В моду определённо входила старина, и не в последнюю очередь из-за третьего объекта Шефа, безумно популярного вот уже более ста лет.
Освежающий напиток придал некоторую лёгкость течению мыслей и притупил воспоминания о ловких работниках Отдела Ономастики. Инженер повернулся было к Помощнику, который справа пил свою "Грозу", как вдруг заметил, что их возле источника уже трое.
Большой тёмно-зелёный ящер ростом с человека жадно пил "Грозу", держа в чешуйчатых когтистых лапах уже второй стакан, и набирая ещё. Зубастая пасть странно контрастировала с усталым выражением круглых глаз.
С другой стороны Помощник отчаянно замигал Главному, фасетки правого глаза от напряжения загорелись синими и зелёными огоньками.
- Э-э... - протянул Инженер, чтобы что-то сказать. - Вода только членам Корпорации. Вы член Корпорации?
Ящер не удостоил ответом, пока не выпил новый стакан. "Неужели творение Конструктора?" - мелькнуло в голове Инженера.
"Всё нормально", - сигнализировал Помощник. Ящер выпил, вздохнул и проговорил:
- Ну и жара у вас тут.
Затем незаметным движением коснулся когтём шеи, и... морда пресмыкающегося отделилась, упав, как капюшон, явив лицо обычного лысого мужчины с усталыми глазами, лет на десять старше самого Инженера. Считая по земным меркам.
- Откуда прибыли? - если Инженер и был удивлён, то не подал виду.
- С Фобоса. Испытываем новую форму жизни на объекте, регулируем, ищем ошибки. Привык к аномальному холоду, а тут... Вы Инженер?
- Да. Это мой Помощник, познакомьтесь.
Главный плотоядно улыбнулся, встретив коллегу. Помощник понял, что в ближайшие полчаса он будет забыт и не услышит ничего, кроме выяснения условий на объекте (довольно мелком, с точки зрения напарника), споров о том, какая температура воздуха оптимальнее и как соотнести все параметры, в чём недостатки рельефа, как регулировать климат, какими качествами должны обладать существа и почему выбрали именно ящеров... и так далее, и тому подобное.
Помощник пил второй стакан обжигающе-холодной, острой и пряной "Грозы", украдкой разглядывал окружающих, стараясь не демонстрировать любопытства. Обычно они собирались в помещениях поменьше, а здесь, в Белом, он был только второй раз.
За все шестьдесят лет (три года по исчислению Земли) работы с Главным инженером.
В зал входил глава Отдела Строителей, того самого, чьи работники проштрафились и до которого они с Главным так и не успели дойти. Такой же высокий, как Инженер, но раза в два массивнее и тяжелее даже на вид, с огромные кулаками и бычьей шеей, чёрной окладистой бородой, он внушал нешуточное уважение, и все невольно расступались. Могучее телосложение порождало слухи о том, что главный строитель может отлавливать метеориты, дробить и крушить их, а также лично укладывать рельеф на объектах. Что из этого было правдой, Помощник не знал.
- Здорово, Каменотёс.
- И тебе не хворать. Как дела?
- Нормально пока, не жалуюсь.
Они пожали друг другу руки.
Вслед уходящему почему-то решил открыться Третий глаз, и Помощник не заметил, как машинально приказал ему...
В следующую минуту он об этом пожалел.
Через пять минут настроение испортилось совсем, и захотелось выпить, но уже не "Грозы".
Падающий в пропасть каменоломен Титана гигант был не кем иным, как им, Каменотёсом. Высоченные, острые скалы горной гряды, переломанная фигура, прах и пыль...
Это будет ОЧЕНЬ нескоро, даже по их меркам, но пути членов Корпорации обычно были ему не видны, терялись в тумане, так как жизнь им предстояла долгая, очень долгая.
Только Путь одного из работников, пусть даже такого, как глава Отдела Строителей, оборвётся чуть раньше...
Ничего страшного, просто судьба. Каждому - своё, как говорит Шеф.
Проклятый Вельз! Как забыть?!
Помощник, морщась, схватился за лоб.
- Эй, ты что? - "Ящер" уже оставил их компанию, и Главный наконец обратил внимание на напарника.- Идём, нас уже ждут. Голова?
Он понял и осёкся, но не стал допытываться: наученный опытом, знал, что спрашивать не стоит.
Всё, что нужно, Помощник скажет ему сам. Или не скажет.
* * *
- На все объекты, созданные Шефом, потрачено более восьми с половиной триллионов энов, - Главный Инженер сделал внушительную паузу, чтобы все прониклись услышанным.
В зале установилась благоговейная тишина. Помощник приоткрыл один глаз, фасеточный. Закрыл снова.
Он подумал о том, как всё же меняется человек. Ведь ещё несколько лет назад Инженер был совсем другим. Не таким жёстким, не таким "ответственным"... Глаза опять слипались, и он открыл их с усилием.