— Благодарю за доверие. У меня есть пара идей. Да, я немного отличилась, все эти события вокруг Экспоцентра вызвали серьезную шумиху. Но я думаю, нам нет никакой выгоды искусственно ее гасить. Тут такой случай, когда дела говорят больше слов. Я считаю, я все сделала правильно, и все это увидели. Не сомневаюсь, все участники выставки уже в подробностях знают о произошедшем. Но ничего плохого-то не случилось! Наоборот, многие считают, что мы отлично продемонстрировали возможности своего товара. Тут нам не стыдно — есть, что показать.
Некоторые директора посмеялись. Генеральный тоже хмыкнул.
— И все же, — сказал он, — не все в восторге от того, что на территории Найт-Сити гремят взрывы и идут бои.
— Понимаю. Я имею в виду, нам нет необходимости что-то выдумывать в плане отвлекающих PR-акций. Просто сделаем что-то хорошее.
— Например?
— Да ничего особенного. Просто дадим кому-нибудь денег. Каким-нибудь милым, но бедным ребятам. Просто и бесхитростно. Те, кто воняет, так и будут вонять, а плебс такие великодушные жесты замечает. Я думаю, стоит акцентировать внимание на Найт-Сити. Заодно отыграем пару очков у Арасаки.
Генеральный скупо кивнул:
— Директор по PR, можете сориентировать конкретнее?
Замом генерального по PR была Лидия Морган, жестокая и опасная старуха, которая уже девятый десяток добивала. Она работала едва ли не с самого основания корпорации Милитех. Как Мередит, прошла все ступени с самого низа. Но угрозы от нее Мередит не чувствовала. Пусть они пользовались властью над одними и теми же ресурсами, лично друг с другом они почти не соприкасались, и делить им было нечего.
— Обычно в таких случаях мы работаем по социалке, — сказала Морган, — больницы, школы, сиротские приюты. Все приносит примерно один и тот же результат. Выбирайте на свой вкус.
— Мередит?
— Больницы — еще куда ни шло. Школы? В школах людей уму-разуму учат. А умные люди намного реже стреляют друг в друга. Нам попросту невыгодно увеличение их количества. Но вот сиротские приюты — это звучит интересно. В конце концов, мы — главные их производители.
Директора вежливо посмеялись ее шутке. Генеральный тоже улыбнулся.
— Значит, решено.
После совещания у Мередит было запланировано еще одно, уже со своими подчиненными.
— Я хочу, чтобы эти Альдекальдо вообще перестали существовать. Мне похуй, хоть награды за головы объявляйте. Нужно сделать так, чтобы их жизнь превратилась в кошмар. Пока они в Найт-Сити, они не должны чувствовать себя в безопасности ни мгновения. Охотьтесь на них, убивайте, вешайте. Мне надоело быть милой.
— Придется задействовать больше оперативников, — сказал Рассел. Он был на связи из штаба, присутствовал голограммой.
— Либо потребуется привлечь наемников со стороны… И то, и другое повлечет дополнительные расходы.
— Я найду тебе деньги, у нас их теперь будет много. Тем более на такое дело. Черт, раньше я могла смотреть на их выходки сквозь пальцы, но они, похоже, совсем оторваны от реальности. Надо привести их в чувство.
— Можно рассмотреть привлечение уличных банд за бартер, — сказала Бланшетт.
— Я тоже об этом думаю. Пока не уверена, но пара мыслей есть. Просто будь готова «потерять» фуру-другую с автоматами.
Та кивнула: замысел ясен, прошаренные менеджеры эту схему давно знают.
Раздав указания, Мередит отпустила коллег заниматься, а сама занялась более приятным делом: Восемьдесят Восьмой прислал ей отчет о проведенных на улицах операциях. Он держал ее в курсе, присылал такие сводки раз в два-три дня.
Сожгли магазин в Маленьком Китае
Прогулялись по точкам с дурью на Чпок-стрит, опустили почки одним типам.
Прессанули торгашей, пару шлюх подвесили за ноги. Шухер по полной там устроили. Приехали Когти, мои с ними пострелялись, правда, не грохнули, там МаксТак прилетел, пришлось валить.
Но народ распугали прилично. Гуки боятся.
