Постояв на солнцепеке еще несколько минут, я вдруг увидела неторопливо катящее по дороге «Tazi».
- Эй! - бросилась я, размахивая свободной рукой. - Стой!
«Не дадут ли мне еще один штраф за слишком громкие выкрики на улице?» - пронеслось в голове, но раздумывать было некогда. Машина уже остановилась у обочины.
- Куда тебе? - придвинувшись к окну, спросил водитель.
То ли от постоянного пребывания на солнце, то ли в качестве подарка от природы, но кожа на его лице была темной, почти черной, в то время как волосы не вились тугими смоляными колечками (что было бы вполне уместно при подобном оттенке кожи), а торчали коротко-стриженным светлым ежиком.
- Мне... Сейчас... - я вытащила из пакета конверт с напечатанным сверху адресом. - В Бэль-Оук парк.
Я протянула конверт водителю, чтобы он прочитал адрес целиком.
- Вижу. Почти на другой конец города пилить. Садись, - кивнул на заднее сиденье темнокожий.
- А сколько стоит-то?
- Полтора балла отсюда.
- Что? А не многовато ли? - возмутилась я, прикинув, что после поездки у меня останется только три с половиной купона, а на них еще нужно купить еду.
- А что ты у меня спрашиваешь? - возмутился в свою очередь тот. - Цены не я устанавливаю.
Мое раздражение мгновенно поутихло.
- Ладно-ладно.... Полтора, так полтора.
Я запихнула сумку в машину и плюхнулась рядом. Стало любопытно.
- А кто цены устанавливает?
- Город.
- То есть все такси по одним и тем же тарифам?
- Ага.
- А тебе процент идет от количества пассажиров в день?
- Нет, я получаю два балла в день. Вот и вся моя зарплата. - пробубнил он, выворачивая с проспекта Альпинистов на прилежащую улицу. - И не от чего она не зависит, хоть весь день пустой простою. А ты что, новенькая что ли?
- Первый день здесь.
Водитель коротко глянул на меня в зеркало:
- Ничего. Быстро научишься.
Сил оглядывать окрестности из окна ядовито-желтого Tazi уже не было, поэтому прислонившись лбом к прохладному стеклу, я тут же задремала. Через какое-то время сквозь сон донеслось недружелюбное «Эй!»
Я вздрогнула и подняла голову.
- Приехали. Бэль-Оук парк.
Фыркая на водителя, жару, скрипучее такси и недостаток сна, я выбралась из машины. Отсчитала два купона «за проезд», получила сдачу. Видимо, «полкупона». Значит, существовали и такие «купюры». Автомобиль развернулся и скрылся из виду; я поморщилась от поднятой колесами пыли и оглядела окрестности. Это место могло называться как угодно: общежитием, окраинным поселком, последним фронтиром, но только не парком. Да, действительно, надпись «Бэль-Оук» была криво выдолблена каким-то горе-мастером на широкой, вкопанной в клумбу доске, но на этой же клумбе все достопримечательности «парка» заканчивались.
Вспомнилось лицо усатого офицера на границе. Значит, это и есть «хороший комплекс». Что же тогда плохой комплекс? Мне отчего-то думалось, что ответ не заставит себя долго ждать. Вздохнув, я покатила ставшую уже почти родной сумку по направлению к трехэтажному зданию с множеством окон. Белая краска стен, казалось, светилась на солнцепеке. Невысокие кустики, вопреки жаре, не смотрелись особенно чахлыми, видимо, исправно поливались раз в сутки или двое. Рядом с входной дверью кто-то любовно рассадил низкорослые желтые цветы.
Не встретив никого на пути, я шагнула в прохладную тень подъезда. В широком квадрате солнечного света, льющегося из окна, отыскала конверт с ключом, выяснила, что номер моей комнаты триста четырнадцать (третий этаж, не иначе), огляделась в поисках лифта и, не найдя такового, разочарованно потащила сумку вверх по лестнице.
Лестница и коридор выглядели вполне опрятно, в проходе имелось подобие ковра непонятной расцветки. Оставалось надеяться, что комната окажется снабжена кондиционером и душем; струящийся по спине пот начинал уже порядком надоедать.
«Это тебе не отель. Скажи спасибо, если хоть кровать и плита окажутся внутри».
Кровать и плита внутри оказались.
А еще внутри нашлась маленькая, отделенная от гостиной короткой перегородкой, кухонька, холодильник, шкаф, два кресла и стул, чистая на вид уборная с ванной, раковиной и унитазом, и даже (вот уж где неожиданность) телевизор с плоским широким экраном, совсем новый на вид. Пульт аккуратно крепился на зажим-держатель, встроенный в стену.
Я удивленно крякнула. Совсем неплохо для начала. Здесь можно какое-то время и пожить - не пятизвездочный люкс, конечно, но и не келья монаха. Кондиционер, к безмерному облегчению, нашелся тоже. Пусть старенький, чуть скрипучий, но исправно подающий холодный воздух при включении. Кнопка для обогрева отсутствовала; что-то мне подсказывало, что с такой проблемой жители Тали не сталкивались.