— Д-да, мисс… То есть, госпожа Змея. Если вы не возражаете…
— Но сначала… — Мередит удержала ее за локоть. — Мы поговорим о твоем поведении. Пойдем наверх, найдем комнату.
Отыскав свободную комнату, Мередит велела Рози лечь на кровати лицом вниз.
— Она была плохой девочкой, ты согласна, Шок?
— Очень плохой. Она заслужила наказание.
В комнатах тут обычно имелся как минимум элементарный набор секс-игрушек. В том числе и БДСМ-атрибутика. Мередит с Афиной взяли по хлысту.
— Ты готова, Рози?
— Да, госпожа.
— Ну тогда запомни: не пищать. Вполсилы я бить не умею.
Спустя пять минут интенсивной порки Мередит подустала. Голая задница Рози была вся малиновая, в набухающих сливового цвета полосах от самых сильных ударов.
— Жива?
— Да, госпожа.
— Ладно, пожалуй, хватит с нее, — она обратилась к Афине. — Она, все-таки, секретарь. Задница — это ее рабочий инструмент.
— Нужно отметить, твоя девочка вынослива.
— Вставай, Рози, пора домой. Ты на чем приехала?
— На такси, госпожа.
— Пойдем, я отвезу тебя домой. Шок, прости, что кидаю.
— Было весело!
Они попрощались с Афиной долгим поцелуем. Рози сбегала за своими вещами. Мередит уже ждала ее, стоя в плаще у подогнанного системой мустанга.
— Прыгай на заднее, там оденешься.
Уже смерклось, пустые, ухоженные дороги Норт-Оука освещались фонарями.
— Слушай, Рози, я все понимаю, но твои походы сюда и без маски мне совсем не в кассу. Ты можешь создать угрозу для меня, понимаешь? Я вообще и подумать не могла, что тебе об этом известно. Откуда узнала?
— От подруги.
— В школе что ли? А она откуда?
— Тоже от подруги.
— Рози, блядь…
— У нее есть подруга из банды. Из Шельм. Она ей рассказала.
Шельмы, подумала Мередит. Ручаюсь, они не просто в курсе, а еще и в деле. Это они эскорт поставляют.
— Ладно. Ты не обижайся за то, что я тебя так. Я просто во вкус вошла. Ты там лежала вся такая сочная…
— Я совсем не обижаюсь, мисс Стаут. Честное слово. На самом деле… Если хотите, вы можете так делать и дальше. Мне это немного нравится.
— Нихрена себе. Да уж, в тихом омуте… Ну хорошо, все нормально, не переживай. Хочешь развлекаться — не отказывай себе в этом. Просто помни, что я тебе сказала. Я за тебя поручусь, маску тебе сделают. Ты живешь там же?
— Я съехала от родителей. Перебралась в Чартер-Хилл. На пересечении Бонита и Набережной.
— Правильно сделала.
Из Норт-Оука в Чартер-Хилл быстрее было бы добраться по скоростному шоссе в Джапан-Тауне. Но Мередит не хотелось закладывать крюк, и она поехала напрямую через Норт-Оук, по вьющимся серпантинам, в окружении пальм и пышной зелени. Отсюда, с холмов, открывался роскошный вид на город. Он весь сверкал и светился. Огромные башни с голограммами, проплывающие высоко в воздухе баржи-аэростаты с рекламными экранами. Это место было полно грязи и суеты, но, в то же время, обладало чарующей привлекательностью.
Звонок прервал мысли Мередит.
Входящий вызов: Кассиус Райдер.
— Едрить-колотить, полюбуйтесь, кто мне звонит. Райдер, ты в курсе, сколько времени прошло?
— Да, может я вернулся поздно, но с костью в зубах!
Мередит сделала себе заметку фильтровать базар: в салоне Рози, ей ни к чему знать хоть какие-то детали их с Райдером дел, и уж тем более их суть. Нужно сделать вид, будто это обычный звонок кого-то из ее мелких подчиненных.
— Давай, выкладывай, что у тебя там.
— Я напал на след.
— И?
— Мужик полицейский, детектив, как его там…
— И что дальше? Что он тебе сказал?
— А я его допросить должен был что ли? Он же мент! Он даже разговаривать со мной не станет, зачем ему это?
— Знаешь, не так уж и много ты наработал.
