На улицу опускалась ночь, но Мередит все не ложилась. Слишком много эмоций. Вдобавок ко всему у нее зазвонил телефон: звонил начальник охраны.
— Мэм, к вам гость. Блондинка примерно двадцати лет, рост шесть футов. Ее имя — Грейс Стаут. Она утверждает, что она ваша дочь.
Сердце Мередит сковало ледяным вихрем.
— Пропустите.
25. Путь Дьявола
Примечание:
Эта глава страдает ненормальным количеством милоты. Если вы злой чел, негативный, то будьте осторожны.
(✿◠‿◠)
---------
Мередит была в одном халате и с полотенцем на волосах. С замиранием сердца она отворила дверь. Отворила и увидела ее.
Так много лет прошло, что Мередит казалось, она уже не помнит этого лица. Но как можно забыть, как выглядишь сама?
Это я.
Просто я.
Я минус двадцать лет.
Все в ней — это я. Все мои гены. Моя внешность, мой характер. Я как в зеркало смотрюсь. Передо мной стоит мой клон. Молодая я.
Она носила рокерскую косуху, изобилующую шипами и значками. На шее цепи, на лице развратный молодежный макияж, синий с розовым. Роскошная копна волос цвета созревшей пшеницы. Штаны в обтяг. Поношенные военные берцы.
Один ее глаз был с радужкой розового цвета — имплант или киберлинза. Другой остался родным, синего цвета.
— Мать.
Слова гостьи повисли в воздухе.
— Грейс.
Мередит многого стоило произнести это единственное слово. На протяжении лет она вымарывала ее из своей жизни. Будто ее вовсе не существовало, никогда не было.
— Грейс?! — донеслось из-за спины Мередит.
Дэнни в халатике спустилась на шум как раз чтобы поприветствовать свою сестру.
Лицо Грейс Стаут было копией лица Мередит. Мать хорошо его помнила, хотя пообещала себе забыть. Помнила так хорошо, что безошибочно определяла, что оно выражает. Она знала точно, какие линии на нем отвечают за злость, а какие за радость.
Это — я.
Маленькая я.
А это значит, под капотом все то же, что и у меня.
Не стоит обманываться и думать, что она еще молодая и несмышленая. Она не хуже меня.
— Дэнни, — сказала Грейс и улыбнулась. — Что, она выпросила тебя у тети Элли поиграть в дочки-матери? Я так и думала. Она всегда любила тебя больше, чем меня.
Что?!
Мередит задрожала от ярости. Она с размаха влепила Грейс пощечину.
— Ау!
Грейс схватилась за щеку. Но Мередит не дала ей времени защититься. Она схватила дочь за шею, потом за руку, вывернула запястье, развернула, прижала к стене и язвительным тоном прошипела на ухо:
— Как продвигается борьба с корпоративным колониализмом?
Мередит оттянула ее за волосы и с силой ударила лицом в стену.
— Ай! Сука! Дэнни, видишь?! Она меня ненавидит!
— ЧТО?! Ты, падаль, забыла, что пыталась меня убить?!
— Тетя! — завопила Дэнни. — Не надо! Не бей ее!
— Если бы ты только отпустила мою руку, я бы тебе показала, как продвигается борьба, — зашипела Грейс. Мередит нажала на нее сильнее, снова, взяв за волосы, ударила ее еще сильнее. Стену окрасило брызнувшей из носа кровью.
Это Стауты. Южане. Их разборки не заканчиваются без крови.
— Я скорее сломаю тебе эту руку! И другую! И все твои ебаные пальцы переломаю!
Мередит ударила по ногам и повалила Грейс на пол. Прижала ее голову коленом.
— Что, сука? Думала, можно вернуться и все забудется?
— Просто посмотри, Дэнни, кого ты боготворишь! — прорычала Грейс окровавленными губами. — Посмотри, кто твоя любимая «тетя Мередит»! Она готова убить родную дочь!
— Ты, падла, как-то очень легко обижаешься для сучки, которая хотела убить родную мать!
Мередит привстала на коленях, обыскала Грейс, но не нашла никакого оружия.
Хм.
— Что, неужели настолько в себя поверила? Решила, что убьешь меня голыми руками?
— Только послушай эту шлюху, Дэнни! — выкрикнула Грейс. — Она ненавидит меня!
