Поэтому Мередит листала новости. В Джапан-тауне гремела война, Хромеры громили витрины, жгли бары, клубы и ларьки, которые крышевались Тигриными Когтями. То и дело вспыхивали перестрелки. Когти очухались, сообразили, что происходит, и теперь отправляли к своим заведениям вооруженную охрану, так что все налеты заканчивались жестокими боями, в которых гибли и когти, и хромеры, и, естественно, непричастные. Джапан-таун, некогда самое тусовочное место, теперь по ночам был уже не так многолюден. Слава шла дурная, и народ уже побаивался сюда заглядывать в темное время суток, не желая оказаться на поле боя под огнем обеих враждующих банд.
Пока еще нельзя было сказать, что исход войны решен, но Мередит знала, что Хромеры несут существенно меньшие потери за счет того, что действуют на чужой территории, постоянно в атаке, нападая внезапно, а в современном бою побеждает почти всегда тот, кто начал стрелять первым. К тому же они имели отличное снаряжение от Милитеха. Скоро Когти должны сообразить, что война им страшно невыгодна: Хромеры-то любят драться, им весело, а у Когтей расходы, бизнес горит. И им придется задуматься о способе заключить перемирие.
Был вечер, Мередит уже собиралась уходить, когда ей поступил звонок.
Входящий вызов: Джеймс Крепаковски.
Она с волнением схватила телефон и сразу же ответила.
— Джимми, привет! Нарыл что-нибудь?
— Я тут связался с кое-какими друзьями. Они нашли Бестию. Она держит клуб в Маленьком Китае, в бывшем морге, называется «Посмертие». Она сегодня будет там.
— Хм… В клубе, значит? Будет сложно ее там брать. С ней можно договориться?
— Я так не думаю. Фиксер хорош только до тех пор, пока не сдает своих клиентов и исполнителей. Бестия не рискнет репутацией.
— Надо подумать… У тебя есть народ, который можно подключить к делу? Зайти, повинтить ее и выйти.
— Несколько ребят, профессионалы, служивые. Но ты должна понимать, напарница, что лобовой штурм — всегда самое неудачное решение.
— В нашем случае другого, похоже, не будет. Не переживай, я со своей стороны тоже посодействую. Я парочку фокусов знаю. Ты где? Я к тебе скоро приеду.
— В Санто-Доминго, в Четверке. Передаю адрес. Я буду тут, соберу людей.
Мередит села обратно в кресло, стала думать, постукивая ноготками по столу. Брать Бестию в клубе было очень неудобно. Слишком много народу: когда начнется паника, они будут лезть под пули и умирать. Потери среди гражданских не сильно беспокоили Мередит, лишь тот факт, что они будут сильно мешать ей, и, напротив, помогать Бестии: в суматохе ей будет проще скрыться. Нужно было проделать все быстро и без суеты.
Возможно, подумала она, это тот случай, когда я смогу опробовать одну свою давнюю задумку.
Она позвонила одному своему старому знакомому менеджеру по операциям.
— Директор Стаут! Чем могу помочь?
— Привет, Билл. Ты где сейчас?
— На офисе.
— Отлично. Есть минутка мне доставочку организовать? Мне самой за покупками ходить некогда, надо будет выписать в арсенале снаряжение по списку, который я тебе сейчас пришлю, и отвезти ко мне домой.
— Да не вопрос, босс. Для вас все, что угодно.
Мередит поблагодарила, и набирала уже следующий номер.
Исходящий вызов: Кэссиди О’Коннел.
— Кэсс, где у тебя «Болт»?
— Дома у меня лежит. Съездить, привезти вам?
— Нет, следи за Дэнни, я сама к тебе сгоняю. Дома кто есть?
— Хрен знает, маам, ежже. Может Шон. Это мой племянник. Он пока у меня кантуется. Он вроде с караула должен был смениться.
— Понятно. Как там Дэнни?
— У них тут вечеринка на съемной хате. Ну, знаете, из тех, когда старшаки собираются незаконно пивка попить. Вроде все пока культурно.
— Продолжай наблюдать, конец связи.
Мередит попрощалась с Рози, Тайрон отвез ее домой, там она его отпустила. Доставка из арсенала была уже на месте. Об этом ей доложил офицер охраны.
— Ну-ка помогите-ка мне закидать все в Мустанг.
