Конечно, сделать такое на родине он бы не рискнул. Хоть он и входит в когорту властей предержащих, а потому не обсуждаемых никем, то есть почти никем, кроме тамошней полиции нравов. Но бережёного Аллах бережёт. Он решил найти такое место, куда не очень часто ступала нога человека. Не слишком доступное для любопытных. Сначала он всерьёз рассматривал пустынные просторы Тибета. Но отказался по двум причинам: разреженного воздуха и слишком хороших скоростных дорог, проложенных в малонаселённом Тибете новыми китайскими хозяевами. И пока Принц думал об альтернативном месте, к нему с визитом пожаловал шахматный глава Сапсан Любоженов с обыденной целью: просить денег.
Принц давно спонсировал шахматные турниры, опираясь на арабскую традицию. Ведь именно арабы, завоевавшие когда-то Испанию, импортировали в Европу шахматную игру. Равно как и ислам. Потом арабов из Испании изгнали, мечети переделали в церкви, а шахматы святые отцы окрестили бесовской игрой. Но истребить интерес к чернобелой доске, населённой фигурками, инквизиторы не смогли. Слишком заняты были истреблением ведьм и алхимиков. А коварная игра тихой сапой распространилась по всей Европе, да что там по Европе, по всем континентам. За исключением разве что Антарктиды – пингвинов, её населяющих, никто игре обучить не удосужился.
Чем дальше эволюционировал мир, тем больше забывалась чёрная, бесовская, сторона шахматной игры, и тем больше выделялась светлая её ипостась. Шахматные апологеты всерьёз утверждали, что игра развивает стратегическое мышление и терпение, подавляет агрессию и усмиряет вспыльчивость. Исходя из этого, некоторые педагоги даже культивировали шахматы среди выходцев из африканских стран в нью-йоркских гетто и парижских пригородах. Но выходцы из Африки всё же предпочитали баскетбол, брейк и бокс, а шахматы вернули индоевропейцам– играйте, мол, в своих неживых и малоподвижных солдатиков сами.
И индоевропейцы успешно играли весь двадцатый век, привлекая к себе пристальное внимание болельщиков, а значит, и спонсоров. До массового внедрения в бытовой обиход компьютерных игр. После этого интерес к шахматам у индоевропейцев увял, и спонсорский ручеёк тоже стал пересыхать. И если бы не парадоксальное мышление Сапсана Любоженова, игра пришла бы к финансовому краху. Именно Сапсан решил искать живительную влагу в самом, на поверхностный взгляд, неподходящем для этого месте – в Аравийской пустыне.
Да, воды в пустыне было маловато, зато там оказалось много нефти высокого качества. А после того как в пустыне нашли нефть, бедные бедуины стали богатыми и их обуяла скука. До открытия нефти бедуины боролись за выживание и молились. После открытия нефти бедуины больше не боролись, а со временем и всю работу: умственную и физическую – переложили на гастарбайтеров. Руками и мозгами шевелить больше не было надобности. Оставалось только молиться. Захотелось ещё какого-нибудь жизненного содержания. Но какого? Лицедейство – грех, музыка– грех, азартные игры– грех, спорт– грех, больше четырёх жён – тоже грех. Куда податься разбогатевшему бедуину? На фоне остальных грехов увлечение шахматами казалось грехом малым. Шахматная игра поглощает много времени на обдумывание ходов и отвлекает от более скверных соблазнов: гашиша, воскресных жён, секс-туров и голливудских грёз. И Принц после консультаций с Королём и либерально настроенными служителями культа, решил: можно! – и дал зелёную исламскую улицу шахматам.
Деньги потекли рекой в сапсановское хозяйство. А он, хоть по природе и кочевник, подобно трудолюбивому дехканину прорывал арыки и орошал всё большие и большие площади, возделывая всё новые и новые шахматные нивы. И периодически ездил к источнику, то есть к Принцу, на поклон. И конечно же, он не мог отказать благодетелю в такой малости, как Чрезвычайный шахматный Чемпионат с особым дресс-кодом и драпировкой глаз для отдельных игроков, то есть игруний. Более того, он подложил под Чемпионат превосходное межконфессиональное обоснование: последователи трёх религий, объединяйтесь! А вот иудеев, врагов всех арабов, Сапсан к участию по понятным причинам приглашать не стал. Только к судейству. Все же, общий для христиан и мусульман Ветхий Завет был написан на языке иудейских праотцев, против истории не попрёшь, кому же, как не им судить игру.
И потому назначенный Сапсаном главный арбитр Чрезвычайного Чемпионата Артур Львович Сосницкий стоял, опираясь на дизайнерскую плитку у туалетной бойницы и разглядывал темноту за окном. Внезапно в плотном мраке сверкнул какой-то луч и заплясал, вычерчивая на ночном бархате странные знаки. На ум Сосницкому пришли пляшущие человечки из рассказов про Шерлока Холмса. «Ну вот, доработался, уже глюки пошли. Мне этот рёв воды из бачка уже тошнит на нервы», – вздохнул он про себя, оторвался от заоконных миражей, вымыл руки и неспешно вернулся к прерванной процедуре. Оставалось выслушать последнюю женскую кабинку и отправиться спать с чувством выполненного долга и отработанных денег.