А затем последовал жесткий удар.
Она пришла в себя от того, что кто-то шлепал ее по щеке.
— Мэм, вы живы?
Она увидела перед собой лицо сержанта Кирпича. Лазурное небо за ним. Желто-коричневый песок пустыни. Кактусы.
— Я что-то не пойму, почему я еще жива?
— Вы приземлились на меня, мэм.
Он помог ей сесть. Первым делом она проверила соединение с серверами Милитеха — его не было.
— Вся сеть недоступна, — сказал Кирпич, — похоже, грохнули все ретрансляторы сигнала в округе.
— Проклятье…
Мередит встала, отряхнулась, осмотрелась по сторонам. Вдалеке виднелся дым громадного пепелища.
Она проверила телефон: нет сигнала.
Мы одни. На враждебной территории. И нет никакой возможность вызвать помощь или хоть как-то сообщить о своем местоположении.
Ни одна моя вечеринка еще не заканчивалась так плохо.
---------
За плечами у нас уже как минимум половина истории Мередит. Пожелайте мне удачи что ли, очень хочется довести дело до конца.
20. В постели с убийцей
Примечание:
Что происходит, когда королева оказывается выброшена из дворца? Узнаем в этой главе.
---------
Ки-60 «Кирю» — многоцелевой сверхзвуковой истребитель последнего поколения, оснащенный уникальной стелс-системой, сверхманевренный и очень опасный. Одна из передовых разработок Арасаки.
Это чтобы долго не думать, кто стоял за нападением кочевников.
Мередит казалось, что она понимает, что на самом деле произошло. Ей вспомнился тот случай с кочевниками у Экспоцентра две или три недели назад. Чистильщики раскатали в хлам клан слишком охамевших кочевников. По всей видимости, об этом прошла слава. Кочевники близко к сердцу восприняли такую невосполнимую утрату и решили, что они крутые, такого обращения с собой не потерпят. Они собрались отомстить.
Арасака не то что бы наняла их или подрядила. Просто посодействовала. У кочевников было острое желание, но не было ресурсов его исполнить. Арасака им эти ресурсы предоставила. Не было сомнений, она тут при делах, такой сказочно удобный случай сделать грязную работу чужими руками там точно не упустили бы. Провернуть такую операцию сами кочевники не смогли бы по ряду причин. Основная — эта наглая диверсия в системе Божий глаз. Такое невозможно провернуть по-тихому без крота или какого-то прямо уникального червя. Локарду придется пережить несколько малоприятных разговоров с агентами контрразведки.
Уж кому мстили кочевники — лично Мередит или в целом Милитеху — это еще предстояло выяснить. Личная вендетта или просто слепая ярость — Мередит считала, что такие детали нужно обязательно уточнять. Но в обозримом будущем, границы которого сейчас сдвинулись в лучшем случае до пары часов, этот вопрос она видела несущественным.
Не было связи. Не было сети. Арасака устроила конкретный блэкаут. Мередит все не могла перестать думать о выставке. Там все автономно, на территории Экспоцентра связь с сетью по выделенному каналу — сразу на спутник. Если все прошло хорошо, то там никто ничего даже не заметит. Будут мило развлекаться на вечеринке с коктейлями, а потом посмотрят салют.
Если хоть один поганый кочевник хоть на милю приблизится к забору Экспоцентра, я Рассела сама живьем закопаю. Надеюсь, он это понимает.
Впрочем, прямо сейчас Мередит больше беспокоили насущные проблемы. Пятнадцать минут тому назад она десантировалась на жопу с борта подбитого вертолета с высоты в сто футов. И живой осталась только благодаря тому, что приземлилась прямиком на своего приятеля по несчастью, сержанта Кирпича из батальона Чистильщиков.
Сержант вроде как тоже не сильно пострадал. Он сказал, что сломал что-то, но не руку или ногу, что уже большая удача. Они были на ногах, вооружены, и это давало надежду, хоть и небольшую, на то, что им удастся выбраться.
Они пытались сообразить, что делать. Первой мыслью было попытаться найти место крушения их подбитого вертолета. Посмотреть, не выжил ли кто. Чем больше компания, тем проще в бою. Но быстро отказались от этой идеи. Во-первых, они просто не видели, в какую сторону его понесло. Пилот все пытался удержать птицу в воздухе, и, вполне возможно, у него получилось: «Бритва» — вертолет забронированный до невозможности, натуральный летающий танк, его не так уж просто сбить даже самыми крутыми ракетами Арасаки. Он живуч, он мог и добраться до безопасного места и там сесть.
