– Эрни, ты что там делаешь?
– Чиню двигатели. Они работают всего на 60%, а я могу временно поднять их мощность до 90.
– Это довольно разумно, Эрни. Чинить то, что через некоторое время станет космической пылью.
– Я тут посмотрел на карту, - невозмутимо продолжал Эрнест, - так впереди по курсу у нас груда астероидов вперемешку с мусором. Если мы доберемся туда, то у нас есть шанс оторваться или спрятаться в ней. Я знаю, что ты лучший пилот на всем курсе и сможешь провести корабль…
– А не скажет мне великий гений стратегии Эрнест Слипин, как нам преодолеть это расстояние до мусора и не быть изжаренными клеонцами или землянами?
– Не знаю пока. Вообще-то это ты у нас гений. Придумай что-нибудь пока и не мешай мне работать. Я уже почти закончил.
– Капитан, вызов!
– Кто?
– Земляне.
– Давай.
– Итак, господа шпионы, - капитан Рон, ухмыляясь почесывал подбородок, - так как клеонцы не желают признавать, что вы их разведчики.. и уж точно не наши, то мы с ними пришли к соглашению, что вы послужите сигналом к началу… эээ… разрешению нашей с ними проблемы.
– Это как?
– Когда вы взорветесь – это послужит сигналом к атаке для обеих сторон. Знаете ли, такая давняя военная традиция, – он неопределенно покрутил кистью у головы.
– Вы не посмеете… – тихо сказал Спейси.
– Посмеем, - радостно кивнул Рон. – Даже если вы говорили правду, во что я категорически не верю, то, судя по внешнему виду, у вас сломана антенна межгалактической связи, а так как с нами никто по поводу вас не связался, то…
– Вы не посмеете! – заорал Спейси. – Солдафон, придурок… Землянин!
– Кстати, опять таки согласно военным традициям, обреченные на смерть имеют право попросить одно желание, - невозмутимо продолжая улыбаться сообщил Рон, - поэтому вы можете обдумать минутку. Хотя в вашем положении я не знаю, что можно попросить. Можете записать видеописьма родным… Конечно, если вы такие извращенцы, что якшаетесь с клеонцами, могу представить… Ладно, думайте. Я через минуту с вами свяжусь. Не пытайтесь бежать, а то и письма не дойдут…
Спейси медленно опустился на единственное кресло и уронил голову на скрещенные на пульте руки.
– Двигатели будут готовы через минуту, - раздалось из динамика. – Что там с астероидами?
Спейси приподнял голову. В глазах его запылало отчаяние.
– Будут тебе астероиды! Корабль – ручное управление. На правый обзорный выведи изображение с наружных камер, увеличь резкость и контраст. На левый обзорный – полные данные по движению и маневрам. На штурманский планшет выдать трехмерную карту с отцентровкой корабля, масштаб – 300 метров…
– Выполняю, капитан…
- Готовы озвучить желание, капитан «Спейси»? – с издевкой произнес Рон, появившись на экране.
– Да, сэр. Мы бы не хотели погибать так нелепо, будучи легкой добычей для столь прославленных бойцов, как ваша команда. Поэтому мы бы хотели погибнуть, борясь за свою жизнь… - Спейси сделал скорбное лицо.
– Похвально! И что вы хотите?
– Раз вы уже решили нас уничтожить, то быть может, обставим это как-то более… эээ… героически? Например, при попытке скрыться…
Рон задумался. Покрутил пуговицу на камзоле.
– Наверное, - наконец выдавил он. – В принципе, охота – это забава аристократов. Как и военных высоких рангов. Погодите… - Рон исчез с экрана, хотя не отключился.
– Эрни, что там у тебя? – склонившись над пультом зашипел в микрофон Спейси.
– Все в порядке! Починил, - таким же громким шепотом ответил Эрнест, стоя у того за спиной.
Спейси подскочил на кресле, оборачиваясь и вдыхая воздух, дабы выдать гневную тираду о том, как не хорошо подкрадываться сзади, но в это время на экране связи появилось улыбающееся лицо капитана Рона.
– Открывается охота на енота! – провозгласил торжественно он. – Условия следующие: вы выдвигаетесь в квадрат СР33 и как только вы его пересечете... Мы и клеонцы одновременно устремляемся за вами, и кто из нас попадет, тот будет иметь право начать бой. И чтобы вы не вздумали включить маршевые двигатели – лететь будете в сторону тех астероидных обломков с мусором. Так что у вас есть выбор – либо погибнуть от справедливого возмездия землян, либо разбиться в астероидном поле… Первое предпочтительней, конечно. Будьте же патриотами своей расы! Хотя бы перед смертью…
– Мы полностью с вами согласны, капитан, - придавая голосу выражение обреченности и смирения, сказал Спейси.
– Вот и славно, ребята, - заключил капитан Рон и экран погас.
Спейси положил руки на штурвал, весь как-то подобрался. «Бравый Енот» медленно приближался к квадрату СР33. Земные и клеонские корабли образовали некое подобие разорванной дуги. Словно загонщики на охоте.