– Впереди плавучая батарея!
– Не стрелять! – проревел сэр Уильям и, спрыгнув на корму, добавил: – А теперь пустим ее ко дну!
Тишину расколол грозный глас орудий.
Стоявшие у руля американцы, уже собиравшиеся повернуть румпель, чтобы подвести корабль к берегу, оставили корвет на прежнем курсе. Не прошло и пяти секунд, как ужасный удар повалил на палубу большинство стрелков и канониров. Форштевень корвета прошил плавучую батарею, буквально разломав ее надвое.
Послышались полные ужаса крики. Английские канониры пошли ко дну вместе со своими пушками, утянутые под воду яростной морской стихией, набросившейся на обломки судна.
Угодивший было в ловушку корвет, протаранив и потопив плавучую батарею, продолжил свой путь под свирепыми ударами ветра.
Некоторое время спустя канониры бостонского гарнизона, встревоженные вспышками у входа в устье реки Мистик, нацелили на него свои орудия и накрыли поле недавнего боя шквалом ядер, не ведая, что добивают собственных соотечественников, не погребенных в морской пучине обломками батареи.
– Теперь попробуйте доберитесь до нас, – усмехнулся, потирая руки, Корсар. – Ничего не скажешь, нелегко было ускользнуть из этой западни. И кто знает, что еще уготовит мне судьба, прежде чем я достигну цели? Что скажешь, Каменная Башка?
– Скажу, что мой дед, знаменитый корсар…
– Тот, что оставил тебе трубку?
– Нет, капитан. То был другой дед.
– Что ж, продолжай!
– Он, стало быть, говаривал, что судьба его не слишком баловала…
– Но была же и у него, как видно, своя счастливая звезда?
– Да ведь его вздернули на рее!
– Незавидный жребий. Бросаем якоря! Должно быть, стоянка уже поблизости. Верно, полковник?
– До нее еще полторы-две тысячи футов, – отвечал тот. – Поворачивайте и зажгите на мачтах два красных сигнальных огня.
Вскоре марсовые зажгли на верхушках грот- и фок-мачты два огня. То была необходимая мера предосторожности, чтобы американцы, плотно обосновавшиеся на обоих берегах Мистик, не обстреляли корабль.
Корвет, хотя и шел против течения, развил достаточно высокую скорость и уже через пять минут достиг глубокой заводи у левого берега, где американцы воздвигли два небольших, но хорошо укрепленных редута.
Команда бросила якоря, свернула паруса и разожгла бортовые огни.
От берега отделилась гребная шлюпка и подошла к корвету.
Поднявшегося на борт рулевого встречали американский полковник, лоцман и Корсар.
– Ба, да это вы, господин Парделл! – вскричал Молтри. – Вот уж не думал снова вас здесь встретить!
– Как же я пропущу такую знатную заварушку! – отвечал рулевой.
– Знакомьтесь: гроза морей баронет Уильям Маклеллан, самый отважный бермудский корсар.
– Мы с нетерпением ждали вашего прибытия, сэр, – произнес мистер Парделл, протянув руку капитану «Громовержца». – Мне поручено передать вам благодарность конгресса и лично генерала Вашингтона.
Поклонившись, баронет отвечал:
– Я привез вам изрядный запас пороха, пять тысяч ружей с приставными штыками, две тысячи гранат и четыре мортиры. Помимо этого, к вашим услугам мой корвет и полторы сотни лучших корсаров Атлантики.
– Конгресс разочтется с вами сполна.
Сэр Уильям лишь пожал плечами:
– Все это я передам в ваше распоряжение при одном условии.
– Каково же ваше условие, сэр? – спросил Парделл, пораженный щедростью человека, в жилах которого, по слухам, текла шотландская кровь.
– Этой самой ночью вы позволите проникнуть в Бостон мне и паре моих людей.
– Но это невозможно, сэр!
– Разве вы еще не подвели подкоп к казематам бастиона Гамильтона? – спросил полковник.
– Подвели, господин Молтри. Подкоп не только закончен, но и заминирован. Все готово к тому, чтобы бастион взлетел на воздух!
– Мы пройдем по подземному ходу, – решительно отрезал Корсар. – Это вопрос жизни и смерти.
– Что до смерти, ее вы там точно найдете, сэр, – отвечал Парделл. – По донесениям верных людей, этой ночью англичане намереваются устроить вылазку, чтобы выбить нас из укреплений Бридз-Хилла и Банкер-Хилла. Они наверняка уже выступили в поход, и вы неминуемо с ними столкнетесь.
– Проклятье! – вскричал сэр Уильям.
– Подождем следующей ночи, мой дорогой баронет, – увещевал полковник. – День пролетит незаметно, а завтра наше предприятие увенчается успехом.
Корсар ничего не ответил, лишь принялся, по обыкновению, мерить палубу беспокойными шагами.
Внезапно оглушительный грохот вдребезги разнес непрочную тишину ночи, царившей над бухтой. Красноватый дым, перемежаемый струями пламени, заволок бостонские редуты и бастионы.