Мы шли по дороге Тальхеора-7, стараясь не привлекать лишнего внимания. Вскоре мимо нас прошла группа стражников. Увидев меня, они вытянулись по струнке и отдали честь.
— Доброго дня, магистр! — пробормотал один из них. — Слава Цеху!
— Слава мастеру Змееморду, — бросил я в ответ таким же равнодушным тоном.
Облик химеролога пока работал безотказно.
Когда мы отошли на приличное расстояние, я обернулся к спутникам:
— Хель, Тео, никаких опрометчивых действий. Лина, ты — химерный эксперимент, так что веди себя соответственно.
Лиса фыркнула, но кивнула.
— Мог бы превратить меня в кого-то посимпатичнее безмозглой химеры, кстати а твои иллюзии такие необычные…
— Потом, Лина! Все потом!
Однако, едва мы свернули, как прямо перед нами возникла группа странноватого вида людей. Впереди шёл худой юноша с седыми, запавшими глазами и маниакальной улыбкой на губах. Это был никто иной, как Сай Живодёр во плоти. Рядом, как две тени, скользили близнецы Нитти и ещё двое незнакомцев.
Я похолодел, когда понял, в кого мы врезались. На мгновение показалось, что Сай узнал меня, но он лишь презрительно осмотрел с ног до головы, словно грязь на сапоге.
— Кто это у нас тут? Ещё один недомагистр? Не помню что-то тебя, откуда взялся?
С того берега моря блин. Я постарался изобразить дрожащий голос:
— Я… я Альто Изверг, с Расиэля. Едва успел сбежать, когда остров угнали механисты. Простите, но вы вряд ли меня знаете, я лишь младший магистр. А вы… ведь Сай Живодёр, верно? Для меня огромная честь наконец увидеть вас лично!
К моему удивлению, Сай вдруг широко улыбнулся в ответ.
— Неплохо. Молодец, что сумел сбежать от мехов. Я слыхал там та еще заварушка была. А Мельхиора видел? Некрохимеролога!
Я сделал вид что шумно сглотнул и покосился на товарищей. Они тоже изображали испуг. А может и правда испугались. Во всяком случае кому как не мне нужно было сохранять сейчас трезвость рассудка. Даже несмотря на то, что душа забилась куда-то в область пяток.
— Это был настоящий ужас. Всюду некроморфы, крики, стоны. Благо мост активировал кто-то заранее, мне удалось уйти до того, как остров превратился в обитель Некрохимеролога.
На лице Сая расцвела улыбка. Он словно был доволен тем, что Мельхиор на свободе.
— Так уж вышло, что на Тальхеоре завелась крыса. И мне бы ее выпотрошить по хорошему… Ты идешь со мной. Лишние руки мне не помешают.
Я замялся, не зная, что и ответить. Неожиданный приказ застал меня врасплох.
— Э… боюсь, я не могу, у меня важное задание от магистра Змееморда. Мы как раз спешим…
Но Сай резко перебил меня. Его взгляд потемнел.
— Приказы Змееморда меня не волнуют. С этой минуты я для тебя и старший, и учитель, и бог в одном лице. Ты либо подчиняешься мне беспрекословно, либо умрёшь здесь вместе со своими игрушками. Выбор за тобой.
Позади раздался зловещий смех близнецов Нитти. Я со страхом посмотрел на Хель и Тео. У нас не было выбора. Я угрюмо кивнул.
Сай небрежно хлопнул меня по плечу и зашагал прочь. Я бросил взгляд на своих спутников и неохотно последовал за ним, чувствуя, как внутри всё сковывает холод. Что ж, похоже, мы попали прямиком из огня да в полымя. Близнецы Нитти злорадно хихикали, глядя, как я иду на поводу у их хозяина.
Но, как оказалось, проблемы только начинаются.
— Альтаир, не хочу тебя прерывать от столь великолепного досуга, но будь внимательнее…
— Да знаю, — гневно выпалил я в мыслях на предостережение Тали.
Перед глазами витал системный текст, который вовсе меня не радовал. Вот что бывает, когда не ведешь грамотные подсчеты.
[Внимание, мана на исходе. С текущим запасом навык Видоизменение II будет прерван через 23 минуты 45 секунд]
Время неумолимо тикало.
Ненавижу сраные таймеры.
Глава 13
Полет сквозь бездну между островами вымотал отряд Регулуса до предела. Архонт чувствовал, как с каждой секундой тают его силы, поддерживая огромный шар чистой энергии, в котором они летели. Наконец впереди показался крошечный клочок суши — один из отдаленных островков архипелага Тальхеор.
Регулус направил их полет туда, с трудом контролируя собственную магию. Шар энергии резко накренился в сторону, а звезды, что покрывали его, словно какой-то орнамент, забегали быстрее. Секунда, и отряд рухнул на остров, как камни. Архонт едва успел подхватить Элаю, прежде чем они врезались в землю, чем заставил девушку густо покраснеть. Остальные же члены отряда распластались вокруг, тяжело дыша после безумного полета.