— Прекрасно, не хотелось бы получить нагоняй за то, что мои подчинённые плохо справляются со своими обязанностями.
— Мы никогда не подведём вас! — пылко, с маниакально горящими глазами запротестовал Богдан.
— Это в ваших же интересах. Я надеюсь, ты помнишь, за какую именно провинность я сместил с поста предыдущего правителя базы — Рейнхарда. А ведь он был куда более опытен, расторопен, нежели ты.
— Д-да-да, конечно, помню, — пролепетал белыми губами Богдан.
— Мне бы не хотелось смещать тебя… — Лучезар желал продолжить допрос своих подданных, но я не выдержал.
— Послушай, ты долго собираешься игнорировать меня?! — Поднявшись с кресла, я направился к нему, ощущая, как огонь приливными волнами катается по моим венам. — Ты ничего не хочешь объяснить?
— Я не обязан, — откинулся на спинку трона Лучезар. — А вот ты — да. В общем, я доволен, как ты справился с поручением. Теперь, мой мальчик, ты сделаешь ещё одну вещь.
Облокотившись о край стола, я заглянул в глаза Лучезару.
— Я ничего больше не сделаю, пока меня не вернут обратно.
Минуту Лучезар изучал моё лицо, а потом, запрокинув голову, захохотал.
— Риши, ты же не хочешь сказать, что влюбился в полукровку? — угорал он со смеху. — Ты же из-за неё так рвёшься туда.
— Не твоё дело!
— Ошибаешься. Ведь она — моя! В твою задачу входило… — И Лучезар расплылся в ядовитой улыбке: — Всего лишь влюбить в себя девчонку. Влюбить настолько, чтобы она кое-что отдала мне, если я попрошу. А я попрошу…
— У неё ничего нет. Не трогай её! — рычал я, чувствуя, как что-то внутри меня срывает все возможные тормоза.
— О… — сверкнул глазами Лучезар и, склонив голову набок, обратился к Рецию: — Спроси у близнеца, имеется ли что-то у девчонки, что так необходимо нам?
Я недоумённо повернулся к своему близнецу. Тот сидел, сжав кулаки. На его скулах ходили желваки, и он гневно прожигал взглядом посуду, что стояла перед ним.
— Реций?.. — тихо окликнул его я.
Он поднял на меня глаза. Я даже отшатнулся, сколько в них было муки.
— Я жду, — поторопил его Лучезар.
— У неё… — сглотнул Реций, теряя голос, — у неё кристалл. Тот самый, с верхушки главной пирамиды измерения Юса.
— У неё ничего нет, это какая-то ошибка… у неё ничего нет, — в ужасе шептал я, мотая головой и всячески пытаясь распрощаться с пагубной мыслью. Но не получалось.
Реций смотрел на меня с горьким сожалением, сокрушаясь от своей подлости и беспомощности. Такой взгляд не может обмануть. И я чувствовал, как он когда-то сделал непростой выбор: между Акадой и своими племянниками. Теперь всё стало таким очевидным.
— Мы сомневались, что кристалл у неё, а проверить это можно было только одним способом, — вернул меня к реальности Лучезар. — Да ты присаживайся! Что ты вьёшься передо мной, точно коршун? Сядь, Риши, побереги силы.
Не то чтобы подчинившись, но я упал в кресло. Мысль судорожно заработала, заметалась перепуганной птицей по запретным коридорам мозга, то и дело наталкиваясь на преграды, на запертые двери, таинственные кладовые, разбиваясь о зеркальные стены. Проходя замысловатые лабиринты и застревая на элементарных уровнях, мысль в итоге всё равно попадала в вязкий капкан. Мне не удавалось главное: я не мог просчитать все ходы. Казалось, только я нащупывал верное направление, как кто-то… или что-то… обрубал нужный путь, разворачивал меня как зашедшего на табуированную территорию.
— Оставьте нас, — приказал Лучезар, — уходите все. Кроме Реция.
— Могу ли я тоже остаться и послужить общему делу? — вежливо поклонился Арь. — Хоть я и стар, но…
Лучезар снисходительно махнул рукой:
— Останься, Арь, мне известны все твои подвиги и заслуги. Ты — настоящий Солнечный дайтья, и твоя помощь пригодится нашему Риши. Вы отлично сработались. Кстати, Риши, я общался с твоим отцом. Он доволен, что его сын с честью выполнил возложенную на него миссию.
— Я ещё ничего не сделал, — потерянно произнес я, глядя перед собой, — я не заставил Акаду отдать кристалл, который вам так нужен.
— Вот именно, — воздел палец к высоченному потолку зала Лучезар. — Поэтому я поговорил с твоим отцом заранее. И мы с ним пришли к выводу, что… хватит тебе мучиться в Академии. Пора заняться взрослыми делами.
— Какими?
— Время, отпущенное Акаде на передачу мне кристалла, — неделя. Мы не можем попасть в измерение Юса. Нам дано слышать их, порой видеть — у нас там маяки, — но пройти туда нам никак не удаётся. Без кристалла не получается, а Юс крайне ограничен в средствах. Не удалось Юсу построить достаточно мощный коллайдер, ему едва хватало энергии на собственные нужды, на поддержание стеклянного голубого купола, отделяющего небесную водную оболочку. Единственный, кто смог пройти сквозь барьер, — ты. И всё это из-за вашей с Акадой совместимости. Ты, как ключик к замку, подходишь к ней, понимаешь? И ты откроешь мне этот заветный ларец.