Korsar Triplex

Drei Schreiber, besser gesagt drei Daktylographen, das heißt drei Experten, die die Kunst beherrschten, die Schreibmaschinen zu bedienen, standen unter Packs Befehl. Einer von ihnen hatte den Kopf gehoben, als James das Büro wieder betrat.

»Wie denn, Mr. Pack, man will Folman tatsächlich einsperren?« fragte er.

»Ja, Dick.«

»Diesen Mann, der mit Hilfe der besonderen Eigenschaften von Röntgenstrahlen ein fotografisches Prismenglas entwickelt hat, auf dessen Platten nur das künstliche Zubehör der Gegenstände zu erkennen ist?«

»Genau deswegen.«

»Wirklich?«

»Absolut.« Und indem er seinem Gegenüber eine Fotografie präsentierte, fügte Pack hinzu: »Das ist der Grund der Festnahme.«

»Ha!« rief der Angestellte aus. »Komische Fotografie! Ein Holzbein, eine Pfeife, ein komplettes künstliches Gebiß und eine Nase …«

»Aus Silber. Es ist ein Porträt von Colonel Awis, aufgenommen mit Folman-Gläsern.«

Ein Lachen folgte dieser Erklärung.

»Nun«, fuhr der Sekretär fort, »der Colonel war verärgert und hat in der Fotografie eine Beleidigung seiner Person gesehen. Er ist sogar in England vorstellig geworden, und im Augenblick ist es für unseren Chef wichtig, sich hier keine neuen Feinde zu machen, da wir trotz der formellen Order der Admiralität nicht in der Lage sind, Hand an den unauffindbaren Korsaren Triplex zu legen.«

Bei Erwähnung dieses Namens wurden die Schreiber ernst.

»Der Verdammte!« sagten die drei mit einer Stimme.

»Gewiß, ja, der Verdammte«, wiederholte der Bucklige, »denn sicher hat ihn der Teufel schon gepfändet.«

Und nach einiger Zeit fuhr Pack fort, wobei er die Stimme senkte, als ob er befürchtete, von einem unsichtbaren Spion belauscht zu werden: »Sie wissen, daß dieser Korsar anscheinend die Gabe besitzt, an allen Orten zugleich aufzutauchen. So hat er beim erstenmal genau am selben Tag und zur selben Zeit drei englische Niederlassungen zerstört – eine in Amerika, in Britisch-Kolumbien, die zweite in Asien, in der Nähe von Singapur, die dritte an unserer australischen Küste. Nun, und heute morgen erhalten wir drei Depeschen aus Neuseeland, Borneo und Ceylon. Danach soll Herr Triplex an jedem dieser Orte aufgetaucht sein, einen Beamten gegriffen und ihn so verdroschen haben, daß jener ohnmächtig wurde. Und neben jedem seiner Opfer fand man eine Visitenkarte mit folgendem Vermerk: ›Im Namen der Gerechtigkeit wird Korsar Triplex die Untergebenen des schurkischen Allsmine so lange vermöbeln, bis er ihn selbst erwischen wird.‹«

Die mutigen Daktylographen schauten sich zweideutig an.

»Verdroschen …«, murmelte einer.

»Unser Beruf steckt voller Gefahren«, fügte der zweite hinzu.

Und der letzte fragte, nachdem er einen Augenblick überlegt hatte: »Hat jemand diesen verfluchten Korsaren zu Gesicht bekommen?«

»Pst! Pst!« unterbrachen ihn die anderen. »Reden Sie nicht so von diesem Kapitän. Warum sollen wir uns den Zorn eines so gefährlichen Mannes zuziehen?«

Ein flüchtiges Lächeln huschte über die Gesichtszüge von James Pack, der sich beeilte, die Frage zu beantworten: »Man hat ihn gesehen. Er trägt die Uniform eines englischen Marineoffiziers und ist in einen weiten Mantel gehüllt.«

»Und sein Gesicht?«

»Ah, sein Gesicht, das kennt man nicht. Er trägt eine grüne Maske.«

»Eine grüne Maske – hach Gott, ist das schrecklich!«

Der Geisteszustand der Schreiber war so angespannt, daß alle zusammenzuckten, als plötzlich die Tür aufgerissen wurde. Aber falls sie doch geglaubt haben sollten, den Korsaren auf der Schwelle zu erblicken, so wurden sie enttäuscht. Derjenige, der hereinstürmte, war Sir Toby Allsmine höchstselbst.

Groß und stattlich, das Gesicht sonnengebräunt und von einem dichten roten Backenbart eingerahmt, die Augen blau, listig und grausam – das war der Oberste Chef der Pazifikpolizei. Im Augenblick schien er etwas nervös zu sein. Und da sie das Gewitter kommen sahen, nahmen die Angestellten sogleich ihre Arbeit wieder auf, von allen Seiten erklang das trockene Gehämmer der Schreibmaschinen.

