Хотелось чертыхнуться, но вместо этого Халк задержал дыхание, чтобы ничем не выдать себя. За мгновение до этого он положил пистолет на землю и достал из-за пояса нож.
Слушая равномерные удары собственного сердца, он считал секунды - четыре, три, две, одна....
Как только тень человека обогнула угол, Халк прыгнул на нее, зажал сзади рукой чью-то шею и приготовился полоснуть лезвием незащищенную плоть, но не тут-то было - пленник оказался ничуть не слабее его самого и уже через долю секунды, ловко вывернувшись из захвата, занес руку для ответного удара. Халк уловил это краем глаза - все происходило молниеносно, но в то же время невыносимо медленно; физиологические реакции обострились до предела, в крови бушевал адреналин.
Первый удар удалось блокировать, а вот второй почти достиг челюсти - Халк едва успел уйти в сторону, пнув противника чуть ниже колена, отчего последний на секунду подался назад.
Хороший, вызубренный, отточенный и прекрасно исполненный прием - было бы время, Халк обязательно посмаковал бы маленькую победу. Но времени не было. Собственный кулак с зажатым ножом уже снова летел в корпус мужчины, чтобы решить исход ненужной и вовсе незапланированной битвы, но на деле все оказалось гораздо сложнее, нежели в теории. Оппонент ушел от ножа - ушел красиво, почти играючи, и уже метил неизвестно откуда взявшимся стилетом в его собственное горло.
Удар, блокировка, контр-атака, еще удар.... Снова отбит. В конце концов, мужчины повалились на землю. Неужели он потерял форму? Или противник попался достойный?
Халк смотрел на кончик лезвия, дрожащий в нескольких сантиметрах от глаз, и изо всех сил давил на руки противника, стараясь изменить положение в свою пользу. Пот заливал веки, запястья стали скользкими и покрылись пылью, дыхание стало хриплым и прерывистым, тело ощущало боль в районе печени и бедер.
Но и врагу, должно быть, досталось. И нисколько не меньше - Халк мог бы поклясться, что несколько раз выложился по полной, отыгрываясь на всех частях тела, до которых смог дотянуться.
И когда начало казаться, что еще секунда, и сил на то, чтобы сдерживать нож не останется, как давление вдруг резко пропало. Халк даже не успел сориентироваться. Что? Почему атака прекратилась? Уловка? И вдруг понял, что лежащий сверху застыл.
Глаза распахнулись сами собой, когда образ кого-то знакомого всплыл из памяти, заставляя разум оторопеть. Такое мгновение легко могло стать роковым, но не стало. Когда Халк впервые по-настоящему разрешил себе взглянуть в лицо противника, то был настолько ошарашен, что физически не смог заставить себя поверить тому, что видел. А когда смог открыть рот, то изумленно прохрипел:
- Твою мать.... Дэлл?
Одновременно с этим знакомый голос прорычал:
- Халк, чтоб тебя....
Даже возникшее перед носом привидение не могло бы удивить Халка больше, чем появление на территории Тали старого друга. А затем и еще одного.
Не успели они подняться с земли, как подоспел второй «диверсант». Им оказался не кто иной, как сам Чейзер - Мак, мать его, Аллертон.
Заговорили одновременно:
- Эй! Вы как здесь оказались? Поверить не могу!
- Быстро ты его нашел....
- Мак, этот черт с горы чуть не прирезал меня, представляешь?
А потом так же резко замолчали. Ночной воздух наполнился скрытым ликованием от встречи. После секундного замешательства Мак подошел и крепко обнял друга, которого не видел три долгих года.
- Я думал, мы потеряли тебя. Рад, что ты жив.
Халк похлопал затянутого в камуфляж мужчину по плечу, не способный выразить словами чувство, которое испытывал в этот момент.
- Черт вас подери, как?...
Ответил Дэлл:
- Все по дороге. Уходим. Поговорим в машине.
Халк коротко кивнул, вопросов больше не звучало. Все верно, поговорить они могли и позже, после того, как покинут ненавистную территорию.
Короткими перебежками, один за другим они добрались до ворот и выскользнули наружу. И только после этого Дэлл хохотнул, прижал голову Халка к груди и растрепал его волосы:
- Черт! Ты едва не прирезал меня! Я уж начал думать, что если все охранники в Тали такие, то пора нам бить тревогу. Но как же я рад!
- Что, правда что ли? Вы сцепились там? - удивленно бросил Чейзер.
- А то! - ответил Халк. - Помял он мне кости...
Мак хрюкнул и, предупреждая расспросы друга, витающие в воздухе, скомандовал:
- Бегом до машин. Поговорим, когда уберемся.
И трое мужчин на полной скорости рванули прочь туда, где ждали друзья, колеса и свобода.
Халк все еще не мог поверить. Много чему.
Тому, что сидел в машине, ехавшей по направлению к месту, которого он не видел несколько лет - сверкающему огнями городу, где высотные здания перемешались с маленькими уютными коттеджами, из ночных баров лилась музыка, и каждый мог найти себе занятие по душе в любое время суток. Городу, где на долгие три года остался пустовать его собственный дом. Следил ли кто-нибудь за ним? А машины в гараже....