— Жюль, — спросил я каджита, — а ты разбираешься в ставках?
— Нет, — отозвался он, — ставил иногда деньги на футбол или Евровидение, но ничего не выигрывал. А в коэффициентах вообще ничего не понимаю.
— Вот и я нет. Ладно, выделю тебе монет, пробуй. Можешь ставить на меня. Я-то не совсем уверен, что смогу везде победить, но в тройку призеров должен войти.
Я отправился к распорядителям соревнований и зарегистрировался на выбранные категории. Что ж, осталось ждать выезда барона и старта забега.
Первым о провозглашении торжественного шествия оповестили трубы. Вначале из ворот выехали конные воины баронства, потом щитовая пехота, а следом лучники. Войско было небольшим, но красивым и прекрасно снаряженным и вооруженным. После армии баронства показались гости-женихи. Эти ребята со своими лентами, перьями плюмажей и цветастыми вымпелами выглядели не менее ярко, чем карнавал в Рио. Первые, вторые сыновья окрестных аристократов всевозможных баронов, графов, виконтов и герцогов. Не особо я разбираюсь во всех этих аристократических штуках. Был даже принц из королевства Плар. Цвет рыцарства Лесного Края сопровождали герольды и оруженосцы. Слуги, если они у кого и были, остались за пределами парада.
В конце шествия на прекрасном ярко гнедом коне выступал сам Его Милость барон Охтар с супругой и дочерьми. Ликование народа достигло предела. Все радостно кричали и бросали цветы под ноги лошадей. Любят здесь барона, ничего не скажешь!
Выехав на открытое пространство, войско выстроилось с одной стороны, женихи с другой, а барон Охтар прямо на коне поднялся на специальную платформу:
— Дорогие подданные и гости баронства! Приветствую Вас на нашем празднике! Пусть эти дни станут незабываемыми! Да начнутся Игры! И открыты они будут забегом вокруг нашего прекрасного города!
Снова загудели трубы, загремели барабаны, герольды взмахнули флагами, а барон выкрикнул:
— Вперед!
Почти две сотни человек и представителей других народов, населяющих баронство, рванули вперед. И я в том числе.
Я сразу взял хорошее ускорение, чтобы не толкаться в толпе на старте, что мне удалось без проблем. Дальше все было как по маслу. Я даже немного удивился, что все оказалось настолько легко. Конкурентами мне были всего несколько участников — какая-то бродячая эльфийка, гнолль и еще один полуорк. Но, судя по всему, их тренировки перед забегом оказались не такими продуктивными, как мои. Я бежал босиком, в одних штанах и с голым торсом. Разве что оставил наручи и эльфийские браслеты, которые и так не снимаются. Все вещи я сложил в сумку, присматривать за которой остался Жюль и Стю, а егерьскую брошь нацепил на шнурок и повесил на шею.
Постоянные забеги по лесным и прочим дорожкам, а то и вовсе по бездорожью дали свой результат. Через час я снова был перед помостом. Моих ближайших соперников я обогнал как минимум на пару сотен метров.
Коня уже увели, а на помосте расположились удобные кресла, в которых устроились барон с семейством. Не сильно запыхавшийся, я поднялся к ним и в пояс поклонился:
— Служу баронству и Вашей Светлости! Я закончил.
Так я и получил свою первую золотую медаль из рук барона и венок на голову из рук его старшей дочери.
— Рад, что это ты, Кос Тихий! — Сказал барон, когда жал мне руку, — Буду рад видеть тебя на пиру. Удачи!
Жюль дожидался меня в стороне, подпрыгивая от нетерпения вместе со Стю.
— Ну, пошли скорее к букмейкерам проверим ставки!
— Удачно поставил? — спросил его я, переодеваясь в свой парадный представительский наряд.
— Да и выбора особо не было. Я же тут никого не знаю, а в этих коэффициентах совсем не разбираюсь. Две трети поставил на то, что ты войдешь в тройку, а оставшееся на то, что займешь первое место.
Выигрыш нас приятно удивил. Деньги, что я оставил каджиту существенно преумножились. Я забрал то, что выдал ему утром, оставив весь выигрыш жулику.
— Что ж, если все так пойдет, то на портал ты себе заработаешь. Если конечно не будешь слишком рисковать. А теперь давай сходим пообедаем, я проголодался. Ты, кстати, угощаешь.
А вечером мы отправились на большой концерт моего старого, если так можно сказать, знакомого Барда Нарциселя. Зрителей собралось видимо-невидимо — популярность эльфа в баронстве достигла предела.
Теперь на сцене была уже полноценная группа музыкантов-аранжировщиков, добавились подпевки и подтанцовки. Шоу получилось не хуже, чем в реале и было вознаграждено долгими овациями. Ночевать в пансионат мадам Нансы Жюль отправился без меня. Каким-то волшебным образом бард заметил меня в толпе зрителей, так что после концерта его знакомые затащили меня к нему в гримерку. Позже мы отправились на вечеринку в загородную виллу кого-то из приятелей-поклонников суперзвезды барда. Правда, слишком долго я не веселился, меня похитила и утащила в одну из спален Лилиэль Страстная, которая, как оказалось, просто сама не своя от спортсменов-атлетов.