Sir Toby eilte schnurstracks auf Pack zu und fragte mit gedämpfter Stimme: »Nun, Mr. Pack, was für Neuigkeiten heute morgen?«

»Keine, Sir.«

»Dafür habe ich eine«, erwiderte der Polizeichef mit zorniger Geste, »es ist zum Verrücktwerden …!«

Er beugte sich zum Ohr seines Sekretärs hinab.

»Sie wissen, daß ich mich gestern mit Lord Boldkin, dem Kommandanten unserer Pazifikflotte, getroffen habe, um gemeinsame Maßnahmen gegen Triplex abzustimmen?«

»Das sagten Sie mir bereits, Sir.«

»Wir sind übereingekommen, daß alle verfügbaren Schiffe mobilisiert und alle unter englischem Einfluß stehenden Stützpunkte entlang der Küste von Marineinfanterie besetzt werden.«

»Das sagten Sie mir ebenfalls schon, Sir.«

»Lord Boldkin, dessen Oberbefehlshaberflagge auf dem Panzerkreuzer Ironduke weht, wollte heute morgen auslaufen, um selbst den Schutz der australischen Küste zu übernehmen.«

»Ja.«

»Kurz vor Sonnenaufgang befand sich dieser ehrenwerte Seemann auf der Brücke und wartete auf den Zeitpunkt, da ihm die Flut erlauben würde, den Kriegshafen von Farm-Cove zu verlassen. Plötzlich, ohne daß man jemand wahrgenommen hätte, fiel ein Holzkästchen auf die Brücke. Man öffnete es und fand darin das hier, das mir Lord Boldkin soeben zugestellt hat.« Er reichte seinem Sekretär das Papier, das er in der Hand gehalten hatte.

James warf einen Blick darauf und las mit einem erstaunten Ausdruck folgendes:

Ehrwürdiger Lord,

Sie werden mich auf Ihrer Route kaum antreffen, denn ich habe keinen Grund, Sie zu reizen. Es ist vertane Zeit, wenn Sie mich daran hindern wollen, den abscheulichen Allsmine zu bestrafen.

Korsar Triplex

Und als daraufhin der junge Mann den Kopf schüttelte, ergänzte Sir Toby: »Und wissen Sie, was daran so dämonisch ist? Auf Befehl des Lords wurden alle Scheinwerfer eingeschaltet, und man suchte sofort den ganzen Hafen ab. Nichts. Nicht eine Barke, kein Boot. Die Mannschaft ist entsetzt. Sie glaubt, daß das Kästchen vom Himmel gefallen ist.«

»Teufel, das könnte man direkt auch meinen«, murmelte James, »Teufel, und wenn die Mannschaft nun recht hätte?«

Der Polizeichef zuckte mit den Schultern.

»Gehen Sie, Mr. Pack, Sie werden doch nicht an Zauberei glauben?«

»Nein, gewiß nicht, Sir, aber dieses Abenteuer ist unerklärlich.«

»Unerklärlich, in der Tat.«

»Wollen Sie, daß ich Ihnen meine Meinung dazu sage, Sir?«

»Gewiß will ich das, Mr. Pack.«

»Also, das Beste, was wir getan haben, war, in der Zeitung eine Prämie von viertausend Pfund Sterling für den auszusetzen, der Triplex ergreifen wird.«

»Das habe ich auch angenommen, aber die Anzeige ist vor acht Tagen erschienen, und wir haben noch nichts gehört.«

»Warten Sie ab, Sir.«

»Warten, warten, wenn die Admiralität … Bedenken Sie doch, daß der Kerl die Frechheit besessen hat, direkt an Ihre Majestät zu schreiben …«

»Das bedenke ich wohl, aber was sollen wir tun?«

Eine von beiden vollführte Geste der Entmutigung bewies, daß keiner der Männer eine Antwort auf diese Frage wußte.

In diesem Augenblick erklangen zwei leichte Schläge an der Tür. Wie auf Kommando hörten die Schreibmaschinen auf zu klappern. Totenstille herrschte in dem Raum, ehe die Stimme des Polizeichefs erklang: »Herein!«

Herein trat eine Frau, elegant und geschmackvoll in einfaches Schwarz gekleidet und unter dem goldenen Schimmer ihres blonden Haares ein charmantes, noch junges Gesicht präsentierend; dennoch verriet der dunkle Schatten, der unter ihren blauen Augen lag, daß sie Tränen gewohnt war, genauso wie leichte Falten auf ihrer ansonsten glatten Stirn von traurigen Gedanken zeugten.