Впрочем, Андрей понимал, что ему придется иметь дело не с наивными шахматистами, а с образованным и расчетливым человеком. Поэтому к докладной записке он приложил детальный план раскопок с обоснованием каждого пункта, чтобы Добрышевский сразу увидел, что перед ним не студент-мечтатель, а будущее светило науки с разумной головой на плечах.
Накануне встречи с мэром Андрей устроил репетицию перед родителями и лучшим другом Никитой. Он усадил их на диван, а сам, встав в центре комнаты, неторопливо и обстоятельно изложил суть дела. Слушатели были покорены его уверенностью, аргументированными доводами и заботой о благе города. Никто не сомневался в том, что Добрышевский будет сражен.
- В конце концов, для него это лишний шанс эффектно засветиться перед выборами, - справедливо заметил отец Андрея. - Он его не упустит.
Спускаясь по лестнице на первый этаж Белого дома, Андрей вспоминал слова отца и поражался собственной наивности. Как можно было рассчитывать на ум и дальновидность человека, который не думает ни о чем, кроме собственной выгоды? Ведь им прекрасно известна репутация Добрышевского. Лицемер и взяточник, умудрившийся на два срока подряд запудрить мозги бедным избирателям. На последних выборах семья Андрея была одной из немногих, кто голосовал против сладкоголосого Владимира Григорьевича. Какой же бес заставил его поверить в то, что Добрышевский вдохновится светлой идеей Василия Бекетова и захочет потратить деньги сейчас ради сомнительных дивидендов в будущем?
Папка с докладной запиской оттягивала Андрею руки. Выкинуть бы ее куда-нибудь, и дело с концом. Добрышевский не пожелал даже притвориться, что заинтересован. Мог бы пообещать что-нибудь, забрать материалы якобы для изучения, оставить надежду. Но посчитал, что обычный аспирант не стоит усилий. Зачем Владимиру Григорьевичу ломать комедию, если его рейтинг все равно заоблачно высок? Голосом меньше, голосом больше - в масштабах города никакой разницы.
Самое время было спросить себя, что делать дальше, и разработать очередной план. Но впервые за долгое время Андрей чувствовал, что сил совсем не осталось. Разговор с Добрышевским опустошил его, лишил самого главного - уверенности в том, что он справится. Как назло в голове всплыли насмешливые слова научрука. «Ваша научная карьера, молодой человек, может закончиться, не начавшись, если вы будете гоняться за призраками». Раньше эта фраза будила в нем яростное стремление действовать и «всем показать». Сегодня Андрей впервые задумался о том, что научный руководитель во многом прав.
Он спустился на первый этаж и вышел в холл, не сомневаясь, что все глазеют на него и посмеиваются про себя. Вон идет дурачок, который любит биться головой об стену! Андрей повсюду слышал ехидный шепоток и замечал ухмылки, не сознавая, что его раненое самолюбие воспринимает безобидные вещи как оскорбление.
На самом деле работники Белого дома потихоньку разбегались по домам и меньше всего интересовались, чем вызвано похоронное выражение на лице привлекательного молодого человека. Можно даже сказать, что на Андрея никто не обращал внимания. То есть почти никто.
Парень в темном свитере, который со скучающим видом бродил по холлу уже два с лишним часа, при виде Андрея оживился и бросился к нему, чуть не сбив с ног зампредседателя горечанского избиркома Екатерину Трутневу. Она недовольно засопела и уставилась на наглеца, рассчитывая на извинение, но ничего не дождалась. Негодованию Трутневой не было предела, когда она осознала, что ее дородная персона была попросту не замечена.
Андрей краем глаза уловил какое-то движение справа от себя, повернул голову и увидел толстую тетку, недовольно раздувающую ноздри вслед Темке Савину, его соседу по лестничной площадке.
- Андрюха, привет!!! Ты что тут делаешь???
Тема был не человек, а сплошной восклицательный знак. Он говорил много, быстро и шумно, все время чему-то радовался или удивлялся и оглушал неподготовленного человека в первые три минуты разговора.
- Отец просил передать кое-кому документы. - Андрей показал Теме папку. - А ты что здесь забыл?
