На завалинке возле дома сидел седой мужичок и курил трубку. Рядом дремал очень крупный рысь. Я подошел и поклонился:
— Здравствуйте, мастер егерь. Меня зовут Кос Тихий. Прибыл к вам для помощи и обучения.
Егерь внимательно осмотрел меня одним глазом. Второй глаз пересекал старый глубокий шрам, отчего глаз был мутным и не двигался. После чего он встал, и все так же молча прихрамывая, подошел ко мне. Он был на голову ниже меня, намного уже в плечах, но от него исходила такая аура сильной воли и духа, что никому бы в голову не пришло назвать его стариком или калекой. Он скупо ухмыльнулся в усы и протянул мне руку:
— Ты нам нравишься. Здравствуй, Кос.
Рысь тоже поднялся. Его голова была на уровне моего пояса. Он тоже осмотрел меня, обнюхал, а потом легонько боднул головой меня в бедро.
— Вот, и Ухич тебя принял. Значит, не зря тебя к нам отправили. Меня зовут Вит. Просто Вит. Добро пожаловать, Кос Тихий!
Глава 5, в которой герой выпивает и закусывает со своим будущим наставником.
— Сейчас посидим, поговорим, познакомимся нормально. Ухич, делаем стол, — егерь отдал команду, и рысь прикатил пару чурбачков от поленницы, а Вит вынес из дома недлинную широкую доску и установил ее, как столешницу. Я достал свои припасы: сыр, лук, вяленое мясо и сухари, на что Вит ухмыльнулся и попросил оставить только сыр и лук.
— Надергай зелени в огороде и помой в ручейке, а я сейчас в погреб слажу.
Я подобрал небольшое лукошко и отправился в огород. Распахнув калитку, я оказался среди царства грядок егеря Вита. Ничего экзотического или странного. Быстро оглядевшись, я собрал несколько огурцов, томатов, выдернул несколько морковок и нарвал зеленого лука с укропом. Выйдя из огорода, я сверился с картой и побежал к ручью.
Он был совсем недалеко, метрах в пятидесяти. В небольшой низине среди ракитника пробивался ключ. Подход к роднику был выслан из плашек и оказался чрезвычайно удобным. На пути воды было выкопано пара углублений. Совсем рядом с источником — небольшое для набора воды, второе в паре метров ниже, для умывания и постирушек размером уже побольше — где-то два на два метра и глубиной полметра. К нему я и отправился со своим лукошком.
В воде я заметил несколько рыбин размером с локоть. А что, по уму, и холодильник не нужен, и рыбка свежая рядом.
Я отмыл от земли и пыли зелень, потом переложил их опять в лукошко, которое застелил несколькими листами лопухов. А потом, хмыкнув, скинул штаны и рубаху и плюхнулся в воду. Ух, ну и холоднющая! Быстро взяв по пригоршне песка, я вместо мочалки натер ими все тело, чтобы смыть пот и пыль, и выскочил наружу. Я несколько раз присел, попрыгал и помахал руками, чтобы стряхнуть капли и разогнать кровь. Потом надел только штаны, и с лукошком зелени в одной руке, а поясом и рубахой в другой, вернулся к избушке.
Вит уже сидел на своей завалинке перед импровизированным столиком и резал сало. Уже были разложены несколько тушек копченых птиц, копченая рыбина размером в руку, миски с квашеной капустой и мочеными яблоками, вяленая колбаса, сыр и хлеб. Венчало все это великолепие здоровенная бутыль в обмотке из лозы. Я выложил на стол зелень и, накинув рубаху на плечи, уселся на чурбачок напротив Вита.
Солнце уже зашло за деревья. На поляне возле избушки стало уже не так жарко, но ветра не было. Одуряюще пахло летним разнотравьем, стрекотали кузнечики, пересвистывались птицы, тихонько шелестела листьями осина неподалеку, хотя остальные деревья были неподвижны. Даже если бы хотелось, я бы не смог в этом Мире найти что-то ненастоящее. Пока мне он нравится гораздо больше, чем тот, из которого я родом.
— Ну, Кос, давай по маленькой, за знакомство, — старый егерь расшатал деревянную пробку бутыли и с громким чпоканьем вытащил, — Ты хоть пьешь-то хмельное?
— Пью, уважаемый. С удовольствием.
Вит наполнил небольшие деревянные стопки и протянул мне мою. Взяв свою рюмку, Вит указал ею на небо, затем на землю и на лес, все сопровождая неглубокими поклонами. Я повторил этот ритуал за ним, после чего мы чокнулись и выпили. Это оказалась настойка на травах, мягкая и нежная, но с градусностью не меньше пятидесяти. Понаслаждавшись вкусом пару секунд я ухватил пару стеблей зеленого лука, сложил их несколько раз, макнул в горку соли на столе, закинул их в рот и, зажмурив глаза от удовольствия, захрустел.
— Странноватый ты полуорк, Кос. Не похож на своих. Откуда ты такой взялся? — Вит порезал рыбину, оказавшуюся налимом, на куски и теперь выбирал кости.