— Доброе утро, директор Мередит Стаут. Приятного вам дня.
Поскольку с Дэнни они вошли одновременно, то ее в тот же миг система поприветствовала по внутренней связи так:
— Доброе утро, стажер Даниэлла Раск. Приятного вам дня.
Импланта внутренней связи у Дэнни не было. Те сотрудники, которые еще не были полноценно трудоустроены в корпорацию, получали обязательную гарнитуру внутренней связи, которая вешалась на ухо.
— Вау, — произнесла она, оглядывая громадное помещение, полное людей. — Это… впечатляет.
— Только первые десять тысяч раз, — Мередит тепло улыбнулась племяннице. — Потом привыкаешь и ни на кого не обращаешь внимания. Давай руку, а то тебя тут затопчут.
Они двинулись к лифтам. Здесь, как обычно, ее ждала куча приветствий: доброе утро, директор Стаут.
— Доброе утро, леди и джентльмены. Всем удачного дня.
Отношение в офисе к ней было неоднозначным. Безусловно, ее ненавидели за ее нрав и строгость, за вспыльчивый характер. «Сука» — таково было ее общепринятое погоняло среди работников.
Но в то же время народ всегда находил в ней что-то привлекательное. Одних воодушевляло ее смелое поведение, как тогда, во время митинга социалистов перед КПП. Других вдохновляло то, как она без раздумий возглавила войска в битве при Экспоцентре, одержала славную победу и вернулась с триумфом, проведя ночь в пустыне. А многим просто было приятно, что директор по привычке приезжает на авто и ходит через первый этаж к лифту вместе со всеми, а не летает на авике.
О народе можно думать что угодно. Но нельзя ни в коем случае недооценивать любовь масс. Мередит была уже намного больше, чем просто сотрудником своей корпорации. Она была политиком практически уровня главы государства. Признание хотя бы своих, милитеховских, было ей необходимо. В то же время народ не следует слишком баловать и заниматься панибратством. Все всегда должны очень ясно понимать, кто босс, а кто подчиненный. Но в этот раз ситуация требовала войти через первый. Мередит хотела впечатлить племянницу монструозным величием Милитеха. Возможно, даже соблазнить.
Они поехали на лифте не наверх, а вниз. На этаж -6, где располагался стрелковый полигон.
Мередит поздоровалась с сотрудниками.
— Привела племяшку учиться жизни, — сказала она. Работники полигона весело ей покивали.
С утра тут было тихо и пустынно. Все двадцать линий были свободны. Мередит достала из камеры хранения черный защищенный кейс небольшого размера и поставила на стол.
— Подарок тебе, — сказала она, погладив Дэнни по плечу, — за то, что закончила школу.
Дэнни смотрела на кейс большими потрясенными глазами. Даже несмотря на то, что они находились в тире, она все еще не могла поверить.
— Это что, оружие?!
— Открой.
Мередит не могла перестать улыбаться: моя сладкая тыковка получает свой первый в жизни ствол. Разве это не мило?
Дэнни откинула крышку кейса. Внутри, на черном пористом ложементе, лежал пистолет. Девочка несмело протянула руку, погладила оружие, с любопытством взяла в ладонь.
— Вау. Он тяжелый.
— Это приятная тяжесть. Лучше подойдет «увесистый». Потому что это железный пистолет, разработанный для того, чтобы людей из него убивать.
Мередит взяла племянницу за ладонь, поправила ее пальцы, показала, как правильно держать.
— Это «Лексингтон», Милитех А-10AF, классика, надежный, в дизайне тридцатых годов, калибр девять миллиметров «Парабеллум», легко найти патроны. Магазин на двадцать один патрон — на всех хватит. Конкретно эта модель без автоматического режима. Я надеюсь, тебе пока не в кого стрелять очередями.
Дэнни захихикала:
— Есть пара «подружек» в школе…
— Тыковка, я понимаю, что ты плохожопка, но начнем все равно с небольшого инструктажа.
