— Викторис, и давно ты служишь врагу? — слишком спокойным голосом поинтересовался Джамал, и только проскользнувшее между слов презрение выдало его истинные чувства. Да он, похоже, действительно считает меня предателем!
— С тех самых пор, как империя решила уничтожить мой род. — ответил я, остановившись в пятидесяти шагах от противника.
— Я прибыл, чтобы сообщить приятную для тебя новость — император зарезервировал для твоих детей два места в гвардейском императорском училище. — так же спокойно продолжил говорить наследник. Неужели он думает, что у меня не поднимется на него рука? — Но, похоже отец переоценил твои заслуги и преданность Санкурии. И теперь я вынужден доставить в столицу главу рода Тай Фун, живого или мёртвого, а не его детей.
Многие годы службы в рядах имперской армии научили меня одной важной вещи. Если схватки не избежать — бей первым. И я ударил. Самым мощным плетением, которое знал — «воздушным прессом». Семизвёздное плетение забрало половину моего магического резерва, но оно того стоило. Когда стихия воздуха утихла, передо мной на коленях стоял лишь Джамал, а от его телохранителя осталось лишь кровавое пятно.
— Ты… Это же объявление войны императору! — окровавленными губами прошептал наследник, силясь подняться.
— Нет, Джамал. Это всего лишь смерть глупого телохранителя, чуть не погубившего старшего сына императора, и ставшего причиной гибели пяти воинов рода Тай Фун. — ответил я, направляя в грудь одаренного «Касание предвечного хаоса ». — И ты подтвердишь это! А сейчас я жду рассказ, как и когда империя попала под влияние слуг порядка.
Путь обратно был намного короче, и продолжался чуть больше двух часов. И все равно мы пришли в лагерь затемно. Впрочем, так было даже лучше — мало кто решился задавать вопросы уставшему, выглядевшему подавлено наследнику.
Убедившись, что Джамал лёг спать, и до утра его вряд ли кто потревожит, я направился в свой шатёр. Увы, но мне сегодня будет не до отдыха, этой ночью предстояло очень много работы, как и в ближайшие несколько недель.
Со слов наследника слуги порядка, называемые в моем мире истинными одарёнными, уже больше года планомерно захватывали империю Санкурия. Император и некоторые приближённые к нему рода и семьи уже подчинились воле порядка. В столице стали закрываться храмы, а статуи богов вывозиться в неизвестном направлении. То же самое происходило ещё в двух государствах, и это тревожило
Мой родной мир стремительно подчинялся воле иносов. И я один знал, чем всё это кончится хотя…
— Роник! — подозвал я старшего сына, остановившись у входа в свой походный шатёр.
— Да, отец. — Молодой воин, владеющий стихиями воздуха и природы, остановился в двух шагах от меня.
— Леран сказал, что ты успел близко познакомиться кое с кем из свиты наследника. Позови своих новых, хм, товарищей в наш шатёр. Многие из присутствующих хотели бы узнать, что произошло с телохранителем наследника не из его уст, а от стороннего источника. Ведь у рассказчиков истории может различаться.
— Отец, они же потянут за собой остальных, и это затянется до самого рассвета.
— Это и хорошо, что потянут. Мне нужно посмотреть в их лица, и прощупать защиту. Большинство не способны противостоять пятизвёздным техникам, а значит я смогу часть из них подчинить своей воле.
— Это святилище подарило тебе необычные способности? Отец, ты всё ещё не рассказал нам, что там произошло, в усыпальнице.
— Не сейчас, сын. Соберёмся в родовом гнезде, и тогда обсудим, что произошло, и к чему это нас обязывает.
— Позову самых родовитых. — старший сын изобразил поклон и вышел.
— Мама знает? — Леран, дождавшись, когда уйдёт брат, как всегда задал очень правильный вопрос.
— Никто не знает, кроме меня. — я опустился за стол. — Я и сам ничего не… Не помнил, пока не вошёл в святилище. Кстати, у меня есть для тебя задание. Внимательно наблюдай за поведением тех, с кем я буду общаться. После доложишь, что необычное удалось заметить.
— Отец, ты хочешь проделать с ними то же, что и с наследником императора?
— Нам нужна информация. Разная, и много. Сын, нашу империю поразила болезнь, и если её не излечить, всё закончится очень плохо.
— Почему-то мне очень тревожно от твоих слов. — Леран подошёл к выходу из шатра, и выглянул наружу, словно стоящие на страже воины могли пропустить к циновке чужака.
— А уж мне как неспокойно. — произнёс я едва слышно. Только у меня есть преимущество. Небольшое, всего в несколько недель, если мои воспоминания правдивы.