Однако само по себе появление в школе Петра Александровича еще ничего не означало.
Вторым, не менее значительным событием стала аренда маленького уютного кафе «Ласточка», которое сняла группа энтузиастов, чтобы отметить пятнадцатилетие окончания школы. Услышав об этом, Петр Александрович щедро компенсировал одноклассникам расходы, и веселье плавно переместилось из школьного класса в стены, более располагающие к алкогольным возлияниям.
Гулянка удалась на славу. В половине второго за столом, отведенным бывшему одиннадцатому «А», осталось лишь четверо человек. Остальные либо ушли на своих ногах, ссылаясь на суровых мужей/жен/детей, либо были отправлены домой на такси ввиду абсолютно невменяемого состояния. Четверка самых стойких состояла из Гали Сковородниковой, Антона Солнышкина, Дениса Коврижко и, разумеется, Петьки Чалого.
До знаменательного рождения корпорации «Третий Глаз» оставалась жалкая пара часов.
Галя млела, находясь в обществе троих интересных мужчин. Вертлявая брюнетка, успевшая к тридцати одному году набрать лишний вес, была не слишком избалована мужским вниманием. На вечере встречи Галя была из числа тех одноклассников, которым особо нечем похвастаться перед другими. Окончила текстильный техникум и поработала немного на заводе. Взвыла от скуки, сбежала с завода в Москву, устроилась секретаршей к начальнику-самодуру и через год вернулась домой, несолоно хлебавши. После курсов маникюра надеялась получить работу в единственном в городе салоне красоты. Не получилось, не хватило опыта. По блату устроилась продавцом в парфюмерный отдел, но и там не прижилась, выжили бойкие коллеги.
В личной жизни Галины тоже были одни кочки да ухабы. Одному отказала, с другим поссорилась перед свадьбой, третий никак не звал замуж, четвертый был женат, пятый - алкоголиком. Галя мужчинам нравилась, они охотно приударяли за ней, но до серьезного дело никогда не доходило, и она по-женски завидовала устроившимся подругам.
Одним словом, послешкольная история Галины Сковородниковой изобиловала мелкими неудачами и была солидно приправлена общим недовольством жизнью. Последнее ее достижение (о котором она благоразумно умолчала в школе) заключалось в том, что она недавно начала подрабатывать картами - за определенную плату рассказывала всем желающим, что их ждет в ближайшем будущем.
Как утверждала сама Галя, она ни капли не врала при этом.
Антону Солнышкину тоже нечего было рассказать о себе. Он дважды был женат, и оба раза неудачно. Привлеченные яркой внешностью Антона и его многочисленными талантами, жены скоро понимали, что их драгоценный супруг витает в облаках и органически не способен позаботиться о семье. У Антона постоянно были проблемы с работой и деньгами, и женам это ужасно не нравилось. Как и не нравился чересчур пристальный интерес со стороны других женщин. Не выдержав двойного давления, жены уходили, а Антон оставался грустить в одиночестве.
Часто ему приходила в голову мысль, что он родился не в то время и не в том месте. Он неплохо пел, играл на пианино и гитаре, рисовал и танцевал, умел вскружить голову женщине на первом же свидании. Из него мог бы получиться отличный поэт, или музыкант, или танцор, если бы какая-нибудь состоятельная женщина взяла его под свое крыло и избавила от необходимости зарабатывать на жизнь.
Увы, внешность и повадки латиноамериканского любовника были в Заозерье не очень востребованы, и красавчик Антонио, как его любовно звали подруги, никак не мог найти свое место в жизни. До посиделок в кафе «Ласточка» он уже несколько месяцев работал в газете бесплатных рекламных объявлений - принимал звонки от желающих предложить людям свои услуги.
Не самая завидная участь для человека, чья душа постоянно рвалась к прекрасному.
