— Ты, лиса, должна была уж заметить, что нет.
— Ну да, у тебя там кое-что другое…
— Отпечаток дурацкой молодости. Набила в семнадцать, чтобы показать всем, какая я крутая.
— Как думаешь, мне пошла бы тату?
— Сделаешь — убью.
— Тетя! И да, ты не можешь мне запретить.
— Все это говно — просто самообман, наивная попытка задешево заиметь индивидуальности. Тебе такой голимой херней заниматься не требуется.
— Тогда почему ты свою не сведешь? Запросто же делается.
— Все-то тебе расскажи, юная леди.
— Ну, не будь букой.
Мередит задумалась и решила, что, пожалуй, ничего не мешает ей дать честный ответ.
— Просто думаю, что эту часть меня уже поздно менять. Я давно с собой примирилась.
— Э-э-э… Это типа в каком смысле?
— А еще как напоминание. О том, что мне тоже свойственно делать тупую херню. Если ты закончила лапать мой зад, я верну тебе услугу.
Какое-то время они загорали, болтая о всякой девичьей чепухе. Мередит с удивлением открыла для себя, что вполне в состоянии поддержать разговор на такие темы. Дэнни убежала в дом за напитками, а Мередит перевернулась на спину, намазывая переднюю часть тела.
В этот момент раздался звонок.
Входящий вызов: Люк Осабанос.
Это директор отделения Найт-Сити по операциям. Прямой начальник Мередит. И по первым ноткам его голоса она мгновенно поняла: происходит что-то крайне неприятное. Осабанос звучал обеспокоенно.
— Стаут, что у тебя произошло? Какого хрена к тебе летит Травма?
— Не поняла, сэр.
— Два штурмовых авика, «Скорая помощь».
— Точно ко мне?
— Да, в городской диспетчерской их полетный план.
— Дерьмо. Высылайте СБ, сэр!
— Уже в пути, но Травма успеет раньше. Держись.
Мередит уже неслась к дому.
— Дэнни! Не выходи из дома!
— Что случилось!
— Оставайся, блядь, дома!
Мередит уже слышала, как приближаются АВИ-4, штурмовые воздушные машины Травмы. Дело было откровенно дрянь. Скорая помощь Травмы — натуральные отморозки. Если у них стоит задача забрать пациента, они зайдут за ним через потолок, разъебав полдома, убьют всех встречных, кто не успех вовремя отойти с дороги, да на прощанье добьют тех, кто криво смотрел.
Активировалась программа обороны дома. Автоматические турели открыли огонь, но много не настреляли, по ним вдарили из гранатометов. Уши заложило от близких взрывов. Мередит вбежала в дом, схватила Дэнни за руку и потащила за собой. В доме было достаточно тайников с оружием, в разных его частях на всякий случай. Здоровая паранойя корпоративного менеджера.
Мередит отперла шкафчик, скрытый в стене, достала автомат, профессиональным движением зарядила магазин и дернула затвор.
Обязательно каким-нибудь мудакам нужно все обосрать, думала Мередит с каким-то отрешенным негодованием. Умом она понимала, что шансов продержаться до подхода подкреплений у нее нет. Но и сдаваться было не в ее правилах. Как волчица, отчаянно обороняющая своих щенят, Мередит закрывала своим телом Дэнни, целясь из автомата.
Входную дверь вынесли. Из коридора показались штурмовики в броне Травмы. Одного Мередит срезала точной очередью. Тот, что шел за ним, выстрелил и не промахнулся. Мередит кинуло на пол. Она не могла пошевелиться. Какой-то нелетальный боеприпас с парализующим действием. А нетраннер еще и добавил вредоносным скриптом. Свои скрипты пытались удержать Мередит в сознании, но ее уже хакнули и отключали. Последнее, что она увидела — бойцы «скорой помощи» хватают Дэнни.
4. Как на Олимпе
Пришла в себя Мередит в одиночной палате в городском центре кризисной медицины. Вокруг стояла корпоративная охрана, Тайрон, зная характер начальницы, прихватил ее вещи, потому что был уверен, она не пожелает валяться в койке. Очень полезно, с собой у нее не было никакой одежды, ведь последний бой она приняла, будучи полностью голой.
Ее здоровью ничего не угрожало. Действие парализующих пуль уже сошло на нет, все вредоносные скрипты, запущенные к ней нетраннером Травмы, были удалены.