— Но ведь ты правда пыталась убить ее! Грейс, пожалуйста, не провоцируй ее!
— И ты туда же! Что, понравилось купаться в лучах внимания?! Она никогда не любила меня так, как тебя!
— Грейс, пожалуйста, перестань! Это не так! Тетя всегда любила тебя! Просто ее любовь нужно понимать!
— Что эта змея навешала тебе на уши?! Ты всегда была ее любимицей, не я! Не я, ее родная дочь!
— Заткнись! — Мередит дала ей подзатыльник. — Тебе напомнить, как ты тыкала стволом мне в лицо? Что я жива осталась лишь благодаря бронику? И как благородно я поступила с тобой? Не убила на месте, а отпустила бежать, чтобы ты там, где-то, прыгала на хуях и позорила мое имя. Я откровенно не понимаю, почему мне не закончить начатое прямо сейчас.
— Нет! Тетя, пожалуйста!
Дэнни упала на колени перед Мередит, оседлавшей свою дочь. А Мередит обожгла ее взглядом:
— Ты в этом замешана? Что ж, моя вина. Я не ожидала от тебя такой подлости.
— Я просто хочу, чтобы вы наконец помирились! И Грейс этого хочет тоже! Прошу, тетя! Не злись на нее!
— Я тебе говорила, ничего не выйдет, а ты не верила! — мрачно прорычала Грейс, фыркая разбитым носом.
Мередит была в гневе. Из-за дерзостей дочери, из-за предательства Дэнни. Было понятно, что это ее замысел от начала и до конца. Мередит закрыла для себя раздел своей жизни под названием «Грейс», и строго настрого запретила себе вспоминать о нем. Но один лишь взгляд в лицо дочери моментально выпустил всех демонов наружу.
— Долго будем так валяться? — осведомилась Грейс. Мередит хмыкнула. В глазах Дэнни стояла мольба.
Совладав с кипящей яростью, Мередит сняла колено со спины Грейс и отпустила ее заломанный локоть.
Они сидели в гостиной за столиком на П-образном диване, держались на расстоянии друг от друга. Мередит напротив Дэнни, Грейс между ними. Грейс умылась, из ноздри торчал ватный тампон. Смотрела волком, с недоверием, хотя с Мередит взглядом старалась не пересекаться, — в этом они были единодушны и демонстративно друг от друга отворачивались.
Дэнни осторожно нарушила напряженное молчание:
— Давайте просто успокоимся. Мы не с того начали, вот и все.
Она переводила взгляд от Грейс к Мередит и обратно. В глазах ее стояло опасение. Любое неправильное слово могло привести к обострению конфликта. Мередит злилась и на нее. Это Дэнни была архитектором этого нелепого представления.
— Здесь все по-старому, я смотрю, — сказала Грейс, оглядывая помещение. — Ничего не изменилось. Все как я помню.
— Да, тетя не любит перемен.
Мередит хмыкнула.
Она не могла перестать злиться. Ее раздражало то, что она осталась в меньшинстве.
Грейс Стаут никогда не видела своего отца. Он погиб в Центральной Америке, когда Мередит была на седьмом месяце. Ей было девятнадцать, ему чуть больше. Они познакомились в ОГ. Молодые, горячие головы, им обоим казалось, что это любовь до гроба. Для Джека так оно и вышло. Они даже не успели пожениться. Джек хотел сделать это, когда вернется с войны с кругленькой суммой в кармане. В дальнейшем Мередит так больше и не попыталась завести серьезных отношений. В некотором смысле смерть возлюбленного подавила ее.
У Мередит неплохо шли дела на работе. Она получала повышения, росла зарплата. Но чтобы продолжать в том же духе ей приходилось посвящать работе все время. Так что Грейс не видела не только отца, но и мать. Сначала с ней была Элизабет или наемные сиделки, потом, когда девочка подросла, Мередит отдала ее в школу-интернат при военно-морской академии Милитеха в Сан-Франциско. Какое-то время казалось, что все идет своим чередом. Но Грейс была дочерью своей матери и унаследовала ее тяжелый характер. Отсутствие взаимопонимания стало наиболее заметно в бунтарский период, который проходят все дети. Все разговоры дочери с матерью заканчивались скандалами. Воспитание можно было считать полностью проваленным.