Одна из причин, по которой я выбрал Лесной Край для своей жизни в Сети — это отсутствие ксенофобии и расовой вражды. Хотя учитывая, сколько здесь намешано кровей, то наверняка у каждого из жителей имеется прививка против этих недугов.
До сих пор из чистых орков у меня среди знакомых был только мастер кузнец Курган, но вот родственных мне по этой части крови полукровок я уже встречал предостаточно.
По пути я пробегал мимо небольших деревушек и хуторов. Вокруг были поля и сады, маленькие речки и большие ручьи. Огромный лес остался за спиной, но небольшие рощицы, которые я пробегал насквозь за десять-пятнадцать минут, мне встретились несколько раз.
У конных патрульных из войска барона я уточнил дорогу и перекинулся парой слов. Гербовый жетон егеря баронства заменял все документы и избавлял от лишних вопросов. Служивые точно объяснили мне дорогу и сообщили, что в баронстве все спокойно, как, впрочем, и всегда. Двухнедельное назначение на патрулирование дорог в столице они воспринимали чем-то вроде отпуска. А хороших суточных хватает, чтобы ночевать не в чистом поле, а в уютных трактирах, где есть вкусные ужины и медовуха.
Вот, наконец, и показался хутор Хограгора. Маленький домик с парочкой хозяйственных построек стоял на берегу небольшого пруда, обсаженного липами, вербами и ивами. С другой стороны росло пара десятков слив, черешен и грецких орехов — видимо это и был тот самый сад. В саду паслось около десять снежно-белых кудрявых козочек и непонятное количество таких же козляток. Они так носились и мельтешили, что подсчитать их было практически невозможно.
Здоровенный и совершенно лысый орк сидел на небольшой табуреточке спиной ко мне и занимался доением одной из своих козочек.
— Здравствуйте, мастер Хограгор, — поприветствовал я его.
Орк с ухмылкой повернулся ко мне, я еще отметил, как забавно смотрятся такие же белые, как шерсть его коз, пирсингованные брови на фоне тёмно-оливковой коже лица.
— И тебе привет, — отозвался он, — На, вот, лови!
В то же мгновение мне в голову с невероятной скоростью и точностью было брошено полено. Времени для того, чтобы растеряться у меня совершенно не было. Каким-то чудом с помощью древка рогатины я успел сбить с траектории, летящее прямо мне в лоб, полено, и оно усвистало куда-то за спину. Если бы я стоял на несколько шагов ближе, вряд ли у меня такое получилось.
— Это что сейчас было такое? — Спросил я больше сам себя, крепче сжимая древко рогатины.
— Тише, парень. Это проверка такая, — ответил старый орк, — Орочья шутка.
— Ничего себе — шутка! И как, прошел я проверку?
— Пока ты её ещё не провалил. Ладно, сейчас ничего бросать в тебя не буду. Подходи знакомиться.
Орк шлепком отправил выдоенную козу к подружкам, а сам встал мне на встречу. Ну и махина! Роста в нем было метра два с лишним, да и плечи чуть ли не в полтора раза шире моих. Правда талия была не такая узкая, как моя, но и грузным старикан не выглядел совершенно.
Мы пожали друг другу предплечья. Его, голые до плеч руки, были толщиной с мои ноги. На открытых участках кожи было множество светлых от времени шрамов, как полученных, видимо в боях, так и симметричных декоративных.
— Кос Тихий, помощник егеря, — представился я.
— Хограгор, капрал свободного наемного отряда Танцоры в отставке. Прозвище — Ух.
Все еще держа мое предплечье, орк повернул голову в профиль, чтобы я разглядел знаменитое ухо. Изрубленное и истерзанное оно походило на гребень, зубцы которого украшали драгоценные серьги.
В тот же момент, снова без всякого предупреждения, бывший капрал попробовал «пробить мне бычка», однако я уже был настороже и успел подставить свою верхнюю часть лба, а не переносицу. В голове зазвенело знатно, а орк расхохотался:
— Молодец, парень! Всё еще не провалился. Ладно, больше не буду. Пока. Давай рассказывай о себе, а то мне мастер Курган только пару слов чёркнул, дескать, ты интересный, а я пока коз додою.
Рядом уже нетерпеливо мемекала следующая на очереди козочка.
Что ж, мне не привыкать. Я уселся на траву рядом и начал свою историю. Рассказ длился почти час, и все козы были подоены, а старый орк даже налил мне свежего молока, чтобы горло промочить.