Первым на прикрытие войск 3-й ударной армии вылетел 271-й истребительный авиаполк.
Воодушевленные началом наступления, горя ненавистью к врагу, летчики атаковали противника первыми, смело используя тактические приемы для внезапности атак. В бою поддерживалась строгая дисциплина и организованность. Ведомые постоянно сохраняли свое место в боевом порядке, предоставляя ведущим свободу действий. Все это обеспечило нашим летчикам успех.
Так, группа «яков» под командованием заместителя командира эскадрильи старшего лейтенанта В. Я. Хассина в районе прикрытия войск встретила 6 бомбардировщиков Ю-88 в сопровождении истребителей Ме-109, пытавшихся бомбить боевые порядки наступающих войск 3-й ударной армии. Хассин умелым маневром вывел свою группу в сторону солнца, а затем внезапно атаковал бомбардировщиков противника. В результате атаки Хассин сбил один бомбардировщик Ю-88. Остальные вражеские самолеты, сбросив бомбы куда попало, развернулись и ушли на свою территорию.
Через несколько минут появился немецкий бомбардировщик «Дорнье-217». Велико было удивление наших летчиков, впервые увидевших эту двухкилевую машину. Такие самолеты противника редко появлялись на фронте. Но разглядывать его было некогда. Одно мгновение — и «Дорнье-217» задымил и пошел со снижением к земле.
Группу В. Я. Хассина сменило звено 653-го истребительного авиаполка под командованием лейтенанта С. М. Семенова. Звено завязало бой с бомбардировщиками Ю-88. В результате был сбит один «юнкерс». И в этой группе воздушный бой проходил организованно. Боевой порядок звена в воздушном бою не нарушался. Потерь в обеих группах не было. Первые успехи радовали всех.
Во второй половине дня еще больших успехов добились летчики 875-го истребительного авиаполка. Группа из шести самолетов, возглавляемая старшим лейтенантом Александром Кривушиным, в районе Новосокольников на высоте 3500 м встретила до 35 бомбардировщиков Ю-88 и Ю-87 под прикрытием истребителей Ме-109. Вражеские бомбардировщики [28] шли звеньями по три самолета, эшелонированно в глубину и по высоте. Шесть против тридцати пяти! Но наши славные пилоты твердо помнили данный им приказ: «Не допустить ударов бомбардировщиков противника по наземным войскам».
Кривушин повел свое звено в лобовую атаку на головное звено «юнкерсов». Самолеты понеслись навстречу друг другу сквозь огненные трассы. Атака оказалась безрезультатной. Кривушин упрекнул себя: «Первый блин комом».
Бой продолжался, атаки следовали одна за другой. Пары «Яковлевых» действовали слаженно, ведомые надежно прикрывали ведущих, смело и настойчиво атаковавших противника. В результате воздушного боя 6 наших «яков» против 35 самолетов противника было сбито 4 вражеских самолета. Советские истребители потерь не имели. Это был уже значительный успех.
В конце дня подводились итоги боевой работы. Штаб 274-й истребительной авиадивизии доложил в штаб корпуса: «За день дивизией произведено 110 боевых самолетовылетов, проведено 19 групповых воздушных боев. Сбито 12 вражеских самолетов. Своих потерь нет». В выводах командир дивизии писал: «Победа наших летчиков в сегодняшних воздушных боях окрылила их, укрепила в них веру в свои способности. В боях отличились майор Г. П. Прокофьев, капитаны Г. Д. Кудленко, В. Н. Кубарев, старшие лейтенанты А. В. Кривушин, П. И. Муравьев, В. Я. Хассин, М. Г. Волченков, лейтенанты И. Ф. Якубов, А. П. Чернобай, младший лейтенант С. В. Сыромятников».
Командующий 3-й воздушной армией высоко оценил боевые успехи летчиков 1-го истребительного авиакорпуса. В телеграмме на имя генерала Белецкого он отмечал: «Сегодня, выполняя задачу по прикрытию боевых порядков наших войск и боевых действий штурмовиков и бомбардировщиков, летчики сбили в воздушных боях 12 самолетов противника. С большим удовлетворением отмечаю воздушную победу, боевой успех летчиков. Этот успех является результатом большой работы по подготовке и воспитанию летчиков-истребителей, проведенной командирами. Объявляю благодарность генералу Е. М. Белецкому и подполковнику П. К. Московцу за воспитание своих летчиков. Благодарю и ставлю в пример всех летчиков 274-й истребительной авиационной дивизии, участвующих в воздушных боях. Выражаю уверенность в том, что 274-я истребительная [29] авиационная дивизия в борьбе за разгром врага будет в первых рядах нашей боевой авиации»{2}.
