Но несмотря на то, что Фриззе осталась невредимой, стрельба вызвала у неё вспышку ярости. На её руках выросли острые когти, причем по три на каждом пальце. Тело скрючилось, глаза зажглись зловещим красноватым цветом.
— Тварь, — явственно произнесла Фриззе, особенно напирая на букву "р". — Тварь! — повторила она, и слово превратилось в звериный рык. Губы Фриззе двигались не в такт тому, что она говорила, и Зои, которая смотрела на неё во все глаза, невольно вздрогнула. Дрэйка не знала, как поступить, то ли продолжить стрельбу, а то ли спасаться в башне Ловчего. Она бросила быстрый взгляд на Вирго и тут же поняла, что сейчас единственным верным был второй вариант. Потому что Кратц смотрел на Фриззе и видел Зои, молодую и прекрасную Зои. Потому что Кратц шаг за шагом приближался к воде.
— Нет! — отчаянно закричала Зои, бросилась к Вирго и обхватила его руками за пояс. Он не сопротивлялся, но Зои почувствовала, как его влечет вперед непреодолимая сила. — Нет! — снова закричала Зои и подхватила Вирго на руки. Несмотря на то, что дрэй был сильно истощен, весил он порядочно, а Зои не была достаточно сильной.
Взрослый человек (мужчина) при росте сто семьдесят сантиметров в среднем весит около восьмидесяти килограммов. Взрослый аясниец ростом метр девяносто имеет вес в районе семидесяти килограмм благодаря своеобразной анатомии. Взрослый здоровый дрэй при росте два с половиной метра весит около двухсот пятидесяти килограмм. Вирго Кратц был далеко не здоровым, вес его не доходил и до ста шестидесяти, однако для Зои и этого было достаточно. Кроме того, её мешал висящий пулемет. Одной рукой Зои держала Вирго под коленями, другую запустила под спину. Каждый следующий шаг давался с трудом, в животе что-то напрягалось до предела, мышцы ныли, металлические кости грозили вот-вот надломиться. Но дрэи были недаром сконструированы для самых невероятных задач. Зои смогла преодолеть притяжение Фриззе и донести Кратца до двери в башню Ловчего. С Вирго на руках смогла открыть её и войти внутрь. Захлопнуть дверь и осторожно, очень осторожно опустить Кратца на пол.
— Ты как? — спросила Зои, когда в глазах Вирго появилась искра понимания. — Всё хорошо?
Кратц посмотрел на Зои, открыл рот и снова закрыл его. Сделал глубокий вдох и показал рукой на горло.
— Говорить не можешь? — сообразила Зои. Вирго кивнул, потом долго кашлял и еле-еле прошептал:
— Что-то с горлом. Болит. Что со мной было?
— Что было… Ты шел прямо к Фриззе как привязанный. Она звала тебя.
— Звала, — эхом отозвался Вирго. Вздохнул глубоко и проговорил: — Ей плохо.
— Как будто бы нам хорошо, — усмехнулась Зои.
— Я хочу домой, — жалобно проговорил Кратц.
— Ты дома, — пожала плечами Зои.
— Нет. Я туда хочу.
— Я тоже, — призналась дрэйка. — Но я должна заслужить право быть там.
— Мы должны, — угрюмо поправил её Вирго. Зои хотела уже заспорить, но тут вдруг увидела, как со стороны противоположной двери наползает зелёное облако. В комнате ловчего, где они сидели было довольно темно, окна были слишком высоко и не могли осветить сравнительно просторное помещение. Но облако было ярким и зелёным. По цвету оно больше всего напоминало зелёное яблоко.
— Что это? — спросила Зои, пятясь к двери. — Что это, Вирго?
— Это ворота, — простонал Кратц, делая попытку встать. — О господи, Зои, это ворота туда. Совсем как в тот раз. Ярость Фриззе… её эмоции… открыли. Открыли!
— Тебе туда, — сказала Зои спокойно. — Это твой шанс уйти. Иди!
— Я останусь с тобой! — воскликнул Вирго. — Что бы ни случилось, я не покину тебя!
— Иди, Вирго, — повторила Зои мягко. В её голосе, обычно грубоватом и надтреснутом вдруг появились ласковые нотки. — Прошу тебя. Иди.
Вместе с тем она опустилась на колени и притянула к себе голову Вирго. Несколько секунду она обнимала его двумя руками, потом немного отстранила от себя и посмотрела в ромбовидные глаза Кратца.
— Я хочу, чтобы ты ушел.
