Taim váhavě kývl. „Jak velíš, můj pane Draku.“ Min na černě oděného muže znepokojeně pohlédla a přitiskla se k Randovi.
Z Kiruny byla cítit úleva, ale ještě jednou mrkla na Beru a narovnala se v umíněné jistotě. „Tyhle aielské ženy nejsou hodny –některé by si mohly vést dobře, kdyby přišly do Věže – ale nemůžeš jim jen tak předat Aes Sedai. To je nemyslitelné! Já s Berou Sedai –“
Rand zvedl ruku a ona okamžitě zmlkla. Možná to bylo jeho pohledem, oči měl jako modrošedé kameny. Nebo možná tím, co mu jasně prosvítalo roztrženým rukávem. Byl to jeden z rudozlatých draků, kteří mu obtáčeli předloktí. Draci se ve slunci třpytili. „Přísahalas mi věrnost?“ Kiruna vyvalila oči, jako by ji něco uhodilo do žaludku.
Po chvíli kývla, i když nevolky. Tvářila se stejně užasle jako včera, když po bitvě klečela u studní a přísahala pod Světlem a na svou naději na spasení a znovuzrození, že bude poslouchat Draka Znovuzrozeného a sloužit mu do doby, než nadejde a proběhne Poslední bitva. Perrin její zděšení chápal. Dokonce i bez tří přísah, kdyby to popřela, pochyboval by o vlastní paměti. Devět Aes Sedai na kolenou, se zděšenými výrazy, když jim ta slova vycházela z úst, páchnoucí nevírou. Právě teď Bera špulila rty, jako by kousla do shnilé švestky.
Ke skupince se připojil Aiel, muž vysoký asi jako Rand, s ošlehanou tváří a nádechem šedi v tmavě rusých vlasech, který kývl Perrinovi a lehce se dotkl Amysiny ruky. Ona mu ruku na chvilku stiskla. Rhuark byl její manžel, ale víc citů Aielové před ostatními najevo prostě nedávali. Rhuark byl také náčelníkem kmene Taardad Aielů – on a Gaul byli jediní dva muži, kteří nenosili čelenku siswai’aman – a od včerejší noci byl s tisícovkou oštěpů na zvědech.
I slepec v cizí zemi mohl vycítit náladu kolem Randa a Rhuark nebyl žádný hlupák. „Je tohle správná chvíle, Rande al’Thore?“ Když mu Rand pokynul, aby mluvil, Rhuark pokračoval. „Shaidští psi stále prchají na východ, jak nejrychleji dokážou. Na severu jsem viděl muže v zelených kabátech na koních, jenže se nám vyhnuli, a tys říkal, že je máme nechat být, pokud nebudou dělat potíže. Myslím, že honili ty Aes Sedai, co unikly. Bylo s nimi několik žen.“ Chladné modré oči zalétly k oběma Aes Sedai, tvrdé oči, bezvýrazné jako kovadlina. Kdysi Rhuark kolem Aes Sedai chodil po špičkách – každý Aiel to dělal – ale to skončilo včera, jestli ne dřív.
„Dobré zprávy. Dal bych skoro všechno za Galinu, ale přesto to jsou velice dobré zprávy.“ Rand znovu pohladil jílec meče a uvolnil čepel v tmavé pochvě. Zjevně to dělal mimoděk. Galina, červená, vedla sestry, které ho držely v zajetí, a ačkoliv kvůli ní dneska nevyskakoval, včera byl vzteky bez sebe, že unikla. I teď byl jeho klid ledový, takový ten druh, co zakrýval doutnající vztek, a z jeho pachu Perrina svrběla kůže. „Za to zaplatí. Zaplatí do mrtě.“ Nedalo se poznat, jestli Rand myslí Shaidy nebo Aes Sedai, které utekly, nebo všechny.
Bera neklidně pohnula hlavou a on se znovu obrátil k ní a ke Kiruně. „Přísahaly jste mi věrnost a já vám věřím.“ Zvedl ruku a palcem a ukazováčkem, které se téměř dotýkaly, ukázal, jak moc jim věří. „Aes Sedai vždy vědí všechno líp než všichni ostatní, nebo si to aspoň myslí. Takže vám věřím, že uděláte, co řeknu, ale bez mého svolení, nebo bez svolení moudrých, se ani nevykoupete.“
Tentokrát se Bera zatvářila, jako by ji praštil. Světle hnědýma očima zabloudila k Amys a Sorilee s podivuhodně rozhořčeným výrazem. Kiruna se třásla úsilím, aby neudělala totéž. Obě moudré si jenom posunuly loktuše, ale opět byly cítit stejně. Uspokojení se od nich valilo ve vlnách, velmi zachmuřené uspokojení. Perrin si říkal, že je dobře, že Aes Sedai nemají jeho nos, jinak by začaly válku přímo na místě. Nebo by možná utekly, a důstojnost ať jde do háje. Tohle by byl udělal on.
