Она швырнула в него своими трусиками и стала одеваться, не забыв наступить туфлей на пару чипов, которые были разбросаны по полу после их скачек на столе.
— Вы обронили, мэм.
— Оставь на память. Не все же на брейндансы дрочить.
Он козел, но с ним, хотя бы, не скучно. Надо обязательно заглянуть к нему еще раз. Но не так скоро. Сплетни в корпе распространяются так же быстро, как в средней школе. Только тут они гораздо опаснее.
Голос пилота вырвал Мередит из полудремы:
— Приближаемся, мэм.
Она стряхнула остатки сна. Перед ними простиралась широкая долина, окруженная невысокими горами. Посреди грязно-желтой пустыни раскинулось огромное заасфальтированное пятно, покрытое множеством сооружений — будущий комплекс «Милитех Экспоцентр». Сейчас это была пока еще стройплощадка. К ней тянулись с нескольких сторон через пустыню тонкие, вьющиеся грунтовые дороги, по которым гнали сюда технику и колонны грузовиков со стройматериалами.
— Держи пониже. Хочу взглянуть на свое детище.
— Есть, мэм.
Вертолет пошел на снижение. Внизу проносились огромные павильоны (которые можно использовать как места для хранения техники), ангары (стоянки самолетов), площади (плацы для построения личного состава), а также многоэтажные бетонные постройки для проживания обслуживающего персонала (казармы солдат). То, что сооружение это двойного назначения, Мередит понимала еще до того, как увидела планы. Милитех, помимо выставки, планировал также обзавестись крупной базой для содержания огромного количества военной техники, личного состава и оснащения. Подземные склады, по плану, были гораздо более обширными, чем необходимо для хранения еды и напитков для, пусть, недели проживания тут гостей и обслуги. Хранилища топлива — тоже с необъяснимо огромным запасом. Да и вообще, смысл некоторых сооружений на этих планах, особенно подземных, вызывал бы у гражданского человека только недоумение. Нахрена такое в выставочном центре? Военный же сразу определил бы в них подземные командные пункты, станции ремонта техники, госпитали, центры хранения данных, орбитальной связи, управления войсками, и многое другое.
Интересно, как еще не поползли слухи? На стройке трудятся тысячи работников. Подрядчикам, конечно, понятно разъяснили серьезные ребята из Милитеха, что болтать нельзя ни в коем случае. Но простых-то работяг не проконтролируешь. Любому уличному журналюге будет честью разузнать грязный секретик любой корпы. А уж раструбить о тайной базе Милитеха — это прославит всякого. Вероятно, секрет в том, что каждый подрядчик занимается своим объектом и не имеет общей картины. Это, конечно, создает хаос. Но из хаоса тяжелее вычленить истину.
Вертолет заходил на посадку. Группа приветствия была уже тут, ждала в сторонке. Мередит вздохнула.
Тяжело, старушка, но ты и не такое на себе протаскивала. Соберись и в бой. Нужно быть на высоте.
Сойдя с вертолета, Мередит надела солнечные очки. Ветер из-под винтов вертолета поднимал облака песка и пыли. Волосы уже все растрепало, укладка не помогла.
Мередит двинулась навстречу группе приветствия. Тоже все в солнцезащитных очках. Дело не в том, что ребята пересмотрели Топ-Ган. Просто здесь пустыня. Тяжело даже с имплантами. Во главе группы Мередит сразу узнала старого знакомого.
Как его можно описать проще всего? Двухметровый Генерал-Пиздец. Из тех типов с сигарой, которые любят посерфить на пляже в только что сожженной и еще горящей деревне гуков.
Арнольд Рассел. Седина ударила в голову. Бес внутри него был всегда. Шестнадцатилетняя я ссалась под себя, когда менеджер роты Рассел входил в казарму.
— Мередит, моя девочка, здравия желаю.
— Здорово, Арни. Я теперь мисс Стаут, понятно?
— Сменила имя, что ли? Не пробуй на мне свои трюки.
— Да я просто подъебываю. Рада тебя видеть вживую, старик.
