Она уже все решила, но непросто было начать.
Он должен знать. Тут уже не отвертеться, придется ему поведать. Я, конечно, рискую. Но пусть лучше он услышит историю от меня, чем сам раскопает мои подозрительные дела и отнесет в контру.
Она прошла к двери, нажала переключатель прозрачности стекол, сделав их непрозрачными и матовыми.
— Микки. Сейчас я расскажу тебе сказку. Она страшная и сразу тебе не понравится. Но позволь мне рассказать до конца, а потом уже решишь, что со мной делать.
И она, ходя по кабинету и размахивая сигаретой, рассказала ему все. Начиная с самого начала, с незваного визита скорой помощи Травмы.
Она выложила все. И про то, что Милитеховская крепость хакнута уже довольно давно, и про задания, которые шантажист заставляет ее выполнять. И о том, что это он вмешался и сообщил ей о проблеме. И, конечно, то, что она сама раскопала. Что существо это работает из-за Черного заслона.
Изменила она лишь одну деталь в истории: она сказала, что устройство с биологическим оружием установлено ей, а не племяннице.
Когда она закончила, в кабинете повисла тишина.
— Черный заслон, значит, — Локард задумчиво сплел пальцы, — сам я не полезу, даже не уговаривай, мне дорога моя жизнь. Но… Возможно, я могу подсказать тебе направление.
— Черт возьми, Микки, я думала, ты орать начнешь! Отнесешь меня за шкирку в контру. Если ты знаешь, что можно сделать, то я тебя слушаю очень внимательно.
— Да нет, в этой ситуации мы оба покойники, если кто-то узнает. Придется действовать тонко. Ты, наверное, не помнишь. Лет пять назад менты взяли одного киберпанка, его зовут Чан Сю по прозвищу Гиена. Он промышлял тем, что таскал из хранилищ данных знаменитостей их голые фотки и домашнее видео. Он даже вроде контент с Элизабет Кресс нарыл, когда она была президентом Штатов. Прикинь.
Мередит с усмешкой покачала головой:
— Вот люди дурью маются. Им дрочить не на что? Сеть переполнена порнографией, а этим надо собирать мутные фотки из туалета.
— Каждый дрочит, как он хочет. Фишка в другом. Ходят слухи, ну, в определенных кругах, в кругах искушенных людей…
Он как бы указывал на себя. На его лице даже промелькнула его обычная ухмылочка:
— …О том, что Гиена за Черный заслон лазил. Он якобы нашел там демона, принявшего облик Альт Каннингем, и спер из ее сознания голые образы.
— А это кто такая?
— Тоже известная в определенных кругах. Раннер. Когда-то она была лучшей в Найт-Сити. Она вроде как участвовала в создании Душегуба. Но это тоже из разряда слухов.
Мередит махнула рукой:
— Ой, я в этой хоромоголовой дребедени не разбираюсь. Где найти-то этого адского дрочилу?
— Он в тюрьме сидит.
— В городской тюрьме Найт-Сити?
— Да, там.
— Сколько ему дали?
— Десять или двенадцать лет. Короче, еще сидеть и сидеть. Но попробуй с ним побеседовать. Может, он тебя сориентирует.
Неожиданный поворот, думала Мередит, пока поднималась к себе в кабинет.
Микки не только джентльменом оказался, но еще и путь подсказал. Если я собираюсь вытащить этого Гиену и заставить слазить для меня за Черный заслон, то Сетевой дозор перестает быть мне другом и становится опасным врагом. Вполне возможно, они уже сейчас следят за мной, как следили за вудуистами…
Проклятье. Такое ощущение, что я воюю против всего мира!
21. Ручная работа
Примечание:
Выбери своего бойца:
1) Изнасилование — худшее из зол.
2) Изнасилование — не худшее из зол.
3) Изнасилование — это весело!
------------
Мередит присутствовала на совете директоров голограммой. Большая часть директоров находилась в DC, в центральной штаб-квартире. Но было немало и таких же, как она — директора по регионам мира или по важным странам, например, СССР, Германия, Китай. Не летать же всякий раз в Вашингтон?