Ну а если нет — в любом случае не было ни малейшей идеи, какой из сотен столбов дыма вокруг был местом крушения. Операция ведь все еще продолжалась. Лишившись связи и доступа к системе управления полем боя, все подразделения должны были либо направляться к точке сбора, либо выполнять последний полученный приказ. Мередит больше полагалась на второе — вполне возможно, это только им, находившимся в вертолете, что попал под удар радиоэлектронных систем «Кирю», попортило все импланты и электронику связи, а все остальные все еще в сети и продолжают действовать по плану. В конце концов, два самолета — это все-таки не большая беда. Они могут заставить тебя чувствовать себя некомфортно, но не причинят значительного вреда. Какими бы крутыми они ни были, ПВО рано или поздно до них таки дотянется, и перед летчиками стоял выбор: либо не наглеть и свинтить, пока никто не опомнился, либо продолжать досаждать Милитеху и красиво погибнуть.
У Мередит было две мысли по поводу того, какое задание самолеты Арасаки там выполняли. Наиболее логичная — обрубить концы. Ликвидировать главарей кочевников, чтобы они не попали в плен к Милитеху и не сдали контакты заказчиков. Она знала из своего большого корпоративного опыта, что это самый разумный ход в случае провала операции. Это всего лишь профессионализм, ничего личного.
Либо же им зачем-то понадобилось убить саму Мередит. Но это маловероятно. Она считала, что просто попала под горячую руку. Сама лично Мередит Арасаке никаких обид причинить еще не успела.
И в том, и в другом случае истребительной паре ни к чему было задерживаться над полем боя. Прилетели, быстро убили кого надо, сразу скрылись. Арасака, вопреки расхожему мнению о бесчеловечности этой корпы, руководствовалась теми же прагматичными принципами, что и Милитех, и не разбрасывалась ценными активами, в число которых входили как великолепные боевые самолеты, так и летчики-асы.
Хрен с ним. Я не из тех людей, которые любят, когда их разводят. И сама себя обманывать тоже не собираюсь. Надо признать, японцы все еще лучшие в небе. С этим придется что-то сделать. Если я, конечно, отсюда выберусь.
— Билли! — Мередит позвала сержанта Кирпича. Он шел впереди, петляя среди кактусов, как бы прокладывая ей дорогу. Она чуть позади. В туфлях было крайне некомфортно брести по пустыне. Но без них еще хуже.
— Да, мэм?
— Ты парень городской или деревенский?
— Холбрук, Аризона, мэм. Родился и вырос нах.
— Ага, сельский, значит, пацанчик. В пустыне чувствуешь себя как дома?
— Ни на что не жалуюсь, мэм.
— Женатый?
— Ы… Неа.
— Это правильно. Я тоже. Чтобы никто не плакал, когда убьют. Ненавижу эти слезы, блядь.
— Ухаха. Да, эт точно.
Билли немного развеселился, и Мередит тоже улыбнулась. Этими тупыми простецкими разговорчиками она отвлекала себя от горы беспокойных мыслей.
Она успокаивала себя тем, что Аманда — толковый руководитель и справится в Экспоцентре сама. Но все равно готова была палец себе отгрызть, если это перенесет ее обратно на выставку.
К несчастью, на чудо надеяться было наивно. Выбираться придется своими силами, пешком.
Они пытались держаться подальше от столбов дыма — там могли остаться недобитки, сражаться с которыми совсем не входило в планы Мередит. Куда идти — тоже большой вопрос. Времени было около пяти часов после полудня, знойное солнце начинало ползти вниз по небу. В той стороне, куда оно клонилось, очевидно находился запад — тихоокеанское побережье. Экспоцентр где-то на юге. Загвоздка в том, что просто заявиться туда на своих двоих, приветственно махая ручкой, не получится. По неопознанным чужакам, не выходящим на связь, охрана сразу откроет огонь. Особенно сейчас, когда все войска действовали в режиме тревоги. И им не докажешь, что это директор Стаут приковыляла в драных тряпках, вся в песке.