Телеграмма командующего воздушной армией была зачитана в каждом полку.
Вечером командиры полков произвели тщательный разбор воздушных боев, состоявшихся 3 декабря. Особое внимание было обращено при этом на ошибки отдельных летчиков. Командиры предостерегали их от зазнайства и требовали более решительно и тактически грамотно вести каждый бой. Политработники призывали следовать примеру тех, кто добился победы в первом бою.
День 3 декабря в боевой деятельности корпуса стал поворотным в борьбе с вражеской авиацией. После первой большой победы летчики день ото дня уверенно умножали свои успехи в боях. 6 декабря 1942 г. в воздушных боях они уничтожили еще 7 самолетов противника, не потеряв ни одного своего.
В начале декабря 1942 г. в состав корпуса вместо убывшей 235-й иад вошла 210-я истребительная авиадивизия, состоявшая из двух полков (32-го гвардейского и 169-го). Соединение имело опыт боевых действий. Управление дивизии было сформировано в июне 1942 г. и начало боевую деятельность в составе 3-й воздушной армии Калининского фронта.
Командир дивизии полковник В. П. Ухов, грудь которого украшали ордена Ленина и Красного Знамени, полученные им за героизм и отвагу в небе Испании, с первых дней Великой Отечественной войны принял активное участие в боях с немецко-фашистскими захватчиками, командуя смешанной авиационной дивизией. Мастер высшего пилотажа и воздушного боя, он умело руководил боевыми действиями полков, много летал на задания, учил подчиненных личным примером. Его заместителем по политической части был полковник А. И. Яньков. Штаб дивизии возглавлял полковник А. И. Скляр.
32-й гвардейский истребительный авиаполк состоял из трех эскадрилий: 32 экипажа на самолетах Як-1. Командиром полка был Герой Советского Союза гвардии майор В. П. Бабков, его заместителем по политической части гвардии майор В. Г. Стельмащук, начальником штаба майор Г. А. Зубков. [30]
Это был, пожалуй, лучший в корпусе полк. Он участвовал в боях с 24 августа 1941 г. За полтора года летчики полка произвели 3109 боевых вылетов, в воздушных боях сбили 201 самолет противника, штурмовыми действиями уничтожили 350 автомашин, 4 танка и много живой силы врага{3}.
Особенно больших успехов полк добился в небе Сталинграда. После пополнения летчиками и самолетами он возвращался под Сталинград. В боях за город-герой родилась боевая слава этой части. Полк был преобразован в гвардейский. За мужество и отвагу, проявленные в ожесточенных боях под Сталинградом, почти все летчики были награждены орденами Советского Союза. Среди них А. Г. Котов, М. А. Гарам, А. П. Шишкин, В. А. Луцкий, А. И. Хользунов, Н. Ф. Горшков, А. С. Макаров, В. А. Савельев, В. А. Орехов, Ф. Ф. Прокопенко и другие. Гвардии майор В. П. Бабков и капитан А. Я. Баклан были удостоены звания Героя Советского Союза.
169-й истребительный авиаполк имел три эскадрильи — 32 экипажа на самолетах Ла-5. Командовал полком майор Н. П. Иванов, его заместителем по политической части был майор Н. Я. Сидоров, начальником штаба — майор И. Г. Черепов. Полк принимал активное участие в боях с немецко-фашистскими захватчиками на Западном, Волховском и Северо-Западном фронтах. Летчики полка произвели 1914 боевых вылетов, в воздушных боях сбили 23 вражеских самолета, штурмовыми действиями уничтожили до 100 автомашин, 20 артиллерийских батарей и много живой силы противника.
* * *
Зима была в самом разгаре. Аэродромы заносило снегом, морозы достигали 25 градусов, но суровая стужа не застала врасплох части дивизии на новом месте базирования. Личный состав подразделений и частей быстро подготовил все необходимое для обеспечения боевой работы.
Ознакомившись с районом боевых действий, 4 декабря 1942 г. 210-я истребительная авиадивизия начала прикрывать наземные войска, наступавшие в направлении города Белый. Здесь продолжались ожесточенные бои. Противник непрерывно контратаковал. Его бомбардировщики, поддерживая [32] контратакующие части, наносили удары по войскам 41-й армии. Истребители препятствовали боевым действиям наших бомбардировщиков и штурмовиков.