Наставник, коллега, а потом и подчиненный. Арни было похую, кто я. Он знал меня с детства. Сначала я служила в его роте. Потом стала младшим менеджером, потом и менеджером роты — чисто случайно, по расширению. Ну а дальше росли примерно одновременно. Разошлись там, где мне предложили перейти в офис, а ему в штаб ОГ. Его потолок был начальник штаба. Но а я теперь в другой лиге. Переросла его. Только ему все еще похую. Этим он и хорош. Он не станет лизать мне задницу.
— Давай за мной, Мередит. За одно покажу тебе твои владения.
— Полезно будет, я тут еще ни разу не бывала, только фотки смотрела.
Рядом стояли Буффало, — идти далеко, по территории комплексаперемещались на авто. Внутри, сняв очки, уже можно было поговорить о деле.
— Арни, не обижайся, что динамила. Хотела сразу прилететь, но всю ночь пришлось провести на офисе, там у нас опять завелось это грешное копошение с согласованиями. Еще пришлось президенту какого-то «стана» звонить, я уж не помню, какого, — они у меня все в голове перепутались. Я там танцую как балерина день и ночь.
— Понимаю. Тебе тяжело там с пиджаками.
— Да не говори. Ладно, что у вас тут стряслось?
— Я подумал, тебе лучше увидеть все своими глазами, на месте, и принять верное решение.
Рассел достал планшет и передал Мередит.
— Вот наша проблема.
На планшете шла трансляция с беспилотника. Мередит умела обращаться с этой игрушкой. Тут можно было переключать режимы: реальный цвет, ночной, тепловой с теплым белым, теплым черным, с разницей температур. Зум был такой, что с пары километров можно рассмотреть в окно, как кто-нибудь на порнушку наяривает. Навороченная штука.
Камера беспилотника была сфокусирована на небольшом лагере посреди пустыни.
— Это че еще за цирк на колесах? Кочевники?
— Они самые. Расположились примерно в миле от нас.
— И в чем проблема? Уберите их отсюда нахуй. Заплатите им штук десять, — уедут. Мне не нужен притон бичей у себя под забором.
— Твой менеджер в точности так и сказал. Заплатили, даже пять. Уехали. А это другие.
— Им тут что, медом намазано?
— Они приехали меньше чем через час после того, как те свинтили, и разложились практически на том же месте. Это было вчера вечером, я тебе сразу и сообщил. Понял, что нужно твое решение.
— Подожди-ка. Я что-то в толк не возьму. Думаешь, они вместе работают? Это что выходит, эти бомжи нас подоить надумали? Разводят нас?
— Я уверен, если мы заплатим этим, приедут еще. Возможно, несколько групп. Они поддерживают связь. Представь, что будет, если они расскажут всем своим корефанам, что тут бесплатно деньги раздают? Сюда мигом набьется шваль со всей пустыни.
— Блядь, это уже ни в какие ворота. Я вообще вида этих бродяг не переношу, а они решили еще и денег с нас поиметь? Надо проучить их, Арни.
— Значит, мы говорим на одном языке.
Колонна бронеавтомобилей остановилась перед стоянкой плотно припаркованных рядом трейлеров — один в один жилища работяг, даже со ржавчиной и принтами с голыми бабами. Это были замаскированные мобильные командные пункты.
Внутри одного такого трейлера все было уставлено мониторами и консолями. Работало несколько штабных раннеров с кибердеками.
На экранах были те же кадры, что показывал Рассел, только с разных ракурсов — с других беспилотников. Трейлерный парк, одежда сушится на веревках, на кострах жарят что-то. Бегают какие-то дети.
Мередит злилась. Она с удовольствием чувствовала, как в ней просыпается жестокое животное. Вымогательство, как и любой другой вид наезда, она никогда не оставляла без кровавого ответа. Но еще больше ее раздражало то, что раскрутить ее на бабки пытались кочевники, немытые бродяги из пустыни.
— Может, газом их ебануть? — сказала она, закуривая. — Снарядов пять из РСЗО хватит даже с гарантией. Я всегда хотела такое попробовать.
— Снаряды нужно будет везти со склада, у нас с собой таких нет. Как бы за это время ситуация не ухудшилась. Да и не стоят они таких денег. Не мне тебе рассказывать, как хорошо берут газовые в Африке и Индии.
— Зато было бы надежно. Раз, и все сдохли. Но да, ты прав. Я вижу, ты подводишь меня к известному вопросу.