Аз как-то странно заколебался. Признаться, я не понял его замешательства, по-моему, никаких оснований для спора тут не имелось. Однако, Аз замялся, сделал нерешительно шаг к верёвочной лестнице, замер, опять шагнул и снова замер. Наконец, зачем-то посмотрев на меня, он словно бы решился и полез наверх.
Прошла минута-другая. Я и Второй сидели в полной тишине, лишь посвечивая в разные стороны фонарями. Наконец, Аз сообщил по рации, что выбрался наверх и Второй повернулся ко мне :
- Полезешь ?
- Давай,- согласился я.
Я подошёл к верёвочной лестнице, взялся за неё руками и уже поставил было ногу на ступеньку, как увидел боковым зрением, что Второй вдруг поднял вверх фонарик и трижды мигнул его лучом, явно подавая какой-то сигнал. В ту же секунду вдруг заработала радиостанция и я услышал в наушнике голос Первого :
- Сейчас наверх поднимается Второй !
- Не понял...- я действительно не понял этой команды.
- Наверх поднимается Второй !- настойчиво повторил Первый.
- Какая разница ? А если это буду я ?
- Я перережу верёвочную лестницу.
- Что за чушь ? Ты что мелешь ?
- Я говорю ещё раз : поднимается Второй. А ты, Ять - не поднимаешь. Ты остаёшься здесь. Ты нам наверху не нужен.
- Что за хренота ?- я не мог поверить своим ушам.- Кто так решил ?
- Так решил Калитин. Назад ты не вернёшься по-любому.
Я снял ногу со ступеньки и к лестнице тут же метнулся Второй, явно рассчитывая проскочить мимо меня. Однако, я жёстко остановил его, прижав предплечьем к стене.
- Не трепыхайся, а то ударю !- честно предупредил я. И сразу же ощупал его ремень в поисках кобуры с ПСС. Найдя её, вытащил пистолет и приказал :
- Снимай кобуру с ремня, только не дури - против меня в рукопашке у тебя шансов нет !
Второй, всё ещё прижатый моею рукою к стене, аккуратно расстегнул портупею, снял с неё пустую кобуру и бросил её на пол.
- Эй, что там происходит ?- в наушнике прорезался голос Первого.
- Я тут подумал : а что если я возьму Второго в заложники ?- я не мог отказать себе в том, чтобы немного поиграть. В общем-то никаких других комбинаций в сложившейся ситуации у меня и быть не могло.
- Мне плевать. Я оставлю здесь вас обоих. И мне дадут другого Второго, подумаешь...
- Какой у тебя друг, а-а ?- это я сказал при выключенной рации, обратившись к Второму.- Как думаешь, он врёт ?
- Н-н-н-нет, д-д-думаю, что нет,- проблеял Второй.
Услыхав о том, что может остаться вместе со мною в погребальной камере, он пережил сильнейшее потрясение. Аж даже заикаться стал, бедолага !
- Ну так, что, ты его отпустишь или мне бросить лестницу вниз ?- снова заработала радиостанция.- Я не блефую, мне плевать, как вы там разберётесь...
Я молчал. Мысли метались в голове, как тараканы под струёй дихлофоса - без цели и направления. Я, в общем-то, даже не ощущал страха - меня лишь мучило непонимание причины происходившего и чувство собственного бессилия. Ни одной продуктивной идеи, ни одной абсолютно. Мой опыт, знание людей и жизни сейчас оказались абсолютно бесполезны. Я чувствовал, что погибаю.
- Ты знал об этом ?- вопрос мой был адресован Второму. Глупый вопрос, бессмысленный, я сам бы толком не смог объяснить, зачем его задал.
- Ну-у...- ответчик явственно заколебался.- Можно сказать, да... Я понял, что что-то готовится. Первый сказал, чтобы я поднялся перед тобой и чтобы ты остался один внизу. Я не знал точно, но понял, что есть... есть план какой-то план.
- Ты же сам предложил мне пойти вперёд !
- Ну да. Я действовал от противного. Мы уже заметили, что ты всегда идёшь замыкающим. Манера у тебя такая. Вот и сейчас, думал, так будет. Предложил, уверенный, что ты откажешься. А ты... а ты согласился !
- Ты можешь мне объяснить, что случилось ? Почему возникло решение избавиться от меня ?
- Точно не знаю. Калитин показал мне фотографии трёх ушебти, спросил, могут ли они происходить из захоронения Сенусерта Второго в Эль-Лахуне. На ушебти есть надписи и Калитин думал, что в них содержится указание на принадлежность к определённому захоронению. Но это не так - это всего лишь ритуальные надписи.
- Ты умеешь читать древнеегипетские иероглифы ?
- Да, конечно ! Я ведь хороший специалист, ты не думай !
- А что это были за ушебти, фотографии которых показал тебе Калитин ? Они какие-то особенные ? Раньше он тебе тоже показывал аналогичные фотографии ?
- Нет, в том-то и дело ! Я так понял, что кто-то из членов нашей бригады похитил три ушебти из захоронения Сенусерта Второго, каким-то образом сумел их пронести мимо охраны и предложил то ли на продажу, то ли ещё куда - не знаю. Во всяком случае, Калитин подозревал именно это. Находится ли это в связи с тобою я не знаю, он мне ничего не объяснял.