Я перепуганной рысью кинулась к тротуару.
Дом уже близко. Уже совсем рядом.
Серые бетонные стены зданий давили тяжестью. Увитые плющом заборы недобро взирали на бегущую меня и пытались цепляться листьями за рукава, витрины скрывали за стеклами недобрые глаза незнакомцев, город дышал в спину холодно и зло. И это окончательно выбило меня из колеи.
Никогда еще до этого я не воспринимала это место подобным образом. Никогда оно еще не пугало меня так, как сейчас.
Стараясь не смотреть по сторонам, я бежала вперед, едва разбирая дорогу. Прижатая к груди сумочка жалобно позвякивала металлической пряжкой, будто говоря «Эй, хозяйка! Ты куда несешься, трясет ведь!»
Когда впереди показалась знакомая стеклянная дверь, я резко надавила на нее и почти ввалилась в вестибюль. Бросилась к лифтам, едва дождалась раскрытия дверей, заскочила в кабину и нажала на кнопку пятого этажа.
Сердце колотилось, как сумасшедшее.
Я стояла, привалившись спиной к обшитой мягким войлоком стене, и все никак не могла отдышаться.
«Дома. Дома. Наконец-то, дома....» - билась одинокая и отчаянная мысль.
Но зачем мне понадобилось домой? От кого я пыталась убежать и почему?
Выйдя из лифта, я пробежала по коридору до квартиры и щелкнула замком.
Все. Дверь заперта.
«В безопасности. Пока...»
Последняя мысль заставила снова меня содрогнуться.
Пройдя в квартиру, я приказала себе отдышаться, бросила сумку на диван, а сама уселась рядом с ней.
Что за чертовщина со мной творится? С чего мне вдруг понадобилась бежать из парка, да еще и так отчаянно, будто за мной гнались? Да и теперь ощущение ловушки не пропадало.
Почему день так внезапно изменился? Ведь все же было хорошо. Утро так вообще задалось на ура, в магазине все было в порядке и только после этого чертова звонка все резко изменилось.
Чуть позже детали головоломки начали постепенно складываться в определенную картинку.
Халк говорил, что этот товарищ, которому я позвонила из парка, может преследовать людей на расстоянии. В этом и заключалась его спецификация. Значит, ему не требовалось знать мое физическое местонахождение. Он мог его чувствовать. Пусть даже это звучало по-дурацки, но, видимо, он действительно мог....
Я медленно кивнула самой себе.
Именно поэтому мой собеседник не назначил конкретного места - оно было ему не важно. И скорее всего все эти болезненные симптомы были каким-то мистическим образом связаны с тем, как именно он выслеживал людей.
Зная Халка, слушая его рассказы обо всей этой организации и вообще об устройстве Городов, я теперь вполне могла предположить, что некоторые индивиды обладали редкими умениями, о которых простые смертные не догадывались.
И мой визитер был, конечно же, одним из них.
В том, что совсем скоро он окажется в моей квартире, я не сомневалась. Наверняка это было делом нескольких минут, прежде чем раздастся звонок в квартире. И именно благодаря этому гостю я чувствовала себя так, слово весь город принялся меня преследовать и в чем-то подозревать.
Нервно рассмеявшись, я мысленно отсалютовала осведомителю, который спросил, действительно ли я хочу встретиться с тем, чей номер запросила.
«Прав ты был, что сказать.... В следующий раз лучше заплачу за прояснения наперед, чем так разведывать все на своей шкуре».
Теперь, разобравшись в ситуации, я немного успокоилась. Что ж, посмотрим, какой ты в реальной жизни, преследователь. Наверное, немногие знают тебя в лицо, а для кого-то это твое лицо однозначно стало последним, которое они видели в жизни.
Поднявшись с дивана, я прошла на кухню.
Было все еще жарко, и очень хотелось пить. И очень, ну просто очень хотелось, чтобы ощущение загнанности пропало. А то даже в собственной квартире я чувствовала себя так, словно задом сидела на радиоуправляемой бомбе с часовым механизмом. Оставалось надеяться, что когда этот тип появится на пороге, ситуация хоть как-то исправится в лучшую сторону. И город снова станет теплым и радостным.
А то его новая версия мне совершенно не нравилась.
Звонок в дверь несколько минут спустя не стал неожиданностью.
Проходя из кухни в коридор, я чувствовала, как, несмотря на всю моральную подготовку, которую я успела провести сама с собой перед приходом гостя, мои внутренности сжались в единый комок.
Кого я увижу там, за дверью?
«Это друг. Это друг....» - напоминала я себе, открывая дверь, но ничто не смогло подготовить меня к тому, что я увидела. А точнее сказать, кого.
Мужчина, стоявший по ту сторону двери, был очень высоким. И веяло от него неприкрытой опасностью.
Нет, на самом деле, как я заметила уже гораздо позже, веяло, а точнее пахло, от него весьма приятно, но в тот самый момент, когда я впервые посмотрела в его лицо, мне показалось, что настал мой судный день.