Промышленник развернулся и зашагал прямо по газону, оставляя после себя еле заметные следы. Когда он подошёл к автомобилю, каждая примятая травинка позади него уже выпрямилась и вернулась в исходное заданное положение, а решение в его голове было принято. Он оглянулся последний раз. Хуже того, что он здесь увидел, не могло быть ничего.
II
Промышленник мчался мимо старых районов, которые ненавидел. Напоминали они музей: всё там было построено в прошлом веке людьми уже умершими, а значит мертвецами, для себе подобных. В таких местах не могло быть ничего хорошего, и ничего хорошего там не было. Наконец машина въехала в современный бизнес-квартал – теперь можно вздохнуть с облегчением. Воздух стал чище, дома – новее, а дороги – ровнее. Те, кто создал такую красоту, наверняка, ещё жили и жили неплохо, от этой мысли и самому делалось веселее.
Вдруг впереди замигал буквами придорожный щит: «Всех купил? А про себя не забыл?» Промышленник задумался. Реклама была… наивной? наглой? смешной? Рядом не было никого, кто мог бы подсказать. «Следующая жизнь не за горами!» Слова сменились видом гор, часть из них закрывал собой молодой лыжник, он улыбался и показывал оттопыренным большим пальцем назад, внизу была надпись: «Или за горами?..» На экране появилась рука, указывающая вперёд: «Выбор за тобой!» Промышленник обернулся и посмотрел через заднее стекло, куда его посылают: над входом в ближайший зеркальный небоскрёб горели большие буквы Corporation REINCARNATION. Автомобиль сделал крюк, повернул туда и затормозил. Промышленник вышел наружу и, задрав голову, осмотрел всё здание снизу доверху и обратно, как девушку. Оставалось только войти, и он вошёл.
Внутри не было ничего особенного или необычного. Промышленник не глядя сунул подбежавшему мальчику врачебную карточку, и его тут же повели по длинным коридорам мимо чёрно-белых сотрудников, прозрачных стен и тяжёлых дверей, повезли на большом лифте к бесконечно высоким этажам.
Через пять минут он уже сидел в кабинете рядом с одним из менеджеров и смотрел очередной рекламный ролик. На большом экране, почти во всю стену, мужчина с хорошо поставленным голосом рассказывал и убеждал: «Мы знаем, как важно для Вас всё, чего Вы смогли добиться. Деньги, власть, положение, слава – такие достижения даются непросто. В этой жизни Вы победитель! Но что будет в следующей? Кем будете в новом воплощении Вы? Да-да, именно Вы! – через экран мужчина указывал прямо на Промышленника. – Где Вы родитесь в следующий раз? Здесь?» По ту сторону экрана грязные, почти голые дети кучей сидели на потрескавшейся земле и совали в рот пальцы. Над ними без остановки роились мухи.
«Здесь?» И вот уже взрослые толклись в городских застенках, со всех сторон зажатые домами и дорогами, спрятанные от солнца за облаками смога.
«Или здесь?» Голос мужчины смягчился вслед за картинкой: на фоне зелёного луга и безоблачно-голубого неба за накрытым столом сидели, смеясь и разговаривая, люди идеальных параметров.
«А может быть, здесь?» Вдоль пляжа шёл стройный загорелый юноша. С одной стороны к нему подбегали морские волны, с другой – девушки, такие же стройные и загорелые, как он сам.
«Риск или стабильность? Случай или определённость? Что ж, решать Вам». Голос сменился на женский: «На текущий момент в мире насчитывается 45 %, то есть около семи миллиардов людей, живущих в бедности; 50 %, или семь с половиной миллиардов, составляет так называемый средний класс; 5 %, или 750 миллионов, обладают состоянием».
После статистической справки мужчина на экране продолжил: «Какова вероятность, что Ваше новое воплощение будет не хуже нынешнего? Для чего Вы работали в этой жизни, если всё, что принадлежит Вам, получит случайный человек, занявший Ваше место, – он щёлкнул пальцами, – просто так?»
Механический голос женщины равнодушно сообщил: «Ваш шанс войти в категорию сверхбогатых людей равен в среднем двум стотысячным процента».
«Хотели стать выдающимся спортсменом или великим учёным? – спросил мужчина. – Выбирайте! Всю действующую жизнь мечтали быть талантливым музыкантом? Пожалуйста! Другой пол? Не вопрос!»
На следующем кадре молодой человек делал признание: «Отец! Мама! Я должен вас огорчить. Мне осталось жить не больше года». Пожилые мужчина и женщина переглянулись и раскрыли от удивления рты. «Но есть и хорошая новость. Я решил в следующей жизни снова быть вашим сыном!» Счастливые родители с умилением посмотрели на сына, а потом в камеру.