До обхода было ещё две минуты. Вирго положил вентилятор на кровать и тяжело опустился на пол. Надо было привести в порядок дыхание. Страха не было, страх прошел, когда Кратц убил первого дрэя. До этого он буквально физически ощущал, как некто внутри него (Вирго предполагал, что это был Хороший Кратц) кричит "остановись пока не поздно". Но Плохой Кратц нашептывал Вирго, что поздно будет через пару месяцев, когда его волю окончательно сломят ударными дозами лекарств. Останавливаться было нельзя, но шанс оставить всё как есть был. Вирго лишился этого шанса, перерубив вместе с венами соседа по комнате нити, связывающие его с корпорацией. Чувство долга, ответственность, индексатор "свой-чужой", вся эта чушь осталась позади. Кратц не хотел связи между собой и своими модифицированными собратьями. Он хотел выжить.
Два сорок. Дверь в комнату открылась, в комнату заглянул один из охранников. Он привычно и бегло осмотрел кровати, но делал это автоматически, не фокусируя взгляд на деталях. Вирго, сидящего на полу, он заметил не сразу.
— Привет, — сказал Вирго. Сразу после этого он вскочил на ноги и опустил на шею дрэя тяжелую рукоять вентилятора. Дрэй зашипел и рухнул на колени, разведя руки в стороны.
— Привет, — повторил Вирго. Ему показалось, что в таком положении охранник выглядит как фанатик перед деревянным идолом. Кратц улыбнулся. Снова поднял руку с вентилятором. Опустил. Лопастями вскользь попал по голове охранника и они смялись с чудовищно громким треском.
— Привет, — третий раз проговорил Вирго, сам не зная почему. Охранник корчился на полу, в коридоре слышались шаги. Кратц забеспокоился и одним рывком поставил дрэя на ноги. Только сейчас он смог как следует его рассмотреть. Рост в районе двух двадцати, гигант для аясна, почти карлик для дрэя. Рост самого Вирго ещё несколько лет назад был полтора метра с небольшим. Экзоскелет добавлял Кратцу ещё чуть больше метра. Вирго был большим, хотя и сам не осознавал этого. По крайней мере по сравнению со слабосильным охранником он был большим. Даже очень большим.
— На кой черт вас вообще ставят в охрану? — спросил Кратц шепотом. Он быстро провёл руками по бокам дрэя, нащупал электрошокер и устройство, которое в корпорации называли "Аршади". Это был травматический пистолет вроде "осы", заряженный светозвуковыми патронами. В отличии от настоящей "осы" "Аршади" был размером с кирпич и рассчитан исключительно на руку дрэя. Вирго засунул электрошокер за пояс, а "Аршади" приставил к локтевому сгибу охранника.
— Давай не будем кричать, хорошо? — проворковал Вирго нежно. — Никакого шума, только покой и порядок. Хорошо?
— Дети… — проговорил охранник так, словно его рот был набит древесными опилками, — они… будут… кричать.
— Не будут, — уверенно сказал Вирго и кротко улыбнулся. Оперся рукой о стену и посмотрел на дрэя чуть ли не с любовью. — Это смирные дети. Нет, ну… то есть я уверен, что они смирные. Я позаботился о них. А ты позаботишься о себе и своих товарищах. Хорошо?
Охранник не ответил, тогда Кратц обнял его за шею и сказал, пристально глядя в глаза:
— Никакого шума, никаких беспорядков и паники. Я буду здесь, прямо за дверью. Ствол будет направлен в твою сторону. Если ты сделаешь что-то не так… нет, если мне покажется, что ты делаешь что-то не так, я выстрелю. Здесь в коридоре мало места, метра три, не больше. Выстрел оглушит и ослепит вас… всех трёх. Мне останется только сделать с вами то же самое, что я сделал с моими друзьями. То есть я хотел сказать… с моими соседями по комнате. Ведь мы друзья, правда? Мы все друзья, все… дрэи. Дрэи друзья. Звучит волшебно.
Внезапно лицо Вирго исказилось и он вплотную приблизился к лицу охранника.
— Я бы мог сделать это сразу. Но я добр. И я не хочу лишнего шума. Я не люблю… шум. Поэтому вот.
Кратц протянул охраннику конверт с порошком валиума.
— Держи, — сказал он, и втиснул конверт в негнущиеся пальцы дрэя. — Да держи же!