Его отчеты Мередит всегда читала с умилением: вот человек любимым делом занят, сразу видно. Трудится, старается. Всем бы такой энтузиазм. В его письмах всегда ощущалось какое-то неуловимое вдохновение.
Его Красные Хромеры стали настоящей костью в горле для Тигриных Когтей. Здорово портили бизнес, пугали людей, в Джапан-Тауне было уже просто опасно находиться. Менты вроде бы тоже активизировались, но Когтям они не помогут. МаксТак с большим удовольствием будет отрывать головы что тем, что другим. Главари Когтей, должно быть, изо всех сил пытались понять, какого хрена Хромерам от них понадобилось. Пока еще не сейчас, но уже очень скоро они попросят переговоров.
В это время можно будет заняться другим, не менее важным делом. Мередит набрала детектива Крепаковски.
— А, напарница. Чем обязан?
— Джимми, привет! Как у тебя успехи?
— Не так быстро. У меня нет таких уж влиятельных друзей в администрации тюрьмы. В ход идут скорее друзья друзей.
— Твои кореша из Шестой улицы? Намекни им, чтобы ускорились! Я денег накину, не проблема, мне главное вопрос решить.
— В любом случае тебе придется придумать, как вытащить его из тюрьмы.
— Что-нибудь придумаю. В этом гнилом городе все продается, надо только продавца найти и выложить деньги.
— Когда ты родилась, твоим первым словом было «взятка»?
— Хо-хо! Сам-то тоже не святой, с твоей-то Шестой улицей. У тебя кенты — одни бандиты.
— Коп хорош ровно настолько, насколько хороши его информаторы.
— Ладно, святоша, держи меня в курсе. Надо пообщаться с Гиеной, хотя бы понять, годен он на что-то или нет.
Закончив звонок, Мередит вернулась к рутинным делам, между тем соображая, каким образом собирается достать Гиену из-за решетки. Крепаковски был прав, ей придется проявить изобретательность. Если не рассматривать организацию побега, то дело это будет небыстрое. Придется уговаривать одних, угрожать другим, подмазывать третьих. Помочь с таким делом мог только один человек: комиссар полиции Фолтер. Только он имел необходимые связи и был достаточно коррумпирован, чтобы через него можно было обеспечить отмену приговора или пересмотр меры пресечения. Он надавит на судей, заткнет присяжных, поменяет государственного обвинителя, подкинет материалов адвокату, замажет дерьмом свидетелей. Мередит знала, все эти услуги покупались. Цена могла быть велика, но принципиально вопрос был решаемым.
Ладно, черт возьми, тут уж ничего не поделаешь. Придется посидеть на коленках.
— Рози! — Мередит вызвала ее по внутренней связи офиса. — Проверь для меня, где я могу в ближайшее время наткнуться на комиссара полиции? Очень желательно в неформальной обстановке.
— Одну секунду, мэм… Вы можете прямо сегодня. Комиссар Фолтер будет присутствовать на вечеринке Деволюционистской партии Найт-Сити.
— Ух ты. Вот это повезло. Мое приглашение на месте?
— Да, мэм. Пришло две недели назад. Я отправила вежливый отказ по стандартной форме, как вы и распорядились делать в таких случаях. Сообщить, что вы передумали?
— Да, повеселю старичков.
Мередит, закинув на стол ноги, принялась в ВР прокручивать новинки на сайте своей любимой модельерки — придумывала, в чем пойти на вечеринку. Платье должно быть такое, чтобы люди млели. И когда она уже почти выбрала, ей позвонили.
Она смотрела на экран звонящего телефона с задумчивостью во взгляде.
Он никогда не звонил ей дважды с одного номера. Но она все равно научилась безошибочного определять — это он.
Проведя пальцем по экрану, она выбрала «принять».
— Ну привет!
— Добрый день, мисс Стаут.
Мередит даже усмехнулась.
— Я все ждала, когда ты позвонишь. После того раза-то. Знаешь, я от тебя не ожидала. А ты мне жизнь спас. Хм… Спасибо тебе.
— Это было удовольствием для меня — оказать вам услугу.
— Но если ты думаешь, что после этого я в тебя влюбилась или мы друзья, то ты охуенно ошибаешься.
— Совершенно нет, мисс Стаут. Мое предупреждение вам было абсолютно безвозмездной акцией. Никакое вознаграждение не требуется. Всю возможную выгоду от своих действий я уже получил.