Так или иначе, я простила клиенту легкую ошарашенность при нашем появлении. Хотя он весьма резво отскочил назад, думаю, учитывая все обстоятельства, что именно нашей парочки и не хватало, чтобы он окончательно впал в отчаяние.
— Маша, — представилась я, — а моего напарника зовут Вик.
Истерий чуть не повалился на стол от нетерпения пожать руку Вику. Мой напарник был одет вполне элегантно, правда, по моим понятиям немного степенно, в просторный костюм с высоким воротником и сапоги по голень. Весь его наряд был выдержан в мягких почвенных тонах, и девол наверняка не заметил в Вике ничего странного. Называйте это озорством, но я просто не могла удержаться.
— Вик не состоит у нас в штате. Он вольнонаемный работник, мы привлекаем его иногда в качестве специалиста.
— Специалиста?! — воскликнул Истерий, пожимая ему руку. — Вы декоратор интерьеров?
Мой напарник наградил его натянутой улыбкой.
— Нет, я больше специалист по ночной жизни. Вот потому я и ношу днем эти солнцезащитные очки. Я очень чувствителен к свету.
— По ночной жизни? Не уверен, что понимаю.
Я спрятала легкую улыбку и посмотрела на потолок.
— Вик пытается сказать, — как можно небрежней объяснила я деволу, — что он вампир.
Истерий выпустил горячо пожимаемую им руку, словно та его укусила.
— Вампир?!
Вик снова улыбнулся ему, на этот раз показывая свои впечатляющие клыки.
— Совершенно верно. А что? Вы что-то имеете против вампиров?
Клиент принялся потихоньку отступать к другой стене кабинета.
— Нет! Просто я никогда... Меня это вполне устраивает. В самом деле.
— Ну, раз с этим теперь улажено, — сказала я, вновь становясь хозяйкой положения, — давайте перейдем к делу. Если я правильно поняла, у вас на руках обуза, и нам предлагается обратить ее в золотую жилу к первому числу следующего месяца.
Истерий осторожно снова уселся за стол.
— Я... Да. Полагаю, можно объяснить положение и так. По плану нам надо бы открыться через три недели.
— ...А как будет финансироваться подобное чудо? — спросил Вик, бросив свою роль «загадочного вампира».
— Финансироваться?
— Ну, знаете, бабки. Денежки, — поднажала я. — Мы знаем, каков наш гонорар. А сколько вы готовы вложить в украшение и рекламу этой недвижимости?
— Ах это. У меня есть где-то здесь цифры. Конечно, я буду работать над этим вместе с вами.
Он принялся рыться в бумагах на столе.
— Опять неверно, Девятый Вал, — твердо заявила я. — Вы передадите все нам и отправитесь в трехнедельный отпуск.
Девольское рытье в бумагах перешло в нервную возню. Я начинала понимать, как он заработал свое имечко.
— Но... Я думал, что буду осуществлять общее руководство. В конце концов, это же мой проект.
— Вы думали неверно, сударь, — уведомил его Вик. — На следующие три недели это наш проект.
— Неужели вам не нужны мои предложения и идеи?
К счастью, мы с Виком по дороге обговорили это, и я уже знала, как ответить.
— Позвольте мне поставить вопрос так, Истерий, — сказала я. — Если бы у вас имелись какие-то работоспособные идеи, вы бы попробовали осуществить их сами, не нанимая нас. Так вот, три недели — не слишком большой срок, и мы не можем зря терять время, препираясь с вами по каждому мелкому вопросу. Стало быть, вам, чтобы не поддаваться искушению лезть с непрошеными советами и не путаться под ногами, лучше всего будет отсюда убраться. Понятно? А теперь решайте. Либо вы предоставляете нам возможность работать без постороннего вмешательства, либо справляетесь со всем сами, и мы тотчас же расстанемся.
Девол слегка подвял. Всегда приятно иметь дело с отчаявшимся клиентом.
— Разве я вам не понадоблюсь по крайней мере для подписания чеков? — слабо отозвался он.
— Это ни к чему, если вы свяжетесь с банком и распорядитесь дать нам допуск к финансам, — улыбнулась я.