Вирго чуть отодвинул от себя охранника, глубоко вздохнул и проговорил:
— С того момента, как ты вошел сюда, прошло шесть минут. Это на шесть минут больше обычного. Тебя спросят, что случилось, и ты ответишь, что чертов ребёнок никак не мог уснуть, и тебе пришлось дать ему порцию снотворного и дождаться, пока он заснёт. Ты скажешь это спокойным, очень спокойным голосом, так чтобы не вызвать подозрения. Помни, жизнь твоих товарищей в твоих руках. Их жизнь против одной моей. Что важнее для корпорации? Мы берём числом, верно. Вы берете числом.
Кратц внимательно посмотрел на дрэя. Глаза его превратились в узенькие щелочки. Охранник судорожно вздохнул.
— Жизнь твоих товарищей зависит только от тебя, — медленно повторил Вирго, следя за выражением лица дрэя. — Ты понял меня? Зависит от тебя. Потом ты…
Охранник сделал резкое движения и попытался вскочить с пола. Вирго ударил его рукоятью "Аршади".
— Боже, ты идиот. Это простая арифметика. Забудь про других детей. Четверо жизней недо-дрэев и моя жизнь против жизней твоих товарищей. Ни слова о воинской чести и приказе. О первом ты не имеешь и понятия, а будь у нас в свидетелях мистер Джонс, он бы отдал тебе приказ сохранить жизни вашей группе. Вы более ценный материал. Дорогое мясо.
— Мясо, — повторил Кратц после небольшой паузы и хихикнул. Правой рукой поскрёб затылок и продолжил: — Потом ты спокойно подойдешь к стойке, где вы берете молоко, и всыплешь порошок в каждый из трёх стаканов. Тебе придётся разделить порошок на три равных доли, но даже если ты немного ошибешься, не случится ничего страшного. В два пятьдесят все вы выпьете по стакану молока. Твои товарищи выпьют по стакану молока. Ты выпьешь стакан молока. Ты меня понял?
— Я… — хрипло проговорил охранник, — молоко…
— Да-да, молоко, — кивнул Вирго, упираясь стволом осы в мягкую выемку под его локтём. — Именно молоко. Вы выпьете своё молоко и спокойно уснете часика на три-четыре, аккурат до следующей смены. А если вы его не выпьете, — Кратц посмотрел на дрэя с ненавистью, — то мне хватит одного выстрела, чтобы покончить с вами. Пум! И корпорация потеряет трёх своих героев. Пум!
Он рассмеялся. Дрэй впервые взглянул ему в глаза.
— Тебя убьют, — сказал он с уверенностью. — Тебя должны убить. Тебя убьют.
— Убьют, — согласно кивнул Вирго. — Но это уже не твоя забота. А теперь иди. Ну? Живо!
Кратц резко подался назад, направив "Аршади" на дрэя. Он не был уверен, что выстрел не оглушит и его в том числе, но надеялся на собственное тело. Целую вечность тому назад старик Градэ рассказывал маленькому Вирго, что крыса, загнанная в угол дерётся так, словно в неё вселились бесы. Сейчас Кратц чувствовал себя именно этой крысой. Все чувства его были обострены до предела, глаза видели зорко, уши слышали каждый звук. Вирго дрожал, но не замечал своей дрожи. Сравнивая себя с крысой, Кратц и понятия не имел о том, что бесы вселились в него в буквальном смысле. Сила мистера Джонса (обоих мистеров Джонсов) заключалась в их харизме и уверенности, граничащей с самоуверенностью. Мистер Джонс не был физически сильным человеком, но одного его взгляда было достаточно для того, чтобы собеседник или подчиненный (или подчиненный собеседник) начал трепетать. Мистер Джонс был силён духом и умел заставить чувствовать свою силу. Во все времена эти качества ценились превыше всего. Неведомо какими путями Вирго, слабый и измученный Вирго довёл себя до состояния, когда его внутренняя сила удесятерилась. Страх исчез, вместо него внутри пульсировала непоколебимая уверенность в собственных силах, ощущение которой в полной мере передалось охраннику. Тот чувствовал в жалком мальчишке власть и эта власть заставляла его забыть обо всём на свете. Охранник всецело подчинился новой силе, которая могла и горы своротить. Из комнаты он вышел, еле переставляя ноги.
Вирго прилип к стене, всё ещё сжимая в левой руке "осу". Он прикидывал, что если охранник решит отойти от заданного сценария, у него будет меньше минуты на то, чтобы сделать выстрел, нейтрализировать троих охранников и успеть добежать до лифтовой кабины раньше, чем придёт подкрепление. А что потом? Об этом Кратц не думал, сосредотачиваясь только на конкретном моменте. Через щель приоткрытой двери он пристально наблюдал за действиями охранника и старался стабилизировать собственное дыхание.