„Je to opravdu moudré? Povídačky o tisících jsou jistě silně nadsazené, ale špeh zelených v Caemlynu tvrdí, že v téhle Černé věži je aspoň čtyři sta mužů. Chytrý chlapík. Zřejmě počítá vozy se zásobami, vyjíždějící z města. A jistě jsi slyšela, že je s nimi Mazrim Taim.“
Elaidě dalo spoustu práce udržet vyrovnanou tvář, a jen tak tak uspěla. Zakázala vyslovovat Taimovo jméno a bylo hořké, že se neodvážila – neodvážila! – Alviarin potrestat. Ta ženská se jí dívala zpříma do očí. To, že tentokrát nedodala ani formální „matko", neprošlo bez povšimnutí. A ta troufalost ptát se, jsou-li její činy moudré! Ona je amyrlin! Ne první mezi sobě rovnými, ale amyrlin!
Otevřela největší lakovanou kazetu a objevily se miniatury z vyřezávané slonoviny, položené na šedém sametu. Elaidu dost často uklidnilo, když se sbírky jen dotkla, spíš ale, stejně jako pletení, které měla ráda, každého, koho přijala, odkázalo na jeho místo, když zdánlivě věnovala větší pozornost miniaturám než tomu, co dotyčný vykládal. Přejela prstem překrásnou kočku, štíhlou a plavnou, a pak ženu ve složitém rouše s podivným zvířátkem, výplodem řezbářovy fantazie, připomínajícím člověka porostlého srstí, dřepícím na jejím rameni, a po chvíli si vybrala prohnutou rybu, tak jemně vyřezávanou, že přes věkem zažloutlou slonovinu vypadala skoro jako skutečná.
„Čtyři sta lumpů, Alviarin.“ Už se cítila klidnější, neboť Alviarin stiskla rty. Jenom maličko, ale Elaida vychutnávala každičkou prasklinu v její fasádě. „Pokud jich je tolik. Jenom hlupák by věřil, že usměrňovat dokáže víc než jeden dva. Nejvíc! Za deset let jsme našly jenom šest mužů s touto schopností. Za posledních dvacet let jen čtyřiadvacet. A víš, jak jsme pátraly. Ohledně Taima...“ To jméno ji pálilo na jazyku. Jediný falešný Drak, který kdy unikl zkrocení, jakmile se jednou ocitl v rukou Aes Sedai. Tohle nechtěla mít zanesené v Kronikách o svém panování, rozhodně ne, dokud se nerozhodne, jak by se měla celá záležitost zaznamenat. V současné době se Kroniky nezmiňovaly o ničem po jeho chycení.
Palcem hladila rybí šupiny. „Je mrtvý, Alviarin, jinak bychom o něm už dávno slyšely. A neslouží al’Thorovi. Umíš si představit, jak poté, co tvrdil, že je Drak Znovuzrozený, jde Draku Znovuzrozenému sloužit? Umíš si představit, že by mohl být v Caemlynu, aniž by se ho Davram Bashere aspoň nepokusil zabít?“ Palcem přejela slonovinovou rybu rychleji, když si připomněla, že saldejský vrchní maršál je v Caemlynu a přijímá rozkazy od al’Thora. Co to ta Tenobie plánuje? Elaida si však všechno tohle nechávala pro sebe a předváděla tvář klidnou jako její řezby.
„Dvacet čtyři je nebezpečné číslo, když se vysloví nahlas,“ poznamenala Alviarin hrozivě tichým hlasem, „stejně nebezpečné jako dva tisíce. V Kronikách je záznam jen o šestnácti. To poslední, co teď potřebujeme, je, aby se ty roky znovu vynořily. Nebo aby se sestry, které vědí jen to, co se jim řeklo, dozvěděly pravdu. Dokonce i ty, které jsi přivedla zpátky, mlčí.“
Elaida se zatvářila přihlouple. Pokud věděla, Alviarin zjistila o těch letech pravdu, teprve když byla povýšena na kronikářku, ale Elaida měla osobnější vědomosti. Ne že by o tom mohla Alviarin něco vědět. Aspoň ne s jistotou. „Dcero, ať už vyjde najevo cokoliv, já nemám strach. Kdo by trestal mě a za jaký zločin?“ Tím se obratně vyhnula pravdě, ale na druhou ženu to zřejmě žádný dojem neudělalo.