Мередит сменила тон на строгий:
— Это, — она указала на пистолет, — не для забавы. Это настоящий ствол, из которого ты можешь убить живого человека. По-настоящему. То есть наглухо, насмерть застрелить. Попросить прощения и помириться с ним уже не получится. Запомни это. Использовать оружие можно только в том случае, когда любые другие способы защитить свою жизнь исчерпаны или недоступны. Я не говорю даже о деньгах или каких-то обидах. Если тебя, допустим, высмеяли — ни в коем случае не хватайся за ствол, так ты только усугубишь свое положение и лишишься возможности нанести ответный удар. Если тебя грабят — отдай деньги, а потом застрели их в спину, когда будут убегать. Ствол — это для тех случаев, когда нет способа уйти от опасности иначе как защищаясь. Но уж если достала пушку, то думать поздно, сразу стреляй. Если нет свидетелей, то лучше сразу мочи наглухо, чтобы разбойник не смог дать показаний в полиции. Так ты заметно облегчишь себе жизнь: менты всегда ищут другой взгляд на ситуацию. При свидетелях, если отстаиваешь свою позицию, угрожая оружием, веди себя более спокойно и корректно, чем противник. Так ты будешь выглядеть в глазах публики более адекватной и правильной фигурой, жертвой нападения, а не нападавшим. И они с большой вероятностью дадут показания в твою пользу. Но это, конечно, не железные правила поведения. Угрозу в моменте можешь оценить только ты сама. И принятие решения, стрелять или не стрелять, тоже только на тебе. Меня не будет рядом с тобой, чтобы тебе подсказать.
Мередит понимала, что в голове молодой девочки, почти еще ребенка, мало что отложится из такой скучной лекции. Но хоть что-то должно остаться. Оружие — это всегда ответственность. Раз уж берешь его в руки, то будь добра, потом не жалуйся.
— Кроме всего этого, я хочу, чтобы ты запомнила: если ты видишь, что дело идет к перестрелке, если противник вооружен, и есть угроза, что он пустит оружие в дело, всегда стреляй первой. Если ты достала пушку и тупишь, то потом не обижайся, что тебя убили. В вооруженных людей всегда стреляют. В этой ситуации все мысли и ограничения должны отступать в сторону. Тут только твой ствол против его. Пожалуй, это все самые необходимые знания, которые я обязана была тебе сообщить. Все остальное найдешь в сети. Как разбирать, чистить, заряжать магазин и разряжать, как носить и все такое прочее.
Дэнни выглядела загруженной. Ее обеспокоенный взгляд перескакивал с пистолета в ее руке на лицо Мередит. Но та приободрила племянницу:
— Не грузись. Я знаю, ты умная девочка. Ты легко сообразишь, когда доставать его, а когда лучше не трогать. Давай, заряжай. Ты же не думала, что я отпущу тебя, не дав попробовать главного блюда?
Дэнни взяла из кейса полностью заряженный магазин, вставила в рукоятку пистолета. Мередит отвела ее к огневому рубежу, объяснила, как себя вести. Потом надела на племянницу наушники и очки.
— Встань вполоборота, расставь ноги широко, вот так. Чуть согни спинку, ага, сгорбись немного, втяни шею. Так встают для лучшей компенсации отдачи. Теперь сними с предохранителя, это вот здесь. Молодец. Теперь нужно дослать патрон в патронник: отвести крышку ствольной коробки в крайнее заднее положение и сразу отпустить. Да, туго! Смелее, приложи силу, ты его не сломаешь, это железный ствол! Вот так, умница! Не у всех выходит правильно с первого раза.
Мередит надела наушники и встала позади племянницы, положила свои руки поверх ее и показывала, как правильно держать пистолет и как целиться.
— Чтобы попасть в цель, тебе нужно совместить целик с мушкой. Целик — это вот эти две штуки в задней части, мушка — это та, что спереди. Совмещаешь их по горизонтали и вертикали, и тогда пуля летит точно в цель.
— Блин, это не так уж просто.
— Смелее. Начнем с дистанции в десять метров.
На направлении стрельбы появилась зеленая голограмма, изображающая мишень в форме человеческого тела.
— Огонь! — скомандовала Мередит.
Дэнни выстрелила. Прозвучал звуковой сигнал. Голограмма мигнула красным, обозначая, что пуля поразила ее, и обозначила место попадания — в районе живота.