Группа быстрого реагирования СБ прибыла на место через три минуты после звонка Осабаноса, на месте они нашли Мередит и Дэнни, лежащих рядом на кровати в ее спальне. И никого из Травмы.
Зачем прилетали — вопрос отдельный. Их целью не была Мередит. И узнала она это только от доктора.
— Мисс Стаут. Нам нужно обсудить кое-что наедине. Очень важный вопрос.
Официальная версия случившегося от Травмы была такова: по неизвестной ошибке группа Скорой помощи была выслана в дом мисс Стаут, прибыла на место, осуществила проникновение, обнаружила и обезопасила пациента. Однако ошибка была обнаружена, и группа Скорой помощи получила приказ об отмене всех назначенных процедур. Удостоверившись в том, что ошибочные пациенты не нуждаются в медицинской помощи, группа покинула место вызова. Медицинских процедур группа провести не успела, оплата услуг не требуется.
Только на самом деле кое-какие медицинские процедуры «врачи» таки провели. И, самое странное, не на Мередит, а на Дэнни. Врач вкратце объяснил суть этих процедур:
— В кровь Дэнни ввели субстанцию, которая представляет собой биологическое оружие — замаскированные под красные кровяные тельца капсулы, содержащие внутри бактерии, зараженные вирусом. А также программно-аппаратный имплант, вырабатывающий особый гормон, благодаря которому оболочка капсул постоянно регенерирует и не дает оружию высвободиться.
— Эта штука не дает вирусу вырваться наружу? И пока она работает, то все в порядке? Никаких эффектов?
— Состояние здоровья Дэнни, насколько я могу судить, более чем удовлетворительное. Не считая пары царапин она в полном порядке.
— Но эта штука может перестать работать, — произнесла Мередит, уже догадываясь, чем на самом деле была эта акция.
— Устройство работает от клеточного электричества, ему не предусмотрено внешнее питание или подача сырья для функционирования. Но нельзя исключать, что оно может прийти в негодность в результате износа, или…
— Или его могут вырубить, — голос Мередит был тихим от гнева. Она резко посмотрела на доктора:
— Вытаскивайте из нее эту заразу, и поживее!
— Боюсь, не все так просто…
— Проще некуда, вы можете это сделать, или нет?!
Доктор вздохнул, подбирая слова.
— Скажу прямо, мисс Стаут, это слишком рискованно. Мы с большой вероятностью сможем очистить кровь Дэнни от подавляющего количества субстанции, скажем, 99.99 %. Но полной уверенности быть не может. Что, если этого просто недостаточно?
Мередит уже все поняла, просто не могла смириться. Она ощущала то, что бесило ее больше всего на свете — бессилие.
Я попалась. Кто-то вставил руку мне в задницу.
— Какой конкретно вирус?
— Модифицированный вирус иммунодефицита человека.
Мередит ничего не ответила. Доктор собирался было оставить ее, но она задержала его.
— Подождите. Кто еще знает об этом?
— Только я. Я проводил обследование девочки.
— Вы же понимаете, док, этого не должно появиться ни в каких записях? Не соглашаться с Травмой в медицинском диагнозе — дело, скажем так, небезопасное.
— Разумеется, мисс Стаут. Я не дурак. Но я обязан сообщить родителям.
— В этом нет необходимости.
— Необходимость есть. Они должны знать. Это моя обязанность, как врача, сообщить точный медицинский диагноз.
— А ты эту обязанность нарушь.
Мередит стрельнула в него самым опасным из своих взглядов. Врач выдержал взгляд. Верен клятве Гиппократа, значит. Ну, поступим с тобой по-другому.
— Расслабьтесь, док. — Мередит отвела взгляд. — Я знаю, что молчание имеет цену. А родителей Дэнни оставьте мне. Она, черт возьми, моя племянница. Я не стану обманывать свою родную сестру в таком деле.
Спустя несколько минут Мередит сообщили, что Дэнни пришла в сознание. Парализующие патроны Травмы действовали на ней немного дольше. Когда Мередит вошла, медсестра уже уходила, а племянница сидела на кровати и одевалась.
Увидев Мередит, Дэнни спрыгнула с койки и побежала к ней, а та ей навстречу, прижала к себе.