— Не знаю.
— Где Смит?
— Не знаю.
— Они прикончат нас! — повысил голос Фрэнк, начиная впадать в панику.
— Сами напросились. Ты подписывал контракт?
— Подписывал, — бурчание.
Вдруг, в том окне, из которого торчало дуло пулемета, прозвучали три мощных взрыва. Пулемет и искореженные останки УКУ вышвырнуло на улицу. Из окна повалил густой серый дым. В воздухе заревела сигнальная ракета.
— Молодец Джон! — воскликнул Ян.
— Он на крыше!
— К дому, — Ян натянул противогаз, кинул дымовую шашку.
Улицу заволокло черным дымом, воздух наполнился гарью, страшно и бешено завыли пули. Ян исчез в дымовой завесе. Чертыхаясь, Френк, кинулся за напарником, на ходу надевая противогаз, резина сопротивлялась. В этот миг, на пороге взорвался снаряд, выпущенный из танка. Взрывной волной, нашпигованного осколками Фрэнка отбросило назад, он медленно покатился по лестнице обратно в подвал.
В этот момент Ян добежал до противоположного подъезда. Ему навстречу выскочил вооруженный огнеметом УКУ. Реакция Яна оказалась чуть выше среднестатистической. Он упал на землю, поливая свинцовым огнем робота. Механическое тело била нервная дрожь, от корпуса отваливались осколки металлических пластин, что-то внутри жужжало и щелкало. Сделав два неверных шага, проскрипев шарнирами, робот надломился и упал. Для верности и безопасности, Ян швырнул в подъезд гранату, подхватил огнемет и ринулся в дом.
В длинном коридоре его встретила автоматная очередь. Ян прижался к стене. Пули задели комбинезон, срезали ремни ранца. Тот с глухим стуком упал под ноги. Ян открыл клапан огнемета и послал по коридору огненную струю…
VII
Джина прильнула к визору.
— Что-то случилось!?
В последний раз она видела сухощавую фигуру Френка, когда он готовился бежать за своим напарником, но возле подъезда разорвался снаряд, экран заволокло черным туманом, ничего нельзя было разобрать…
— Нет, его определенно накрыло взрывом! Эй, Фрэнк, покажись? — взывал голос комментатора. — Вот сейчас дым рассеется и мы…
Джина стиснула подлокотники кресла, сквозь зубы вырвался отчаянный сдавленный стон.
Фрэнка не показывали. Камеры снимали крупным планом Яна Броновского, ворвавшегося в дом противника и поливающего огнем коридор.
— Что же с Фрэнком? Фрэнк? Где ты?
Как она гордилась, когда сообщила соседке, что в следующем представлении, участие будет принимать её муж. Её муж стал супергладиатором. Даже на фабрике, к ней стали относиться с некоторой долей почтения и уважения. Босс повысил оклад и обещал перевести на другую, более легкую операцию. Еще бы, иметь такого крутого мужа, как её Фрэнк. У них впервые появилась возможность отправиться в путешествие: куда-нибудь на планеты Денеба, или в Пурпурные Миры, они могут себе позволить купить билеты на шикарный пассажирский космолайнер, в каюты первого класса. Как какие-нибудь богачи — её муж супергладиатор, любимец публики…
— Что случилось с Фрэнком?
С телеприемника донесся сладкоречивый тенор комментатора:
— Уважаемые зрители, только что вы имели возможность видеть, чем закончился хитроумный план Джона Смита. Попав на крышу, ему удалось уничтожить пулеметное гнездо, этим он дал шанс своему другу Яну Броновскому ворваться в дом-базу противника. Вы видели, замелькал телеповтор, как этот супергладиатор профессионально уничтожил двух УКУ. Таких гладиаторов готовят в школе Нью-Джерси, которую финансирует Фирма.
— Почему ты ничего не говоришь о Фрэнке, — Джина вплотную склонилась к экрану.
— Давайте запомним это имя — Ян Броновский. Мне кажется, это будет новая звезда, герой, супергладиатор. Он еще не раз проявит себя. — На Джину взглянул с экрана улыбающийся Ян. — Простой парень из Сан-Франциско, супергладиатором он стал в школе Нью-Джерси, там самые профессиональные преподаватели, великолепные классы, подготовительная база и полигон. Пожелаем ему успехов в этом нелегком виде спорта, в котором побеждают только настоящие мужчины. Супергладиаторы!
— Что с Фрэнком!?? — закричала Джинна, и комментатор услышал её.
— А вот, что случилось с нашим третьим гладиатором — Фрэнком Оруэллом? Еще один новичок, но кажется, менее удачливый, чем Ян Броновский. По-моему, ему необходима срочная медицинская помощь. — Камера показала полутемный подвал, в котором плавало серое облако пыли; фрагмент разрушенной лестницы, и под ней лежал скрученный окровавленный ком.
Джинна закричала, пальцы впились в грудь.
Камера наехала на тело, крупный планом показало оскаленный рот Френка — немой, успевший вырваться и остыть, крик…