Девушка замолчала, украдкой разглядывая этого нового мужчину, который на минуту забыл обо всём вокруг, вертя в руках хитроумный механизм.
Был ли это тот же самый шестнадцатилетний мальчишка, наивный и немного робкий, который лет десять назад впервые пришёл к ней, молодой сотруднице, попросить создать образцы живых тканей для испытания в среде нового объекта? Лилит была на пару лет его старше и совсем недавно осваивала интересное, новое для себя дело. Они разговаривали тогда часа три. А на следующий день он пришёл ещё раз. И ещё. Они стали встречаться. Начинающий инженер был мил, но ревнив и упрям. А потом она...
- Поразительно, - сказал этот новый и почти незнакомый мужчина, и девушка вынырнула из воспоминаний, в которые успела нырнуть так глубоко - всего за одну минуту. - Кто бы мог подумать.
- Я отправляла часы в Отдел Экспертизы, - пробормотала она.- может, кто-нибудь там.
- Мы сегодня же проверим, сегодня же. Корпорация слишком огромна, чтобы уследить за всем. Шеф...
Он осёкся, не договорив "и не пытается за всем следить". Эти слова были явно лишними, но Лилит - он был уверен - поняла не сказанное.
- Я думаю, уже поздно проверять, Сон, - сокрушённо вздохнула она, опустив глаза. - Я виновата...
- Ни в чём, - перебил Инженер. - Вельзы использовали твои способности. Шеф ничего не узнает, а если и узнает, то простит, конечно, и тебе не стоит ни о чём волноваться. Надо просто спешить, чтобы лишить их возможности собирать информацию. Часы ведь расползлись по всем коридорам...
- Чистые не будем уничтожать, пожалуйста.
- Твоя доброта безмерна, как всегда, - криво усмехнулся он.
Поднял на неё глаза и забыл, о чём сказал только что.
Лилит улыбнулась, но сразу же нахмурилась, увидев выглядывавшую из-под волос тёмную молнию шрама. Прикоснулась к нему.
- Это Вельз?
- Ты знаешь и это, - он накрыл её руку своей.
- Мне снилось многое. Расскажешь мне?
- Я расскажу тебе всё.
- Кто-то, кажется, куда-то спешил, - она осторожно освободилась из его объятий.
- Конечно, спешу, - улыбнулся Сон. - Вдруг завтра ты превратишься в кого-нибудь ещё, например в грифона или экзотическую птицу и улетишь?
- Скорее, в химеру, - сморщила она нос.
Оба рассмеялись.
- Прости, я забыл тебя, - прошептал Инженер, прикасаясь к её волосам.
- Это будет легко - вспомнить.
Забыв об обещании, данном себе, он снова ринулся в омут этих глаз, рук и губ, которым за столько лет не нашёл замену.
А может, и не искал.
* * *
Тем же вечером был собран весь небольшой коллектив Экспертного отдела. Недосчитались одного человека - именно человека, с горечью отметил Главный.
На Вельзевула работал предатель, который занимался "мыслящей пылью" со следами антиматерии, превращая обычный часовой механизм в следящее устройство. Догадки Лилит, увы, нашли подтверждение: сотрудник Корпорации исчез. Вельзы активно заметали следы. Впрочем, Инженер и Помощник были уверены, что через некоторое время в каком-нибудь заброшенном отсеке или коридоре Корпорации будет найден обезображенный труп. Ибо даже тень антиматерии, пропитанной пылью квазара, рано или поздно уничтожает организм человека, разъедает его изнутри. Как же нужно было ненавидеть Шефа (или жаждать энов), думал Главный, чтобы пойти на такое рискованное предательство своих...
А на следующий день Главный Инженер получил вызов для прямого разговора с начальством.
Вызов был экстренным, высшей степени важности.
Сон был почему-то уверен, что испытания его не закончились - наоборот, они только начинаются.
1) слова из песни О. Медведева "Гимн связиста"
2) Аналог морского порта
Глава 8. Перемена участи. Эпилог
- Что, так и сказал?
- Да. уходит на Землю, надолго. Я убеждал Его, что дела на этом объекте обстоят неважно и... кажется, перестарался. Это будет второй его визит туда.
Помощник хмыкнул.
- А как же Корпорация?
Главный промолчал, глядя на узловатые корни векового дуплистого дерева. Любимая навигация Помощника по-прежнему пахла смолистой хвоей и нагретой за день высокой травой, шумела кронами стремящихся вверх корабельных сосен, тихо звенела прозрачным ручейком и редкими птичьими голосами...
Помощник, заложив руки под голову, валялся на траве рядом.
- Всё-таки хорошо, что у тебя есть Роза Мария, - неожиданно сказал Инженер.
- Серьёзно? - поразился Помощник, открывая глаза. - Тут ты прав.
- Иначе ты бы целыми днями так и дрых тут в дупле, - усмехнулся тот.
- Наглая ложь! - притворно возмутился тот. - Не в дупле, а возле дупла. И ты мне зубы-то не заговаривай, умеешь, я знаю. Так кто встанет во главе Корпорации?