— Я не уйду, — прошептал Вирго, не отрываясь глядя на Зои. — Я буду здесь. Буду с тобой.
— Нет, — покачала Зои головой и приложила палец ко рту Вирго. — Пожалуйста, не говори ничего. Пожалуйста.
Она поймала рукой его больную руку и долго смотрела не неё, вспоминая, как часто в детстве она держала за руку своего старшего товарища. Зои вспомнила собственные пальцы, живые и гибкие, вспомнила разъедающую их кислоту. Вспомнила свою походку, по-детски торопливую, по-девичьи неуклюжую, с цепляющимися друг за друга коленками. Вспомнила волосы и мягкую, шелковую кожу. Вспомнила цвет своих глаз.
— У меня были голубые глаза, — неожиданно сказала Зои. Вирго покачал головой:
— Нет. Глаза у тебя были светло-серые. А когда ты смотрела вверх, вокруг радужной оболочки можно было увидеть тоненькую золотистую полоску.
— Ты помнишь, — улыбнулась Зои.
— Помню, — кивнул Кратц. — А теперь мы встанем и дадим отпор Фриззе.
— Да, — покорно сказала Зои. Она прикоснулась рукой к щеке Вирго, задержала её на мгновение, удивляясь тому, насколько у него нежная и податливая кожа. Потом быстро вскочила на ноги, наклонилась и быстро ударила Кратца в грудь. Тот с тихим стоном отклонился назад, хотел встать, но оперся на больную руку и взвыл от боли. Этого времени Зои хватило на то, чтобы добежать до двери, выскочить наружу и всем весом навалиться на рукоять. Дверь открывалась вовнутрь, и на стороне Вирго было явное преимущество. Но у Зои была железная воля и желание любой ценой сохранить жизнь Кратцу. Кощунственным казалось ей позволить ему погибнуть вместе с ней. А за себя Зои уже не беспокоилась. Вирго говорил, что если тебе дали что-то против твоей воли, не брезгуй и постарайся использовать это на собственное благо. Против воли Зои получила полностью модифицированное тело и умение подчиняться приказам мистера Джонса. По случаю смерти последнего Зои оставалось только отдать приказ себе самой.
— Вирго не должен открыть дверь, — внятно сказала она вслух. — Вирго не должен выйти из башни.
А Вирго в это время уже встал на ноги, и метнулся к двери. Он навалился на неё всем весом, барабанил двумя руками и кричал Зои, чтобы она выпустила его из башни. Спиной он чувствовал, как зелёное облако за спиной ширится, наползает и окутывает со всех сторон, убаюкивая и утешая, прогоняя все дурные мысли. Кратц взвыл, сделал шаг назад, отбежал и ринулся на дверь выставленным вперёд плечом. Зои выдержала, а плечо Вирго пронзила нестерпимая боль. Он медленно осел на пол и тихо поскрёбся в дверь.
— Зои, пожалуйста…
Но Зои не отвечала. Она только вдруг с удивлением обнаружила, что по её щеке бежит горячая влага. Плакать Зои разучилась уже очень давно, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять — из уголка левого глаза течет жидкая кровь. Светло-синяя, как у всех дрэев.
— Зои, пожалуйста, — повторил Вирго так жалобно, что у Зои защемило в груди. Потом голос Кратца стал стихать, и, наконец, умолк совсем. Яркий зелёный свет вырвался из-за двери наружу, на мгновение образовав гигантскую букву "п", а потом быстро потух, оставив после себя только лёгкую белую дымку. Зои вздохнула и опустилась на корточки. Когда она осторожно открыла дверь, в башне никого не было. Но именно это и позволило Зои окончательно увериться в правильности собственного решения. Одно дело, когда ты готов умереть за нечто абстрактное…
— И совсем другое, когда готов умереть за друга, — вслух закончила Зои собственную мысль и выпрямилась. Перехватила пулемет так, что он буквально влился в её правую руку. Быстрым шагом подошла к самому берегу реки.
— Теперь мы с тобой тут одни, Фриззе. Нам ни к чему юлить. Покажи мне свой истинный облик.
Зои помолчала немного и добавила:
— Я хочу убить тебя.
В воздухе раздался звенящий серебристый смех. Сразу вслед за этим вода в реке закипела и вверх поднялись белые струи. Золотой мост затрепетал в воздухе и вдруг осыпался в воду градом круглых камней. Спустя мгновение всё стихло и вода стала гладкой, как тарелка. Зои застыла на месте, положив палец на спусковой крючок. Потом низко опустила голову и пробормотала: