Рука Вийона тряслась, когда он положил ее на ручку двери, над которой красовалась медная табличка с изображением многолапой крысы. Глубоко вздохнув, корзинщик отворил дверь и вошел в обиталище Крысиного Мастера.
Глава 6
В доме Крысиного Мастера царил мрак, а воздух был насыщен странными запахами – душистые ароматы неведомых трав переплетались с запахами пота и крысиного дерьма. Вийон шел наощупь, по длинному коридору, заставленному коробками и ящиками, под писки крыс, запертых в клетках и возню каких-то существ в больших ящиках внизу. Ему казалось… нет, он был почти уверен, что какие-то твари бродят здесь совершенно свободно, глядят на него в эту самую минуту из-за груды хлама, готовые в любой миг наброситься на человека, вошедшего в этот проклятый дом, вцепиться ему в глотку и растерзать. Были ли это демоны или дикие звери, Вийон не знал, но чувствовал на себе их взгляды, также он слышал, как крысы бегают по стенами и шебуршатся под полом и в щелях – конечно, в таком доме отнюдь не все из них сидели в клетках.
Где-то впереди мерцал тусклый свет, и когда коридор наконец закончился, Вийон очутился в комнате, которую видел во сне: со связками трав под потолком, с клетками, пузырьками и фигурками на полках. Крысиный Мастер сидел на полу, а перед ним стояла масляная плошка с огоньком – единственный источник света в этом устрашающем доме – и было ясно, что этот свет – единственное, что сдерживает ужас, и стоит Мастеру подуть или движение руки затушить огонь, как единственная преграда падет и начнется кошмар…
Вийон поклонился. Маленький, сутулый, темнокожий человек, большую часть лица которого закрывала пышная маска, сделал движение рукой, предлагая занять место напротив. Вийон так и поступил.
Шло время. Крысиный мастер молчал, выжидая. Вийон понял, что разговор должен начать он.
– Господин… – Вийон несколько раз кашлянул, чтобы избавиться от спазма, вдруг охватившего горла. – Для чего вы позвали меня?
– Позвал тебя? Я? – Маска качнулась из стороны в сторону. – Кто ты такой? Я тебя не звал, ты пришел сам.
– Я Вийон Рауп, корзинщик… господин.
– Корзинщик-господин? – Усмехнулся мастер. – Это что-то новенькое.
– Простите, господин, я… волнуюсь и поэтому говорю… не очень складно…
– Тебе не о чем волноваться, корзинщик-господин Вийон Рауп, – успокоил его Крысиный Мастер. – Правила таковы, что один раз в этот дом можно войти безбоязно – если, конечно, ты не замыслил что-либо дурное против меня, не пытаешься обмануть и не являешься доносчиком, подосланным теми, кто не желает терпеть меня в Дангилате. Мои услуги стоят дорого, не знаю, для чего ты пришел, но, надеюсь, ты способен оплатить свой заказ.
– Заказ?.. – Вийону потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем идет речь. – Нет, господин, я не собирался покупать ваши услуги… Даже если бы я и хотел, у меня и денег-то таких нет…
– Значит, ты просто тратишь мое время? – Голос Крысиного мастера сделался суше.
– Нет, господин, я… Послушайте, неужели это не вы меня позвали? Три крысы, каждая из которых написала на стене послание… а может, и одна крыса, написавшая три разных послания в разные дни, я не знаю. Один человек погиб, судьба другого изменилась, и вот теперь третья… Неужели это не ваших рук дело? Я полагал, что вы что-то хотите от меня, но не мог понять – что, и поэтому пришел.
– Три крысы с посланиями? – Теперь в голосе Крысиного мастера отчетливо слышался интерес. – Расскажи подробнее.
И Вийон рассказал: о том, как первое послание подало Флебу идею направить нарейского торговца в этот самый дом и что из этого вышло; о том, как второе послание, прочитанное Огисом, убило буквально в течении часа; и о том, как третья крыса выследила его сегодня, не смотря на все ухищрения и попытки спрятаться от нее.
Выслушав все, Крысиный мастер некоторое время молчал.
– Нет, это не я, – молвил он наконец. – Я не отправлял к тебе этих крыс, но понимаю, почему ты подумал на меня. Но нет. Ты ошибся. Я ничего об этом не знаю.
– Но… если это не вы, господин, тогда кто? Или что?
Крысиный мастер пожал плечами.
– Я мог бы разобраться в этом деле, хотя это и было бы непросто, но, как ты сам говоришь, платить тебе нечем, а я не работаю бесплатно. В качестве жеста доброй воли, впрочем, скажу, что это скорее «что», чем «кто», поскольку будь в этом городе другой заклинатель, связанный с силой Последовавшего, я это, несомненно, почувствовал бы.