Ханако Арасака выступила с коротким заявлением о непричастности своей корпорации к нападению.
Ой, блядь! Да понятно, что это не вы! Уж вы-то меня, наверное, бабу без броника завалить в состоянии. Завались вы на такой работенке — у меня бы к вам последнее уважение пропало. Вы, может, и подкидываете деньжат Александрии, чтобы она у меня кровь пила, но такое топорное нападение — это явно не в вашем стиле. Работал простой выскочка, рыцарь социальной справедливости, который верил в то, что может изменить мир.
Под конец дня, когда Мередит совсем вымоталась отвечать на звонки, и Рози делала ей массаж плеч, поступил еще один звонок, от которого холодом кольнуло сердце.
Входящий вызов: Реджина Джонс.
— Слышала, что с вами произошло, Стаут. Рада, что вы живы. Было бы досадно, если бы он вас достал, ведь я как раз сегодня добилась результатов. Кто бы мне тогда заплатил?
— Я слушаю тебя очень внимательно.
— Нашелся контакт в Травме. Он предлагает встретиться сегодня вечером.
— Ты же понимаешь, я не могу просто так встречаться с сотрудниками других корпораций. Меня за такую хуйню подушкой удушат прямо дома в этот же день!
— Я знаю, как все делается. Организую место встречи на нейтральной территории. Недорогая квартира у меня, тут, в Десятке.
— Добро, сообщишь время и точный адрес.
Уезжая из офиса, Мередит отказалась от усиленной охраны. Она не верила, что нападение может повториться.
Строго говоря, она нарушала правила, причем регулярно. На ее уровне — заместителя генерального директора корпорации, сопровождать ее должны на уровне главы государства. Ей полагался личный авик, вертолет, а она все так же, по старинке гоняла на тачке, максимум с машиной сопровождения. Воздушный транспорт она считала более рисковым — если тебя собьют ракетой, то тебе еще и падать метров двести. А если нападут на твой автомобиль, то остаются неиллюзорные шансы уйти от погони, отбиться, или дождаться подкрепления. Кроме того, воздушный транспорт видят все, а наземный в городе практически незаметен среди тысяч других автомобилей.
Она не могла дождаться, когда уже нужно будет ехать. Дома расцеловалась с Дэнни — та, конечно, уже все знала и была очень взволнована. Мередит успокоила ее.
— Зато классно я уложила на лопатки эту Даллас, разве нет?
— О, да, тетя! Ты была на высоте! Блииин, я хочу научиться говорить, как ты. Ты так выступала… Хотя она, по сути, была права…
— Дэнни, черт возьми, только ты мне нож в спину не вонзай! Продавец бургеров виновен в том, что канцерогены убивают людей? Я — лоточница, больше никто.
Дэнни взяла Мередит за руку, как любовница, сплетая пальца, и погладила по плечу.
— Что бы ни случилось, я на твоей стороне, тетя. Я всегда за тебя.
Потянувшись к Мередит, Дэнни нежно поцеловала ее в губы. Чуть отстранившись, она смотрела в лицо Мередит огромными, влюбленными глазами.
Момент великолепный, просто романтика. А я как раз не могу думать ни о чем, кроме дела.
— Тыковка, я бы с тобой с радостью вечер провела, но мне нужно еще кое-куда сгонять.
— Все в порядке, тетя. — Дэнни улыбнулась. — Опять на вечеринку? Или мир спасать?
Да хуй ли мне мир, думала Мередит. Я тебя спасаю. А мир этот волоса с твоей головы не стоит.
На мустанге она домчала до Десятки по Скайлайн. Приехала пораньше. А Реджина — еще раньше. Она уже была на месте.
Мередит, конечно, оделась не так, как ее привыкли видеть. Плащ ниже колена, темные очки. Никто не догадается. Она шла мимо пьяных и обкуренных, по коридорам, усеянным мятыми стаканами, упаковками от жратвы, и другим мусором. Здесь не утруждали себя тем, чтобы пройти еще два шага и донести дерьмо до ведра.
— Вы рано, Стаут. Добрый вечер.
— Я, блядь, минуту на месте усидеть не могу. Кто он такой, Реджина?
— Я не знаю. Но важный тип. Я на него ничего не нарыла. Хотите, чтобы я с вами посидела, или за дверью постоять?
