Вилізеш у Бахмачі, коли паровоз змінять.
А що я в Москві робитиму?
— Що захочеш! Хочеш — учися, хочеш — поступай на завод працювати токарем.
— Як це токарем? Я ж не вмію.
— Токарем не вмієш? Дурниці, навчишся… Ти подумай. Я тобі всерйоз кажу.
— Про розвідників ти теж всерйоз говорив, а мені за м'ясо так влетіло, що я досі пам'ятаю.
— Хіба я винен, що Нікітський напав на Ревськ? Інакше обов'язково пішли б у розвідку. Ми, як приїдемо в Москву, запишемося в добровольці й поїдемо білих бить. Поїдеш?
— Куди? — насторожився Генка.
— Спочатку в Москву, а потім, на фронт — білих бить.
— Якщо білих бить, то, мабуть, можна, — ухиляючись від прямої відповіді, сказав Генка.
Генка пішов. Мишко лежав один і думав про Полевого. Чому він не приходить? Що особливого в цьому кортику? Чомусь на рукоятці бронзова змійки, на клинку значки: вовк, скорпіон і лілія. Що це все означає?
Його роздуми, перервав дядько Семен. Він ввійшов у кімнату, зняв пенсне. Очиці у нього без пенсне маленькі, червоні, ніби злякані. Потім він почепив пенсне на ліс і спитав:
— Як ти себе почуваєш, Михайле?
— Добре. Я вже вставати можу.
— Ні, ні, ти, будь ласка, лежи, — затурбувався дядько Семен, коли Мишко спробував підвестись, — будь ласка; лежи! — Він ніяково постояв, потім пройшовся по кімнаті, знову, зупинився. — Михайле, я хочу. з тобою поговорити, — сказав він.
«Невже про камеру?» подумав Мишко.
— Я сподіваюся, що ти, як досить дорослий чоловік… гм… так би мовити… спроможний мене зрозуміти і зробити з моїх слів корисний висновок.
«Ну, почалось!»
— Так ось, — продовжував дядько Семен, — останній випадок, що мав для тебе такі сумні наслідки, я розглядаю не як вихватку, а як… передчасний вступ у політичну боротьбу.
— Що, що? — Мишко здивовано втупився в дядька Семена.
— Не розумієш? Роз'ясню. На твоїх очах відбувається акт політичної боротьби, а ти, чоловік молодий, ще не сформований, взяв участь у цьому акті. І даремно.
— Як це так? — здивувався Мишко. — Бандити будуть вбивати Полевого, а я повинен мовчати? Так, по-вашому?
— Як благородна людина, ти повинен, звичайно, захищати всякого потерпілого, але це в тому випадку, якщо, припустімо, Полевой іде і на нього напали грабіжники. Тоді — інша справа! Але ж в даному випадку цього немає. Відбувається боротьба між червоними і білими, і ти ще занадто малий, щоб втручатися в політику. Тебе це не стосується.
— Як це не стосується? — захвилювався Мишко. — Я ж за червоних.
— Я не агітую ні за червоних, ні за білих. Але вважаю своїм обов'язком, як родич, застерегти тебе від участі в політиці.
— Виходить, по-вашому, нехай царствують буржуї? — Мишко ліг на спину і натягнув ковдру аж до підборіддя. — Ні! Як хочете, дядьку Семене, а я не погоджуюсь.
— Твоєї згоди, ніхто не питає, — розсердився дядько Семен, — ти слухай, що говорять старші!
— От я й слухаю. Адже ж Полевой старший. Мій батько теж був старший. І Ленін старший. Вони всі проти буржуїв. І я теж проти.
— Ні, з тобою неможливо розмовляти! — сказав дядько Семен і, махнувши рукою, вийшов з кімнати.
Розділ 9
ЛІНКОР «ИМПЕРАТРИЦА МАРИЯ»
У Ревську ставало щораз неспокійніше, і мама поспішала з від'їздом.
Мишко вже вставав, але надвір його не пускали. Дозволяли тільки сидіти біля вікна і дивитися на хлопців, що гралися.
Всі ставилися до нього з повагою. Навіть з Огородньої вулиці прийшов до нього Петько Півень. Він подарував Мишкові. паличку з вирізаними на ній спіралями, ромбами, квадратами і на прощання сказав:
— Ти, будь ласка, Мишко, ходи по нашій вулиці скільки завгодно. Ти не бійся, ми тебе не зачепимо.
А Полевой все не приходив. Як добре було раніше сидіти з ним на ґанку і слухати дивовижні історії про моря, океани, безмежний рухливий світ… Може, йому самому сходити в лікарню? Попросити лікаря, і його пропустять…
Але Мишкові не довелося йти в лікарню: Полевой прийшов сам. Ще здалеку, з вулиці, почувся його веселий голос. Мишкове серце завмерло. Полевой увійшов, одягнений у військову форму і чоботи. Він приніс з собою сонячну свіжість вулиці, аромати голубого літа, лукаву безшабашність бувалого солдата. Він сів на стілець поряд з Мишковим ліжком. Стілець під ним жалібно заскрипів, хитнувся, але встояв на місці.
І вони обидва, Полевой і Мишко, дивилися один на одного і посміхалися.
Потім Полевой хлопнув рукою по ковдрі, весело примружив очі і сказав:
— Здоров, Михайле Григоровичу! Як вони, пироги, хороші?