Мелхилл вытер вспотевший лоб и уже более спокойным тоном сказал:
- Я немного интересовался этим временем, Безумными Годами.
- Я заметил, - сказал Блейн.
- Это по-своему интересная вещь. Но потом неожиданно пришел конец. Институт Ваннинга все это время проводил эксперименты. Примерно в 2050-м, когда Безумные Годы были в самом расцвете, они объявили, что мир иной существует, сомнений нет, но не для всех. Блейн сморгнул, но ничего не сказал.
- Это был удар, Ваннинговский институт заявил, что имеются доказательства того, что только один человек из миллиона попадает в послежизнь. Все остальные, миллионы жизней, исчезают, просто гаснут, как спички. Пуфф! И все. Никакого иного мира, вообще ничего.
- Почему? - спросил Блейн.
- Понимаешь, Том, я сам не все до конца понимаю, - сказал ему Мелхилл. - Если бы ты спросил что-нибудь о регуляции подачи топлива, я бы тебе действительно объяснил бы. Но психика - это не моя область. Поэтому постарайся не терять ход мыслей, пока я буду вспоминать. Он энергично потер лоб.
- Значит, после смерти выживает, или не выживает, именно сознание. Люди тысячелетиями спорили о том, что такое сознание, как оно связано с телом и так далее. Мы еще не на все вопросы получили ответы, но уже имеются некоторые рабочие определения. В наши дни сознание рассматривается как высокоорганизованная энергетическая сеть, которая генерируется самим телом, определяется телом и сама может оказывать влияние на тело. Уловил?
- Думаю, что да. Продолжай.
- Таким образом, сознание и тело взаимодействуют друг с другом. Но сознание может существовать и отдельно. Многие ученые считают, что такова следующая ступень эволюции. Через миллионы лет, говорят они, нам уже не понадобится тело, разве что для короткого инкубационного периода. Я лично не уверен, что эта чертова толпа проживет еще миллион лет. Черта с два она этого заслуживает.
- В этом я с тобой согласен, - сказал Блейн. - Но давай вернемся к послежизни.
- У нас имеется, значит, эта высокоорганизованная энергетическая паутина. Когда умирает тело, эта паутина отправляется в непосредственное существование, подобно вылетающей из кокона бабочке. Смерть - это просто процесс, освобождающий сознание от тела. Но этого не происходит из-за смертьевой травмы. Некоторые ученые считают, что травма смерти - это природный механизм, извлекающий сознание из тела, но только работает он очень мощно и все портит. Смерть - это сильный психический шок, в большинстве случаев энергетическая сеть рвется, путается, ломается ее структура. Она уже не в состоянии восстановить себя, она растворяется, и теперь человек уже полностью мертв.
- Так вот почему Гудини не вернулся назад? - спросил Блейн.
- Да, и большинство других тоже, Варко. Многие люди как следует поработали головами, и на этом Безумные Годы завершились. Институт Ваннинга продолжал работу. Они изучали йогу и прочие вещи подобного же рода, но на научной основе. Понимаешь, у некоторых из этих восточных религий мысль была правильная. Укреплять сознание. Это и нужно было ученым: способ усилить энергетическую паутину так, чтобы она пережила момент смерти.
- И они нашли его?
- Еще бы! Примерно в это же время они переменяли название на корпорацию "МИР ИНОЙ". Блейн кивнул.
- Я сегодня проходил мимо их здания. Эй, погоди! Ты сказал, что они нашли способ укреплять сознание? Тогда никто больше не умирает? Все отправляются в послежизнь? Мелхилл ядовито ухмыльнулся.
- Ну, ты и скажешь, Том! Ты думаешь, они делятся секретом бесплатно? Держи карман шире. Это сложный электрохимический процесс, парень, и они берут за него гонорар. И очень солидный гонорар.
- Значит, на небо переселяются только богачи, - сказал Блейн.
- А ты что думал? Что они пустят туда всех одной командой?
- Понятно, понятно, - сказал Блейн - Но есть ведь и другие способы, другие системы укрепления сознания? йога или дзен-буддизм?
- Они тоже годятся, - сказал Мелхилл. - Существует, по крайней мере, дюжина опробованных и разрешенных правительством домашних курсов психовыживания. Все дело в том, что уходит самое малое двадцать лет упорного труда, чтобы добиться результатов. Это не для простого человека. Нет уж, без машин тебе в послежизнь не пробраться.
- А машинами располагает только "МИР ИНОЙ"?
- Есть еще две организации, "АКАДЕМИЯ ПОСЛЕЖИЗНИ" и "НЕБЕСА, ЛТД.", но цены примерно те же самые. Правительство начало работу над проектом послежизненной страховки, но нам это уже не поможет.
- Это точно, - сказал Блейн. Мечта, на мгновение, сияла перед его глазами ослепительная, как молния: освободиться от всех смертных страхов, получить твердую уверенность в существовании после смерти, в том, что процесс твоего развития и самовоплощения личности не прекратится со смертью тела, пока не достигнет собственных пределов, не стесняемый рамками хрупкого футляра из плоти, которым наградила тебя наследственность и случай.
Но этой мечте не суждено было сбыться. Желанию его сознания расти был положен предел. Будущее оставалось за порогом сегодняшнего дня.
- А что такое перевоплощение в тела-носители? - спросил он.
- Ты мог бы догадаться, - сказал Мелхилл. - Они пересаживают твое сознание в тело-носитель. Трансплант-операторы с удовольствием объяснят тебе, что переключение сознания - дело простое. Трансплант - это временное перемещение сознания, и оно не подразумевает разрушение старого хозяина тела. Носитель же дается насовсем. Сначала стирают сознание хозяина. Потом наступает опасный момент, когда сознание - перевоплощенец пытается войти в тело-носитель. Иногда, видишь ли, сознание оказывается не в состоянии войти в носитель и разрушается. Послежизненная обработка не всегда срабатывает в условиях перевоплощения. И тогда - пуфф ! - песенка спета.