Дениса Коврижко, с которым Антонио одно время дружил в школе, также можно было отнести к неудачникам, но неудачникам совсем иного типа. Если Антонио порхал по жизни как бабочка и не задумывался о будущем, то Денис мыслил масштабно и продумывал свои действия на много десятилетий вперед. В школе он неистово мечтал о великих свершениях: гениальных открытиях, достойных Нобелевской премии, научных исследованиях на благо человечества и полетах в глубины галактики. Денису прочили большое будущее. Он с блеском выигрывал районные олимпиады по математике и физике, а в шестнадцать лет получил звание мастера спорта по шахматам. Все в один голос твердили, что «этот Коврижко пойдет далеко».
Однако Денис дошел только до второго курса московского Физтеха. Сумасшедшая любовь ворвалась в его жизнь, перевернула там все с ног на голову и поставила крест на блестящих перспективах Дениса. Дама его сердца училась на парикмахера-визажиста и заслуженно пользовалась славой первой красавицы горечанского колледжа номер пятнадцать. От поклонников у нее отбоя не было, но ее внимание почему-то привлек не отличающийся особенной красотой умник.
Одуревший от любви Денис перевелся из Москвы в горечанский педагогический, а потом и вовсе забросил учебу. Отслужил в армии, вернулся, женился, стал отцом близнецов. Кое-как получил диплом и после окончательного развала единственного в Горечанске НИИ устроился в обычную среднюю школу преподавателем физики и математики. О юношеских мечтах Денис старался не вспоминать. Все силы уходили на то, чтобы обеспечить сыновей и жену.
Если Денис и лелеял какие-то планы, никто об этом не догадывался.
На фоне Гали, Антона и Дениса Петька Чалый с его процветающим бизнесом и домом в Испании еще сильнее походил на сказочного принца. Он старался как можно меньше говорить о себе и не перечислял свою недвижимость или доход, который приносила его компания. Но и без слов его одежда и манеры кричали о богатстве, респектабельности, успехе, уважении.
То есть, обо всем, что со стороны наивно кажется Счастьем.
Галя Сковородникова с грустью спрашивала себя, как бы сложилась ее жизнь, если бы она сдуру не поругалась с Петькой в восьмом классе. Ведь когда-то они... эх, что там вспоминать. Только раны старые бередить. Он вскоре загулял с Катькой Тишкиной, она влюбилась в парнишку из старшего класса, и пошло-поехало. Помнит ли Петька, как они неумело целовались возле ее подъезда? Галка украдкой разглядывала мужественный профиль одноклассника и ругала себя за то, что после школы набрала лишних десять килограммов.
Однако какие бы печальные мысли ни обуревали бывших школьников, а ныне взрослых людей, веселье продолжалось. Галя потанцевала со всеми тремя, причем, как и в школе, Денис наступал ей на ноги, Антонио виртуозно крутил в разные стороны, а Петька развлекал разговорами. У Гали руки чесались, чтобы раскинуть картишки на всех троих. Она уже полгода как была одинока. Может, какая-никакая любовь озарит ее скромную однокомнатную квартирку?
Но карты остались дома, на маленькой кухоньке, в которой Галя нередко принимала соседок, жаждущих узнать свою судьбу. Да и глупо было бы разыгрывать из себя гадалку прямо в кафе, у всех на виду.
Мысль, простая до гениальности, кометой промелькнула в Галиной голове.
- Ребята! - воскликнула она. - А поехали ко мне? Я рядом живу...
По пути заскочили в магазин, купили все необходимое. Более того, у Петьки в чемоданчике оказалось две бутылки отменного армянского коньяка, который всем пришелся по вкусу. Бурный праздник в кафе плавно перетек в уютные кухонные посиделки. Коньячок развязал язык даже немногословному Денису Коврижко, и воспоминаниям не было конца.
- Слушай, Галь, а это что у тебя такое? - вдруг перебил разглагольствования Коврижко Петр Александрович.
Галя обернулась. Чалый показывал на круглый стеклянный шар на черной бархатной подставке, который опасно примостился на краю полки рядом с банкой для муки.
- Это мой хрустальный шар. Знаешь, в последнее время я всерьез увлекаюсь магией. Гадаю иногда, если попросят, книжки разные читаю.
Как Галя и надеялась, Чалый заинтересовался. Однако просить новоиспеченную гадалку разложить карты не спешил, хотя Галя специально упомянула о прабабке, обладавшей колдовскими способностями.