек сиял, как золотой эн на солнце - ещё бы, удалось потрясти новостью самого главного Инженера!
- Не собираюсь, - хрипловато ответил Сон. - Где?
- Что "где"? В Зверинце, где ещё.
- В смысле - когда, - перебил Инженер сам себя. - Когда это случилось?
Очки теперь закрывали его глаза полностью, и в обоих стёклах отражался недоумевающий Помощник.
- А Вельз его знает, - буркнул тот. - Наверно, когда тут вся эта заварушка была, а может, и раньше. Недавно, в общем. Да что ты так волнуешься, может, это просто новая сотрудница. А старый, как говорится, скрылся в туман.
Элек хмыкнул.
- Ага! - радостно подхватил он. - Новая. Только очень похожая. Может, его сестра?
- Нет, - произнёс Инженер твёрдо. - Не сестра. Ты должен помнить, Ник. Это было давно, лет десять назад, если считать по-земному...
Он замолчал.
- Ну, - Помощник замялся. - Я как-то в ваших кругах тогда не слишком вращался. Можешь пойти проведать, если что. Кстати, девица так ничего себе. Хоть и уступает некоторым, конечно...
- Это хорошо, - перебил Главный, улыбаясь. От смятения его не осталось и следа. - Хорошо, что уступает. Хорошо, что ты так думаешь, Ник. Я вас оставлю ненадолго.
Он махнул рукой и, сверкнув очками, пошёл вперёд быстрым шагом.
- Почему хорошо-то? - спросил озадаченный Помощник, глядя в спину удаляющемуся напарнику. - Что скажешь, Элек? Я вот ничего пока не понял.
Но никакого Элека уже рядом не было. Быстроногий вестник, видимо, уже отправился дальше, ловить и разносить другие новости.
* * *
- Войдите.
Спокойный голос словно отбросил в прошлое, и волнение опять схватило его за горло. Он снял очки.
Как тогда, больше десяти лет назад. А может, и не было этих лет? Или...
Девушка сидела в кресле и держала в руках часы.
Пол вокруг был усеян циферблатами разных форм и размеров, некоторые из которых были разобранными на части, некоторые - целыми. У ножки кресла примостился большой серый кот.
- Здравствуй, Лилит. Я... рад тебя видеть.
Обычная фраза далась с трудом.
Простое, но подчёркивающее фигуру серое платье без рукавов. Всё те же бледно-золотистые волосы, напослушные и не поддающиеся расчёске, которые вечно лезли в рот, когда...
Он одёрнул себя. Ещё раз завязнуть в этих глазах, попасться на удочку изменчивой, как морская волна, и увлекающейся без остатка, вечно путающей грёзы и реальность Лилит... Снова страдать... Снова учиться забывать.
Нет. Он пришёл только проведать сотрудницу. Симпатичную сотрудницу, очень талантливую, но...
Голубые глаза прищурились, глядя на него оценивающе.
- Здравствуй. Главный Инженер решил обойти свои владения?
О да, она уже освоилась тут. Вернулась совсем. Как будто не уходила никогда.
- Ты знаешь всё, - пробормотал Инженер.
- Конечно, Луч, - она улыбнулась. - благодаря вашему рыжему парню, кажется, Элек его зовут.
- Не Луч. Сон. У меня сейчас другое Имя.
- Ах да, - она сбилась на мгновение. - Мне нужно привыкнуть. Я очень занята, как видишь. Исправляю свои ошибки.
- Какие ошибки? - спросил он, помрачнев. - А зачем ты возишься с часами?
Вместо ответа она взяла один из циферблатов и встряхнула его. На полу образовалась кучка пыли, похожей на серый пепел.
- Ого! Вот в чём дело, оказывается! Это... - он запнулся, глядя, как исчезает пыль. Взял в руки другие часы, пытаясь угадать, откуда можно извлечь безвредную антиматерию.
- Они использовали меня, как-то воздействовали, и я творила эти часы, - грустно сказала она.
- Да, ты же у нас уникальный проводник энергии, - слабо улыбнулся он.
- Такой же работник Шефа, как и ты, - пожала она плечами. - Правда, ты немного ближе...
- Не нужно об этом, Лилит, - тихо сказал он. Тряхнул очередной циферблат, опять посыпалась пыль. - Идеальные шпионы, надо же.