— Мислех, че не съм от твоя тип — каза той.
— Не съвсем. Казах, че предпочитам високи, стройни мъже.
— Някога бях висок, строен мъж.
— Подозирах го — каза тя.
Помълчаха. Блейн усети, че го обзема смут и тревога. Какво означаваше това? Че е изпитала нежност към него? Или просто обичай на епохата, нещо като ескимоско гостоприемство?
— Мис Торн — каза той, — питам се дали…
— О, я млъквай! — каза тя, изведнъж се обърна към него и очите й бяха огромни в сумрачната стая. — За всичко ли трябва да питаш, Том?
По-късно тя изрече сънено:
— При дадените обстоятелства мисля, че можеш да ме наричаш Мари.
На сутринта Блейн мина през душа, избръсна се и се облече. Мари натисна копчетата за закуска. След като хапнаха, тя му подаде тънък плик.
— Ако потрябва, мога да ти заема и още — каза тя. — А сега за работата…
— Много ми помогна — каза Блейн. — Останалото бих искал да свърша сам.
— Добре. На плика съм записала адреса и телефона. Моля те, обади се веднага щом намериш хотел.
— Ще се обадя — каза Блейн, като я оглеждаше внимателно.
От снощната Мари нямаше и следа. Като че бе срещнал съвсем друга личност. Но поне засега му стигаше и нейната пресметлива сдържаност.
На прага тя докосна ръката му.
— Том, моля те, внимавай. И се обаждай.
— Ще се обадя, Мари — каза Блейн.
Пое към града щастлив, свеж и твърдо решен да покори света.
12.
Първоначалната идея на Блейн беше да обиколи бюрата за проектиране на яхти. Но се отказа само като си представи как проектант от 1806 година влиза в някое бюро през 1958.
Старомодният дядка може да е много талантлив, но каква полза, щом го запитат какво знае за метацентричен шелфов анализ, диаграми на обтекаемост, центрове на напрежението и най-подходящо разположение на радара и сонара? Коя компания ще му плаща, докато изучи фактите за скоростни предавки, многослойни бои, проверка на резервоарите, стъпки на винтовете, топлообменни системи, синтетични платна…
Безнадеждно, реши Блейн. Нямаше начин да влезе в някое проектантско бюро и да помоли за работа със своите 152 години изостаналост от епохата. Работа като какъв? Навярно можеше да учи и да догони технологията на 2110 година. Но всичко трябваше да стане с времето си.
А засега щеше да вземе каквото падне.
От едно вестникарско павилионче си купи микрофилм с новия брой на „Ню Йорк Таймс“ и миниатюрен проектор. Продължи по улицата, докато намери пейка, седна и нагласи на страницата с обяви за търсене на работници. Набързо прескочи квалифицираните категории, където нямаше надежда за успех, и стигна до неквалифицираната работна ръка. Зачете:
„Автоматично кафене търси настройчик. Изискват се само основни познания по роботика.“
„Търси се чистач на корпуси за кораба «Мар-Колинг». Да има положителен резус фактор и подсилена антиклаустрофобия.“
„Търсим нормировчик за високоразтеглива разложимоопасна дейност. Нужно е само познаване на дженклирането. Безплатна храна.“
За Блейн ставаше очевидно, че в момента не му е по силите дори неквалифицираната работа на 2110 година. Прехвърли на страницата за наемане на младежи и зачете:
„Търси се младеж с интереси към смазокрепка техника. Добри перспективи. Да владее основите на математиката и да е работил с Хутови уравнения.“
„Младежи търсим за търговска дейност на Венера. Заплата плюс комисионна. Говоримо владеене на френски, немски, руски и урески език.“
„За доставка на списания, вестници, момчета търси агенция «Ет-Кол». Да умеят да управляват «Спренинг». Изисква се добро познаване на града.“
Така значи — не го биваше даже за вестникарче!
Мисълта го потисна. Търсенето на работа щеше да се окаже по-трудно, отколкото бе предполагал. Никой ли не копаеше ями в тоя град, никой ли не носеше багажи? Роботи ли вършеха всичката ръчна работа, или даже и за тикане на ръчна количка трябваше докторат? Що за свят беше това?
Реши да подири отговор на първата страница на „Таймс“, нагласи проектора и зачете новините:
„В Окса, Нов Южен Марс, се строи нов космодрум.“
„Смята се, че полтъргайст е виновен за няколко индустриални пожара в района на Чикаго. Започнати са пробни заклинания за прогонване на духа.“
„В сектор Сигма-Г на астероидния пояс са открити богати медни залежи.“
„Засилва се подмолната дейност на привидения в Берлин.“
„Провежда се ново изследване на октоподските села в падината Минданао.“
„В Спенсър, щат Алабама, вилнееща тълпа линчувала и изгорила двама местни зомбита. Води се следствие срещу подстрекателите.“
„Виден антрополог обявява архипелага Туамото в Океания за последно убежище на типичната за 20-и век душевна простота.“