— Так может показаться, но это реальный, живой след. Тип расследовал дело, связанное с техникой, а еще с биологическим оружием. У меня нет спецификаций или файлов, но я знаю мужика, который знает мужика, у которого есть кореш в НСПД. Вот он и рассказал, что устройство в деле того мента было очень похоже на то, которое вас интересует.
— Дальше.
— Его отстранили от службы, дело отдали другому детективу, потом закрыли.
— Где его найти-то?
— Хрен его знает, может, дома? Ночь все-таки. Я скину адрес и контакты.
— Хорошо, конец связи.
Мередит подъехала к дому Рози на набережной Чартер-Хилла, высадила, и попрощалась с ней, пожелав спокойной ночи. Хотелось побыть с ней милой, она, все-таки, хорошая девочка.
Чартер-Хилл был относительно спокойным и благополучным районом. Люди среднего достатка, сотрудники корпораций — вот кто в основном здесь обитал. Полиция хорошо охраняла этот район, большинство банд опасалось сюда соваться, да и крупные преступные группировки избегали дел здесь. Совсем неплохо для Найт-Сити.
Своя квартира для Рози была серьезным шагом вперед. Мередит радовало то, что девочка действует все более смело и самостоятельно.
Только не влюбляйся, старушка. Давай, соберись! У тебя уже есть одна такая на шее.
Закурив, она набрала номер. Раз уж вечеринка с Афиной не задалась, решила она, то займусь своими делами.
В этой истории просто обязан был появиться полицейский детектив.
12. Не надейтесь на 911
Исходящий вызов: Джеймс Крепаковски
— Алло, кто это?
По голосу Мередит сразу определила, что детектив бухой в хламину. За годы службы в ОГ на пьяных мужиков она насмотрелась, и вдоволь наслушалась. А, судя по фамилии, он еще и потомок эмигрантов из восточной Европы, а там вообще кроме алкашей никого не водится.
— Мередит Стаут, Милитех.
— Слушай, если бы ты сказала Иисус Христос, я бы тебе сразу поверил, белая горячка у меня ожидается прямо вот-вот, будильник, так сказать, заведен. Но Стаут? Ха. С чего бы?
— Бухаешь, что ли?
— Культурно выпиваю.
— Ты где? Дома?
— А ты компанию мне составить хочешь? У меня еще кое-чего осталось.
— Не нажирайся там до обморока. Я сейчас приеду.
— Девушки никогда не могут устоять перед моим телефонным обаянием.
— Конец связи.
Полицейский всегда кончает в обнимку с бутылкой. Уж в этом погрязшем городе точно. Работа такая, неблагодарная.
Мередит проверила адрес: Уотсон, Десятка. Сука. Опять через весь город.
Мотор мустанга взревел, она направлялась по Бонита-стрит к въезду на шоссе Скайлайн. Оно проходило через три района, кружным путем, зато приведет ее прямо к Десятке, и можно покататься с ветерком.
Мередит гнала 150 миль в час, играла в бешеные шашки на дороге. Ничего не мешало ей заехать к нему завтра, спокойно, не спеша. Но она уже закусила удила, упрямства ей было не занимать. Ей хотелось разобраться во всем как можно скорее. А для этого требовалось поскорее добраться до Крепаковски, а то он нарежется и обмякнет, по делу так ничего и не сказав.
Полицейский департамент Найт-Сити — это вообще номер. В этом городе полезнее иметь было бы на улицах армию, а не полицию. Банды, киберпсихи, организованная преступность. У них вообще есть время заниматься обыкновенными преступлениями вроде краж, порчи имущества? Тут на улице война идет. Стреляют каждый день.
С волками жить — по-волчьи выть. Полиция — организация глубоко коррумпированная. Формально начальник НСПД подчиняется только горсовету и лично мэру. Вот только горсовет — он-то как раз в кармане у корпораций. Наверное, половина депутатов у Арасаки. У Милитеха есть своя колода купленных политиков. По мелочи у других организаций. По-настоящему независимых там совсем немного. Но один из таких — сам мэр. Он упрямый сукин сын, он ясно дает понять, что будет зачищать всех проституток. Депутатов это напрягает. Пока ситуация еще не так сильно накалилась. Но Мередит видела, что мэр не дурак, и к чему все идет. Если бросить лягушек в кастрюлю с горячей водой, они оттуда выпрыгнут. Но если нагревать воду постепенно, они ничего не поймут и сварятся.