Уровень безопасности был максимальным, десятки раннеров следили за обстановкой в сети. Это было совещание высшего уровня, тут обсуждались вопросы стратегического характера, затрагивавшие всю корпорацию, определяющие пути и направления развития, предстоящие операции. В общем, все, что в целом получается описать емким выражением «бешеные деньги».
Со своей стороны Мередит выступила безупречно. О своей работе она знала все, для нее не составляло труда быстро раскидать все рабочие вопросы. Когда ты работаешь в корпорации двадцать лет, работа становится не просто частью твоей жизни, она и есть твоя жизнь.
Истинную причину совещания все, впрочем, видели. Мередит ею и была. Ее приключения в пустыне наделали много шума. Произошедшее обсуждали не только за пределами Найт-Сити, но и даже за границами НСША, сплетни просочились за океан и очень сильно там всех возбудили. Мередит в тот день действовала жестко, кто-то даже сказал бы, «жестоко». Разные версии истории рассказывали о разных эпизодах. Кого-то больше заводил вертолетный удар, кого-то бомбардировка, кто-то трепал, что было применено оружие массового поражения. Как обычно, имелись и совершенно неадекватные картины произошедшего, сумасшедшие пытались пришить вину Мередит, выставить ее убийцей котят и все такое прочее. Но вменяемое большинство их не слушало. Люди, способные сложить два плюс два, понимали, что кочевники сами себе злобные буратино. Такой огромной кучей, в то время, как обычно они перемещаются по пустыне кланами, а это человек пятьдесят максимум, в опасной близости от строго охраняемого объекта Милитеха, да еще и прямо в день проведения выставки… Ни у кого не было сомнений, кочевники получили по голове за дело. Несправедливо же обижаться на то, что тебе морду набили, когда ты сам шел бить морды?
В общем выходило так, что лично Мередит обвинить было не в чем. Наоборот, она даже заработала себе несколько очков славы и прослыла в народе способным военным стратегом, прямо Девой Орлеанской, способной вырвать победу даже в самых сложных обстоятельствах.
Но все равно либералы, как обычно, запевали свою песню под названием «методы Милитеха». Жестко, мол, обошлись с несчастными пустынными бомжами.
А мне их уговаривать надо было, что ли? Поставить шатер и ковер разложить, чтобы закурить трубку мира? Люди такие идиоты, раз верят в то, что эти немытые обрыганы — божьи одуванчики и никому вредить не собирались. Да они там собрались огромной армией, целую дивизию, блядь, собрали. Показать бы им материалы, которые отсняли после боя на месте этого побоища — на каких тачках они туда приехали и что с собой привезли. Может, я в жизни чего-то не понимаю, но меня учили так, что когда ты выезжаешь в пустыню на пикник, то брать с собой надо пару ящиков пивка и бекон, а не полный кузов боеприпасов.
Да мне вообще было на них поебать! Это они первые начали. Они думали, можно с нас денег поиметь и обиделись, что я им не дала. Нихуя себе! Че, думаете, вам все должны, только потому что вы нищеброды и палец о палец стукнуть не собираетесь ради собственного благополучия? С какой радости я должна заботиться о вас? Уж вы бы обо мне точно заботиться не стали бы.
Суки, гниды, мрази! Я с вами покончу!
Всякий раз, когда Мередит думала о кочевниках, она теряла самообладание и наполнялась яростью. А тут как раз генеральный подходил к концу своей речи.
— В связи с названными причинами считаю необходимым уделить особое внимание нашей стратегии развития в Найт-Сити. Нашей PR-стратегии в первую очередь. Аманда, как директор отделения, что можете предложить?
Бланшет тоже была голограммой, она присутствовала из своего кабинета, но они с Мередит заранее согласовали свой план действий и обговорили основные вопросы, которые обязательно должны были быть подняты на совещании.
— Директор Стаут попросила меня передать в ее ведение контроль над этими вопросами. Я полагаю, у нее гораздо больше как ресурсов, так и мотивации для решения подобных задач.
— Справедливое замечание, — сказал генеральный, и его взгляд переместился к Мередит. Та встала.