— А заодно, — предложил Вик, — дайте знать подрядчику, что мы немного изменим окончательную отделку, выполняемую его бригадой. Скажите, что мы встретимся с ним здесь завтра с утра и обсудим эти изменения. Конечно, нам понадобится немедленно посмотреть чертежи.
При этих словах Истерий немного выпрямился и быстро взглянул поочередно на нас обоих.
— Вы не могли бы посвятить меня в свои планы? Похоже, у вас есть на уме что-то определенное.
— Да вообще-то нет, милый, — подмигнула я. — Мы просто готовим объект к предстоящей работе. Надо ведь превратить третьеразрядный отель-ночлежку в самую большую приманку для туристов, какую когда-либо видела Дева. А теперь вам лучше поторопиться, чтобы мы могли начать.
На просмотр чертежей нам потребовалось довольно много времени. Строительство никогда не вызывало у меня большого интереса, и поэтому мне пришлось долго разбираться, что означают все эти линии и примечания. К счастью, Вик в прошлом, когда подумывал завязать с магией, немного изучал архитектуру и поэтому смог мне многое объяснить... по крайней мере настолько, чтобы я улавливала, о чем он толкует.
— Будем смотреть правде в глаза, Маша, — откинулся он наконец на спинку кресла. — Сколько бы мы ни пялились на эти чертежи, они не изменятся. Он построил здесь просто коробку, полную номеров. Это строение безлико, как статистика.
— Надо признать, — заметила я, — постройка эта занимает большое пространство.
Я могла понять, почему нервничал наш клиент. Здание было заурядным, но пять этажей заурядности покрывали немалый кусок земли. Ее для расширения хватало, бум тогда казался маловероятным. Истерий явно вбухал кучу денег в это предприятие и имел верный шанс никогда их больше не увидеть, если никто не станет снимать здесь номера.
— Скажи-ка, Вик. Твое родное измерение ориентировано на развлечения, и поэтому соперничество в этой сфере должно быть у вас очень сильным. Что вообще заставляет публику валом валить в ваши увеселительные заведения?
Вампир на несколько мгновений нахмурился, думая над моим вопросом.
— Ну, это зависит от того, за какой клиентурой охотишься. Можно нацелиться на семейные группы или на пенсионеров. Мой любимый слой — молодые профессионалы. Они обычно еще не обзаводятся семьями или вообще обходятся без них, и, значит, у них есть и деньги, и время. Для этого слоя лучше всего клубы. Если бы я действительно хотел привлечь народ в новое заведение, то, вероятно, открыл бы там хорошую дискотеку.
— Вот теперь говоришь дело. Как, по-твоему, сможем мы организовать ее за три недели?
Мой напарник покачал головой и рассмеялся.
— Секундочку, Маша. Я же просто размышлял вслух. Даже если бы я смог придумать план устройства клуба, то все равно там нет для него места.
Теперь настала моя очередь рассмеяться.
— Вик, милый, если у нас чего и навалом, так это места. Смотри сюда...
Я щелкнула пальцами по чертежам первого этажа.
— ...Что, если мы сшибем все внутренние стены? Это позволит нам разместить твою дискотеку.
— Слишком просторно, — заметил, изучая планы, вампир. — Ключ к успеху любого из таких клубов — сделать его маленьким, чтобы посетителям приходилось ждать, пока их впустят. Кроме того, если мы снесем все внутренние стены, то будет недостаточно опор для всего строения.
В голове у меня начала складываться одна идея.
— Тогда попробуем так. Мы сохраняем все внешнее кольцо номеров... превращаем их в лавки или что-нибудь в этом роде. Это даст дополнительную опору и сократит площадь твоего клуба. А если она окажется все равно слишком велика...
— Примерно в четыре раза больше, чем надо.
— Угу. А что ты скажешь насчет казино? Я еще не видела ни одного игорного дома, который не привлекал бы туристов целыми стаями.
Вик выразил свое восхищение, тихо присвистнув.
— Ты мыслишь немелко, так ведь? Не удивлюсь, если выколотишь деньги еще и с территории.
— Никак не решу, что лучше: площадка для гольфа или парк развлечений, — ответила я. — Но это подождет, пока мы не увидим, как работает остальное.