Регулус опустился на одно колено, чувствуя невероятную слабость. Поддерживать сферу на таком расстоянии выжало из него почти всю ману. Несколько минут он не мог подняться, переводя дыхание и приходя в себя после безумного побега от Живодёра.
Подошел Мракобор, хмуро глядя на обессиленного архонта.
— На кой дьявол ты полез в эту заварушку? — бросил инквизитор. — Что там за история с некромантами? Это же бред сивой кобылы! Мы могли просто уйти.
Регулус поднял на него усталый, но твердый взгляд:
— Для архонта репутация — это все. Я не мог позволить, чтобы какой-то ублюдок из Цеха очернил мое имя подобными обвинениями.
С этими словами он поднялся на ноги, хотя колени все еще дрожали от слабости.
Мракобор лишь покачал головой и отошел проверить состояние раненого Марсина. Он начал оказывать первую помощь, прижигая культю на месте оторванной руки магией Света.
Тем временем Четвертый, не снимая капюшона, тихо заметил:
— Странно, что Живодёр был так уверен в твоей причастности к некромантам. Откуда ему знать, что ты якобы воскрешаешь мертвецов?
Регулус задумался. Действительно, эта ситуация была более чем странной. Кто-то целенаправленно настраивал Цех против него, наводя на ложный след. И с каждым днем из-за подобного он отдалялся от истинной цели — поимки фрактальщика.
Не исключено, что именно фрактальщик пытался стравить их. Но зачем? Задержать Регулуса? Или же…
— Этот Живодёр спутал все мои планы, — с досадой произнес архонт. — Теперь он будет плотно сидеть у меня на хвосте, а я даже не понимаю, что ему нужно.
Он задумался на минуту, а затем достал из складок мантии небольшую хрустальную колбу. В ней парило облачко беловатой энергии, сотканной из мельчайших кубиков. Это был образец фрактальной маны, полученный от самого главы Академии.
Когда-то давно еще до раскола мира Звездным удалось заполучить этот крохотный фрагмент. Единственное подтверждение того, что фрактальная магия существует, и былой мир раскололся именно из-за нее.
Регулус передал колбу Элае и тихо попросил:
— Разверни свою сенсорную магию. Попробуй почувствовать отголоски этой силы поблизости. Хоть что-то. Фрактальщик не должен уйти далеко.
Девушка кивнула и приложила ладони к вискам. Едва она активировала чувства, как резко вскинула голову:
— Слышу! Буквально минуту назад, совсем рядом, на Тальхеоре семь, было использовано небольшое заклинание фрактала! У самого перехода с четвертого.
Лицо Регулуса озарила широкая улыбка. Он забрал колбочку у Элай и спрятал во внутреннем кармане своей великолепной мантии.
— Удача явно на нашей стороне! На таком крошечном острове он точно не проскочит мимо нас. Подготовьтесь! Остается надеяться, что этот проклятый фрактальщик придет к нам в лапы раньше, чем нас настигнет Сай.
— И потом мы уйдем! — утвердительно сказал Мракобор.
— Не беспокойся, Мракобор. С Саем я разберусь позже.
Отряд начал спешные приготовления к возможной встрече с противником. Мракобор закончил перевязку Марсина и проверил снаряжение. Феликс подготовил свои заклинания. Четвертый исчез в тени деревьев, высматривая лучшие позиции для возможной засады.
Сам Регулус сел на большой камень, сосредоточенно глядя вдаль. Полет истощил его силы, но он уже чувствовал, как мана потихоньку восстанавливается. Главное сейчас — не упустить фрактальщика. Иначе придется вновь блуждать в потемках, пока тот водит их за нос по ложному следу.
Больше ошибок Регулус допустить не мог.
Проклятье, проблемы только начинаются.
— Альтаир, я предупреждала тебя быть осторожнее с расходом маны, — напомнила Тали.
— Да знаю, знаю! — огрызнулся я про себя.
Перед глазами парил системный текст:
[Внимание! Остаток маны недостаточен для поддержания навыка Видоизменение II. Навык будет принудительно развеян через: 23 минуты]
Чертов таймер неумолимо отсчитывал оставшееся время действия иллюзии. Я не мог сейчас никак пополнить запас маны, да и рисковать раскрытием, отправляя кого-то из команды для хотя бы мизерной торговли, было нельзя. Мы были буквально связаны в действиях.
Придется идти до конца за этим психом Саем и надеяться, что вскоре представится возможность слинять.
Близнецы Нитти, не отходящие от своего хозяина ни на шаг, тем временем начали вводить нас в курс дела.