К моему облегчению, уже через несколько минут машина остановилась.
- С вас двенадцать пятьдесят.
Я полезла в карман и достала деньги. Протянула три пятерки.
- Сдачи не надо.
- Спасибо, - водитель ловко забрал деньги и спрятал их в лежащий рядом с коробкой передач кошелек. - Девушка, а вы уверены, что вам надо было сюда? Вы местом не ошиблись?
Я хмуро посмотрела в окно.
- Нет. Не ошиблась. И ждать меня не надо.
- Ну, как знаете.
Я не ответила, просто вышла наружу и хлопнула дверцей. Такси тут же взревело мотором и ушло на разворот. Когда звук двигателя стих за спиной, я медленно вдохнула тяжелый предгрозовой воздух.
Ну, вот я и на месте.
До ближайших улиц города отсюда было километра два. Самое то для того, чтобы не быть потревоженной случайными свидетелями и чтобы в случае необходимости можно было пешим ходом вернуться обратно к цивилизации.
Я огляделась вокруг.
Позади высилась лесополоса. За ней проходило шоссе, ведущее в город. По сторонам и спереди раскинулся пустырь. Здесь когда-то, возможно, было поле, но теперь земля не использовалась для взращивания, а посему заросла какой-то низкорослой травкой. Где-то впереди поля все же начинались, но до них еще было идти да идти. Теоретически там могли обнаружиться люди, занимающиеся сбором урожая, но я на этот счет не волновалась. Вряд ли бы кто-то стал заниматься этим в девять вечера, да еще и перед самой грозой. Уж скорее посидеть дома перед телевизором, где уютно шкворчит плита, и готовится ужин.
Я снова оглядела местность. Мда-а-а-а. Сегодня здесь было совсем не так, как когда-то.
Это место я помнила только потому, что когда-то давно, еще до Алекса, мы с друзьями из колледжа пару раз приезжали сюда, разводили костер, жарили сосиски, пели под гитару и общались. Здесь всегда было тихо и свежо - зелень, трава, синее небо, ласковое солнце.
Но теперь не звучало ничьих веселых голосов - не было ни друзей, ни солнца, ни костра, а только резкие порывы ветра, взметающие в воздух дорожную пыль, темные облака и непрерывный шум листвы за спиной, который иногда, впрочем, стихал на минуту или другую.
Я стояла, чувствуя, что озябла, глядя на тучи на горизонте.
Никогда мне еще не было так страшно и странно. Что я собираюсь делать, если никто не откликнется на зов? Такси нет, я сама его отпустила: не хотела любопытных зрителей, и если затея успешно завершиться провалом, мне придется пешком идти до города по пустынной дороге, да еще и под дождем. Чем и о чем я только думала?
Холод пробирался под тонкий плащ, заставляя тело вздрагивать.
Но это все будет позже. Сначала надо пробовать то, зачем приехала.
Знал ли этот чертов осведомитель, что из-за его недосказанности одна глупая девчонка окажется за городом, в поле, пытаясь отважиться на действия, которые иначе как сумасшедшими и назвать-то нельзя?
Я посмотрела на собственные руки, затем на небо, затем по сторонам, будто оттягивая какой-то неизбежный момент. Голова сделалась пустой и глупой. Наверное, так сказывалась безумство ситуации.
Я глубоко втянула воздух, напоенный травами. На горизонте темные облака прорезала далекая вспышка молнии. Пока еще бесшумная.
Ну, что ж.... Пора приступать.
Я зачем-то сделала шаг вперед, будто это место было более волшебным, чем то, на котором я стояла секунду назад, вытянула руки по швам, выровняла подошвы туфлей. Потом, осознав свои действия, нервно рассмеялась.
Какой-то сумасшедший фильм, ей-богу! Черная магия.... Призыв мертвых из-под земли. Так не лучше ли тогда напялить мантию и раскинуть руки в стороны? Что стоять-то, как игрушечный солдатик?
Подавив нервный смех, я попыталась сосредоточиться. Каким бы сумасшедшим это все не казалось, а думать об этом я буду позже. Сделав несколько глубоких вдохов, я заставила себя открыть рот, но не смогла проронить ни слова. Только сипло выдохнула.
Черт бы подрал это волнение!
Прочистив горло, я набрала в легкие побольше воздуха и сделала вторую попытку, которая получилось чуть лучше первой, но все равно не очень громкой:
- Дрейк!
Ничего не произошло, гром не грянул, никто не появился из воздуха, но.... померещилось или нет, вокруг что-то неосязаемо изменилось.
Я вздрогнула и огляделась, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Мне почему-то показалось, что меня «слушают». Не знаю, как именно, но будто вся природа, все вокруг застыло на секунду, вслушиваясь в мои слова. Появилось странное ощущение, что именно сейчас они приобрели особую силу: какую-то настоящую, огромную, разносящуюся сквозь пространство, которой раньше в них никогда не было. И нужно было действовать быстро и говорить правильно, иначе момент мог уйти - так подсказывала мне моя интуиция.