Мередит задумалась. Реджина была надежным партнером. Она не кидала своих клиентов, во всяком случае, такой репутации за ней не держалось. Хоть Мередит никогда напрямую не подтверждала ей ее догадки, Реджина все верно понимала о сути и деталях этого дела. Пора уже принять это и перестать морозиться.
— Останься.
В этот момент в дверь квартиры позвонили. Контакт тоже решил заявиться пораньше. Выходило, что все джентльмены — никто не заставил никого ждать.
Он был высоким негром с лысой головой, добрым лицом и спокойным взглядом. Одет неброско, не совсем по-уличному, но и не совсем официально. Мередит знала, что это за тип людей: он из контразведки. Что он сам и подтвердил тут же.
— Мисс Стаут. Добрый вечер. Аарон Дэвис, служба контразведки «Травма Тим».
Он сел за стол напротив Мередит и Реджины. Мередит кивнула ему:
— Мисс Джонс хочет со мной посидеть. Не переживайте, она — человек надежный.
— Хотите остаться с численным преимуществом?
— Мистер Дэвис, боже упаси мне еще замышлять вас завалить! Мне скандалов уже, блядь, предостаточно. Я затихариться пытаюсь, и не высовываться!
— Понимаю. Значит, к делу. Вам, как никому другому известно, что произошло в тот день на самом деле.
— Ваши орлы чуток перестарались.
— Я занимаюсь расследованием этого дела. Мы можем помочь друг другу.
— Я уж надеюсь. Только давайте договоримся на берегу: корпоративные секреты в стороне, никакого вымогательства. Только то, что относится к делу.
— Мы в одинаковом положении, мисс Стаут. Моя организация лишь хочет разобраться, что случилось.
— Ну, ничего нового я вам поведать не могу. Зато вы, похоже, мне кое-что рассказать хотите. Давайте по делу.
— По делу, так, по делу. Мы не знаем, как это устройство было доставлено на наши склады медтехники.
— Да я ничего удивительного не вижу. Я нахожу только одно объяснение. Вас по-крупному хакнули.
— Верно.
Дэвис положил локти на стол и сложил пальцы в замок, пристально глядя ей в глаза.
— Для вас не должно быть открытием то, что наша служба разведки, скажем так, проявляет интерес к разработкам других крупных корпораций.
— Так…
— В том числе и к вашей организации, мисс Стаут.
— Ну и чего вы накопали?
— Нашей службе разведки известно о некоей разработке корпорации Милитех. Что-то вроде ударного софта, но совершенно ни на что не похожее. Оружие нового поколения. Оно во много раз совершеннее всего того, что сейчас считается передовыми разработками. Паттерны его работы, которые были установлены в ходе исследования факта взлома нашей защиты, очень схожи с теми, что описаны в технических спецификациях, обрывки которых удалось заполучить нашей службе внешней разведки.
— Вы хотите сказать, злоумышленник использовал оружие Милитеха?
— Верно.
Мередит задумалась. Сильно и недобро задумалась. Ее лицо ожесточалось.
— Мне нужны полные данные.
— Передаю.
— Что хотите взамен на свою информацию?
— Вашего содействия.
— Получается, вы в тупике, мистер Дэвис.
— Не буду отрицать. Но я пришел к вам с добрыми намерениями. Цели у нас одинаковые: разобраться с тем, кто это сделал.
— Ладно, разнюхаю, что смогу.
— Насколько я понимаю, вам не нужно объяснять…
— Аарон, блядь! — Мередит перебила его. — Если я хоть кому-то из своих об этом сболтну, меня в этот же день отправят изучать фарватер залива.
— Значит, мы поняли друг друга.
— Не сомневайся.
Меня атаковали свои, думала Мередит, выходя на улицу и закуривая.
Свои. Новая информация безжалостно размывала значение этого слова.
17. Танцы под кислотой
Весть о нападении на директора Милитеха во время акции протеста облетела Найт-Сити в считанные часы. Это стало важнейшей новостью того дня, все новостные издания спешили дать свой материал. Радио, ТВ, форумы в сети — обсуждения шли повсюду, и уже было полно информации, не соответствовавшей действительности, а кое-где вообще пороли отборную ахинею.