Rhuark stál a nepřítomně si prohlížel hrot jednoho ze svých oštěpů. Tohle byla záležitost moudrých a on vždycky prohlašoval, že se nestará, co moudré provádějí, dokud nestrkají prsty do záležitostí kmenových náčelníků. Ale Taim... Stavěl na odiv, že mu na tom nezáleží, zkřížil ruce na prsou a znuděně se rozhlížel po táboře, avšak jeho pach byl zvláštní, složitý. Perrin by byl řekl, že ten muž je pobavený, rozhodně v lepší náladě než předtím.
„Přísaha, kterou jsme složily,“ řekla Bera nakonec a ruce si dala v kyprý bok, „stačí na udržení kohokoliv kromě temné družky.“ Důraz, který dala na „přísaha", byl skoro stejně strohý jako u „temné družky". Ne, jim se nelíbilo, co odpřisáhly. „Opovažuješ se nás obviňovat –?“
„Kdybych si to myslel,“ štěkl Rand, „už byste byly na cestě do Černé věže s Taimem. Přísahaly jste, že poslechnete. Tak poslouchejte!“
Bera dlouho váhala, pak náhle byla od hlavy k patě velitelská, jak jen to Aes Sedai uměly. Což už něco znamenalo. Aes Sedai dokázala, že i královna na svém trůně vypadala jako cuchta. Bera udělala lehké pukrle a škrobeně maličko sklonila hlavu.
Kiruna, na druhou stranu, se viditelně ovládala, klid, který dávala najevo, byl tvrdý a ostrý jako její hlas. „Musíme tedy žádat povolení od těchto důstojných aielských žen, když se tě budeme chtít zeptat, jsi-li již ochoten přijmout léčení? Vím, že s tebou Galina zacházela drsně. Vím, že máš od ramen ke kolenům podlitiny. Přijmi léčení. Prosím.“ Dokonce i to „prosím“ znělo jako součást rozkazu.
Po Randově boku se zavrtěla Min. „Měl bys za to být vděčný jako já, ovčáku. Určitě nejsi rád, když tě něco bolí. Někdo to musí udělat, jinak...“ Poťouchle se zazubila, velmi se podobala té Min, na niž si Perrin pamatoval předtím, než ji unesli. „...Nebo se jinak neposadíš do sedla.“
„Mladí muži a hlupáci,“ prohodila najednou Nandera k nikomu konkrétně, „občas snášejí bolest, kterou nemusí, jako odznak své pýchy. A své hlouposti.“
„Car’a’carn,“ dodala suše Sulin taky do vzduchu, „není hlupák. Myslím.“
Rand se na Min mile usmál, na Nanderu a Sulin vrhl dost trpký pohled, ale když znovu zvedl oči ke Kiruně, opět byly jako kámen. „No dobře.“ Vykročil dopředu a dodaclass="underline" „Ale ne od tebe.“ Tvář jí ztuhla tak, až se zdálo, že jí každou chvíli popraská. Taim zkřivil rty v tom svém hořkém skoroúsměvu a vykročil k Randovi, jenže ten, aniž by odtrhl oči od Kiruny, mávl za sebou rukou. „Od ní. Pojď sem, Alanno.“
Perrin sebou trhl. Rand ukázal přímo na Alannu, aniž se ohlédl. To zatahalo za nějakou vzpomínku, ale Perrin se nedokázal rozpomenout. Taima to zjevně zasáhlo též. Tvář se mu změnila v prázdnou masku, ale tmavýma očima přelétl od Randa k Alanně, a jediné označení, které Perrin dokázal přiřadit k pachu, jenž se mu nesl k nosu, bylo „zmatený".
Alanna sebou trhla taky. Z nějakého důvodu byla celá nesvá od chvíle, kdy se připojila k Perrinovi cestou sem, a její klid byl přinejlepším tenkým nátěrem. Teď si uhladila suknice, vrhla vzdorovitý pohled na Kirunu a Beru, ze všech lidí, a proplula kolem nich před Randa. Obě sestry ji pozorovaly, jako učitelky, které chtějí zajistit, že se jejich žačka předvede v nejlepším světle, nicméně nejsou přesvědčeny, že to dokáže. Což nedávalo smysl. Jedna z nich možná byla velitelkou, nicméně Alanna byla Aes Sedai, stejně jako ony. To jen prohloubilo Perrinovo podezření. Zaplést se s Aes Sedai až příliš připomínalo brodit se potokem v Luhu poblíž Slatiny. Jakkoliv byl na povrchu klidný, spodní proud vám mohl podrazit nohy. A tady se zřejmě každou chvíli objevovaly další a další spodní proudy a ne všechny pocházely od sester.