Она подогнала машину. Пара бойцов сложила в багажник ее вещички: один защищенный кейс с зеленой маркировкой, один медицинский, цинки с патронами и кейсы с новенькими штурмовыми винтовками.
Сама она переоделась в своей спальне из рабочей формы в штатское. Просто, но со вкусом, в черную брючную пару с туфлями. Неомилитаризм — ее стиль.
Сев за руль, Мередит направила мустанг к въезду на Скайлайн. Кэсс жила на севере Арройо, в Семерке. Как раз по пути в Четверку к Крепаковски. Солнце опускалось к заливу, мегабашни накрывали малоэтажную застройку исполинскими тенями.
Мегабашня 7 мало отличалась от Десятки. Тут тоже обитал люд с невысокими доходами. Квартира Кэсс находилась на пятидесятом этаже. Мередит открыла ключом, который дала ей Кэсс, быстро прошла внутрь. Дома был бардак, прямо как у Крепаковски, разве что алкоголиком не пахло, но бутылки были на месте. Квартирка была тесной, но хотя бы с настоящим окном, с видом на закат. Комната вмещала только кровать, диван и столик, заваленный упаковками от доставки еды. Вокруг дивана стоял городок из пустых банок от пива и одна почти допитая пол-литровая бутылка виски. На диване развалилось задом кверху тело с рыжей шевелюрой.
— Чет ты седня рано, ежже, — буркнуло тело.
— Пораньше отпустили, — сказала Мередит, сложив руки на груди.
Тело дернулось, перевернулось, протерло глаза. Сходства с Кэсс во внешности не обнаружил бы только слепой.
— Херасе, мисс Стаут, вы в гости что ли? Располагайтесь, в холодосе пивко, ежже.
— Да не беспокойся, я ненадолго. Ты, должно быть, Шон. Бухаешь, смотрю. Даже солнце еще не село!
— С караула сменился, чо бы и не забухать? У меня завтра отсыпной.
— Это вы вдвоем с Кэсс тут живете? А что свою хату не снимешь?
— Да у меня была, я оплату просрочил, денег нет нихрена. Я тут перекантоваться.
— И она, значит, тебя к себе пожить пустила? Великодушная она женщина, а я и не знала. А что денег-то нет? Пропил все?
— Да не… Премии лишили.
— Эх, ты! — Мередит произнесла язвительным тоном. — В карауле дрых?
— Да тоже нет… В столовой с одной собакой замахался.
— Вы, ирландцы, совсем не можете себя спокойно вести, да?
— Так он первый начал, ежже. Полез без очереди, ну я ему и разъяснил, где его черная жопа будет стоять, хы-хы-хы.
Мередит вздохнула, пожав плечами. Что тут скажешь? Мужики не были бы мужиками, если бы перестали бить друг другу морды по дурацким причинам. А оперативники — от них вообще странно ожидать примерного поведения.
— Ладно. Покажи-ка мне, где у Кэсс лежит милитеховский ящик, здоровый, вот такого примерно размера.
— Ы… Да я чет не знаю.
— У вас тут физически его особо негде спрятать! — Мередит стала сама изучать взглядом квартиру, но кейса с Болтом так и не наблюдала. Она набрала Кэсс.
— Ты куда его спрятала?
— В холодильник, маам.
— В холодильник?!
— Да убрать некуда было, мешался везде.
А в холодильнике он тебе, значит, не мешается?
Открыв холодильник, Мередит обнаружила, что две верхних полки заполнены банками «Гиннеса». Весь остальной объем занимал ящик с Болтом. Ни следа пищи или продуктов, пивная диета. Она бросила через плечо Шону:
— Ты, когда за пивом лазил, тебя ничего не смутило?
— Да нет вроде, я внимания не обратил.
Мередит покачала головой.
Это семейство не перестает меня удивлять. Как он, собачья голова, мог его не заметить? Гребаные ирландцы, их ничего не интересует кроме их пива.
— Шон, — сказала она, — Я тебе подкину деньжат, снимешь хату. Нечего напрягать мою Кэсс. Только больше не вздумай кулаки почесать. За такое можешь и с работы вылететь.
— Херасе, блин, спасибо, мисс Стаут! А с какой радости-то, можно спросить, ежже?
— Пошли, поможешь дотащить.
— Мигом, маам!