Начал Никита с самого интересного и перспективного. Со своего последнего детища. Все материалы хранились в папке, с которой он не расставался уже три месяца. Как он верил в свою работу... Как любил ее... Она еще принесет ему прибыль, когда придет время.
Никита достал листы и стал просматривать их, нумеровать и складывать в ровную стопку, делая необходимые пометки. Он всегда начинал работу на бумаге, а потом переносил данные в компьютер. Так он привык, и так было надежнее. Последнее изобретение, которое он для себя называл «мини-кондиционер», пока существовало лишь на бумаге. Ничего, дойдут руки и до компьютера. Не все сразу.
То, что два листа пропали, Никита понял, только когда папка опустела. Собственно говоря, они и должны были лежать отдельно, потому что идея модифицировать «мини-кондиционер» пришла ему в голову после того, как он разослал письма-предложения. Чудесная была идейка, смелая и несложная, насчет того, как изменить устройство, чтобы оно охватывало большие площади при тех же скромных размерах. Куда же делись записи...
Когда стало ясно, что листов нигде нет, Никита запаниковал. Вот к чему приводит небрежность. Когда пытаешься работать на ходу, жди беды. А что делать, если у него нет возможности двадцать четыре часа сидеть за письменным столом, а революционные идеи лезут в голову постоянно, даже когда он толкается в транспорте или дремлет на скучнейшей лекции? Если не записать сразу, потом забудешь. Никита предпочитал не полагаться на память и все время таскал с собой папку. Дотаскался.
Ярость Никиты не знала границ, а выплеснуть ее было не на кого. Сам кругом виноват. И в том, что до сих пор не удосужился создать электронную копию записей, и в том, что везде с ними разгуливал и писал на ходу. Хорош изобретатель! Уже выставил приборчик на продажу, а у самого информации о нем в приличном виде нет.
Никита ругал себя страшными словами и с горечью восклицал, что поделом ему будет, если изобретение своруют. С его удачей злополучные листы не сгниют под толщей снега и не сгорят на мусорной свалке, а будут подобраны, изучены и использованы, а ему останется только кусать локти и рассказывать небылицы о том, что, дескать, это его изобретение.
Охваченный негодованием Никита схватился за ручку. Нужно немедленно воссоздать утерянное и во что бы то ни стало опередить будущих воров. Увы, в его нынешнем возбужденном состоянии он не мог вспомнить и формулу площади круга, не говоря уже о чем-то более серьезном. Никита промучился три часа, но необходимого для работы спокойствия духа так и не достиг. Мысль скакала с предположений о том, где сейчас может находиться плод его ума, на леденящие душу картины о шествии по миру изобретения, проданного без его участия. Полная невозможность работать только усугубляла панику, и к концу дня уравновешенный молодой изобретатель превратился в комок нервов и подозрений.
В чем-то эти подозрения были вполне обоснованы. Потерянные листы на самом деле не попали ни в урну, ни под метлу дворника, ни под колеса автомобилей. Тщательно разглаженные, они лежали на столе Дениса Коврижко, который должен был вынести вердикт. Но Никита ошибался, думая, что информации хватит для того, чтобы похитить его изобретение. Ее хватило лишь на то, чтобы понять его ценность и заинтересоваться. В любом случае он мог не беспокоиться - жемчужина его изобретательской деятельности попала к людям, меньше всего склонным заниматься воровством.
Наоборот, они были заинтересованы в сотрудничестве.
Корпорация «Третий Глаз» вновь собралась в полном составе, чтобы выслушать заключение Дениса. Оно было кратким и энергичным.
- Дура ты, Галка. Этого парня надо было обеими руками держать, а не прогонять. А ты даже имя у него не спросила.
- Откуда я знала? Он мне полным психом показался.
- Если бы ты свои микрофоны вовремя настроил, сам бы все услышал, - Антонио героически бросился на защиту дамы своего сердца. - За техническую часть ты отвечаешь.
Денис только зубами заскрежетал. Крыть ему было нечем.
- Оба мы хороши. Одна Маринка молодец. Сообразила, что клиент непростой.