„V Kronikách jsou záznamy o nejedné amyrlin, která byla veřejně potrestána za něco, co bylo obvykle dost nejasné, ale na mě to vždycky dělalo dojem, že záznam je takový, jak by ho mohla amyrlin nechat zapsat, kdyby neměla jinou možnost, než –“
Elaida praštila dlaní do stolu. „Dost, dcero! Já jsem věžový zákon! To, co bylo skryto, zůstane skryto, ze stejného důvodu, proč to bylo skryto po dvacet let – pro dobro Bílé věže.“ Teprve tehdy ji zabolela dlaň. Zvedla ruku a uviděla rybku zlomenou vedví. Jak stará byla? Pět set let? Tisíc? Měla co dělat, aby se netřásla vzteky. V hlase se jí rozhodně ozýval. „Toveine povede padesát sester a dvě stě věžových gardistů do Černé věže, kde zkrotí každého muže, který dokáže usměrňovat, a oběsí ho, spolu s tolika dalšími, kolik jich chytí živých.“ Alviarin ani nemrkla nad porušením věžového zákona. Elaida říkala pravdu tak, jak ji chtěla mít. Nyní, i kdykoliv jindy, byla věžovým zákonem. „A vlastně mrtvé ať oběsí taky. Ať každý muž, který jen pomyslí na to, že se dotkne pravého zdroje, ví, co ho čeká. Ať se za mnou Toveine zastaví. Chci slyšet její plán.“
„Stane se, jak přikazuješ, matko.“ Kronikářčina odpověď byla chladná a bezvýrazná jako její tvář. „Ačkoliv bys to možná mohla zvážit, než pošleš tolik sester z Věže. Vzbouřenkyním očividně připadala tvá nabídka nedostatečná. Už nejsou v Salidaru. Jsou na pochodu. Hlášení přišlo z Altary, ale teď už musejí být v Murandy. A zvolily si svoji amyrlin.“ Prohlédla vrchní papír ve svazku, jako by pátrala po jméně. „Egwain z al’Vereů, zdá se.“
To, že si Alviarin nechala tu nejdůležitější zprávu až na teď, mělo Elaidu přimět, aby vybuchla vzteky. Ona místo toho zvrátila hlavu dozadu a rozesmála se. Jenom to, že se zuby nehty držela důstojnosti, jí zabránilo dupat nohama. Když uviděla překvapení na Alviarinině tváři, chechtala se ještě víc, až si musela otírat oči.
„Ty to nevidíš,“ řekla, když mezi záchvaty veselí dokázala promluvit. „Ještě že jsi kronikářka, Alviarin, a ne přísedící. Ve sněmovně, jak jsi slepá, by tě ostatní do měsíce držely zavřenou a ven by tě pouštěly, jen kdyby potřebovaly tvůj hlas.“
„Vidím dost, matko.“ Alviarin mluvila bez důrazu. Pokud něco, tak by měl její tón pokrýt stěny námrazou. „Vidím tři sta vzbouřených Aes Sedai, pochodujících na Tar Valon s vojskem pod velením Garetha Brynea, uznávaného skvělého velitele. Když vynecháme ty směšnější zprávy, mohlo by vojsko čítat přes dvacet tisíc mužů, a když je vede Bryne, získají další v každé vesnici a městečku, kterým projdou. Samozřejmě neříkám, že mají šanci dobýt město, ale rozhodně to není nic k smíchu. První kapitán Chubal by měl dostat rozkaz, aby do věžové gardy naverboval další muže.“
Elaida se kysele podívala na zlomenou rybku, pak vstala, došla k nejbližšímu oknu a zastavila se zády k Alviarin. Rozestavěný palác odebral hořkou pachuť, kterou cítila v ústech, ten a kousek papíru, jejž stále mačkala v pěsti.
Usmála se na svůj budoucí palác. „Tři sta vzbouřenkyň, ano, ale měla by sis znovu přečíst Tarnin výčet. Přinejmenším stovka je už nyní na pokraji zhroucení.“ Tarně do jisté míry věřila, byla červená, neměla v hlavě místo na žádné hlouposti, a Tarna tvrdila, že vzbouřenkyně se už pomalu lekají i stínů. Zoufalé ovce kradmo hledají ovčáka, psala. Byla sice divoženka, nicméně podměrně rozumná. Tarna by se měla brzy vrátit a podat plné hlášení. Ne že by bylo potřeba. Elaidiny plány se už mezi vzbouřenkyněmi plnily. Bylo to však její tajemství.
„Tarna si vždycky byla jistá, že dokáže lidi přinutit, aby udělali něco, o čem bylo jasné, že to nezvládnou.“ Byl v tom důraz, významný tón? Elaida se rozhodla, že si toho nebude všímat. Musela u Alviarin přejít hodně věcí, ale její den přijde. Brzy.