- У меня же практика!
- В Белом доме?
- Ага. Разве я не говорил? Мэр предложил лучшим студентам пройти практику в администрации. Здорово, да? Может, и работенка какая подвернется. Представляешь, как классно здесь работать? Добрышевский - просто чумовой мужик! Вот у кого есть чему поучиться!
- Если его переизберут, - вырвалось у Андрея.
Тема вытаращил глаза, от чего стал выглядеть чрезвычайно глупо.
- Ты в этом сомневаешься? Знаешь, какой у него рейтинг? Выборы вообще можно не устраивать!
- Для будущего работника администрации ты рассуждаешь очень недемократично, - заметил Андрей.
Тема смешался.
- Не, ну я в том плане, что...
Договорить он не успел. Словно невидимая рябь пробежала по воздуху, посылая сигналы тревоги тем, кто умел их воспринимать. Охранники вытянулись в струнку, женщины бросили причесываться у большого зеркала, мужчины перестали разговаривать.
- Владимир Григорьевич идет, - прошептал Артем, устремив на лифт благоговейный взор.
Это действительно был Добрышевский. Из лифта вместе с ним вышла худющая женщина нервного вида...
- Его помощница, - тихо пояснил Тема.
...и двое крепких ребят в темных костюмах.
- Телохранители, - послышалось из того же источника.
Мэр шел быстро и что-то говорил помощнице; та сосредоточенно слушала и на ходу делала пометки в блокноте. Телохранители держались чуть поодаль. Их должность была стопроцентной синекурой: за все время правления Добрышевского на него не то что ни разу не покушались, а даже помидором гнилым не бросили.
Владимир Григорьевич вихрем промчался к выходу. Охранник едва успел подскочить и распахнуть перед ним дверь. Блеск белозубой улыбки, взмах рукой на прощание, и дверь закрылась за Добрышевским и его телохранителями.
- Я бы хотел... как он... - восхищенно выдохнул Тема.
Андрея передернуло от отвращения. Нет будущего у города, где образцом для подражания является кто-то вроде Добрышевского.
- Ладно, Тем, приятно было пообщаться. Мне пора. - Андрей протянул ему руку.
Тема вдруг погрустнел.
- Я, наверное, тоже пойду. Остальные давно домой ушли.
- А ты чего ждал? Когда Добрышевский уйдет?
Но сарказм пропал втуне. Тема покачал головой, зачем-то оглянулся на лифт и с видимой неохотой пробормотал:
- Девчонку одну жду. Мы договаривались пойти в кино... Ты ее случайно где-нибудь в здании не видел? - спросил Тема с надеждой. - Обалденная блондинка с длинными волосами. Вместе со мной практику проходит.
- Нет, не видел.
У Темы вытянулось лицо, и он стал удивительно похож на брошенную собаку.
- Плюнь на нее, она тебя не стоит, - из мужской солидарности сказал Андрей.
Про себя он удивлялся самонадеянности Темы. С его внешностью рассчитывать на взаимность «обалденной блондинки» было, по меньшей мере, недальновидно.
- Думаешь, больше ждать не сто... - начал Тема, но осекся на полуслове.
Глаза его плотоядно заблестели, губы разъехались в недоброй усмешке, крылья крупного носа затрепетали. Брошенная собака исчезла как по мановению волшебной палочки, уступив место хищнику из парка юрского периода.
Обалденная блондинка соизволила появиться, догадался Андрей.
- Черт, куда ты пропала? Я тебя третий час дожидаюсь! - завопил Тема.
Андрей обернулся. На последней ступеньке лестницы застыла девушка. Действительно «обалденная» и действительно «блондинка». Она явно не рассчитывала, что Тема выдержит пытку ожиданием, и теперь смотрела на него в полной растерянности.
Что-то в душе Андрея дрогнуло, затрепыхалось, заставило его опустить глаза и сосредоточиться на плитах пола. Светло-серая, темно-серая, снова светлая, но уже с бордовой окантовкой... И костюм на ней серый. Красивая девушка. Слишком красивая для Савина. Тема наглец и болтун, и, может быть, еще добьется своего...