- Да с чего ты решил, что Петька заинтересуется этой ерундой? - поморщилась Галина. - Что ты мог понять по двум несчастным листикам?
- То, что на этом можно заработать, - отрезал Денис. - Тебе мало?
- В любом случае парень ушел и вряд ли вернется, - пожала плечами Галина. - Мы не знаем ни как его зовут, ни где он живет. Мы не сможем его найти.
- А что если дать объявление в газету? - спросила Маринка.
Галина рассмеялась.
- И что ты там напишешь? Потерявший два листа, исписанных синей шариковой ручкой, отзовитесь? Все подумают, что ты рехнулась.
- Можно написать, что мы хотим встретиться с молодым человеком, приходившим такого-то числа в корпорацию «Третий Глаз». Дали бы все нужные ориентиры...
- Не пойдет, - покачал головой Денис. - Во-первых, нет гарантии, что парень увидит наше объявление. А во-вторых, мы не можем расписываться в том, что не в состоянии найти человека. Маги мы, в конце концов, или нет?
Всем взгрустнулось. И правда маги. Значит, стандартные способы поиска им не подходят. Нельзя ради одного человека объявлять на весь город о своей несостоятельности.
- Может быть, он сам придет, - тихо сказала Маринка.
- Выше вероятность случайно с ним столкнуться, - фыркнула Галина. - Так что ходи по улицам с открытыми глазами, может, где его и увидишь.
- Да, Марин, надежда только на тебя, - усмехнулся Денис. - Ты одна видела его достаточно долго, чтобы запомнить.
- И что мне тогда делать? Хватать его за руки и тянуть к нам?
- Хоть бы и так. Нам звони, мы поможем.
Все посмеялись, но смех вышел невеселый, натянутый. Обидно было сознавать, что упущена прекрасная возможность поправить дела. Может, ничего и не вышло бы, но рыба, сорвавшаяся с крючка, всегда кажется крупнее пойманной.
О клиенте-изобретателе решили забыть, но подобных ошибок больше не допускать. Денис выходные посвятил отладке всех систем связи и на будущее дал себе слово каждую неделю проверять, как они работают.
А Маринка, вопреки здравому смыслу, листочки с чертежами и формулами сохранила. Один раз едва спасла их от уничтожения, второй раз рыться в мусорной корзине или где похуже ей не хотелось. Если листы не пригодятся, выбросить их она всегда успеет.
Через годик-другой.
***
Три недели прошло с тех пор, как Никита устроился на работу в магазин Гудкова. За это время он проникся таким отвращением к торговле и занятым в ней людям, что было удивительно, как он до сих пор не уволился. Удерживало его лишь то, что к себе он испытывал такое же отвращение. Никчемному идиоту, не сумевшему не только пристроить свое изобретение, но и сохранить его, самое место среди безмозглых жадных хапуг. Может быть, они научат его жизни.
Как назло Андрей, учившийся в заочной аспирантуре исторического факультета МГУ, уехал в столицу обсуждать с научруком очередную порцию добытой информации, и поддержать Никиту морально было некому. На родителей никакой надежды. Они как дети радовались тому, что мальчик взялся за ум. Они бы пришли в ужас, если бы узнали, что на работу их дорогой мальчик ходит исключительно благодаря несгибаемой силе воли.
Андрей вернулся в конце недели, злой после безрезультатных споров с научруком. Но злость моментально испарилась, когда он зашел к другу и увидел, в каком состоянии находится Никита. От неунывающего изобретателя не осталось и следа. Никита был бледен, раздражен и горел желанием сорвать на ком-нибудь плохое настроение. Он метался по комнате как дикий зверь. Андрею не понадобилось много времени, чтобы выяснить, что злится Никита, в первую очередь, на себя.
- Надо же быть таким болваном, чтобы потерять часть информации!
Никита то садился на стул, то вскакивал с него и бросался вытирать пыль с книжных полок или подоконника. Через пять минут у Андрея зарябило в глазах.
- Сядь, пожалуйста, и успокойся. Вместо того чтобы ворчать, давно бы все восстановил. Это же твое изобретение.