— Пустяки! Уверен, что вы тоже не остались без наград на конкурсе свинок.
— Ах, да мы постоянно на этих конкурсах побеждаем. Каждый год одно и то же. И вот в этот раз снова…
Гоблин немного лицемерил, я же видел, что он невероятно гордится своими питомцами и рад их победам. Мы поговорили еще немного, и я откланялся.
Около полутора часов я с гостями крутился во дворе. Потягивая вино, угощаясь всякими изысканными закусками, общаясь со старыми знакомыми и заводя новые знакомства. Время пролетало приятно и незаметно, пока герольды не затрубили в трубы, и на балкон не вышел сам Его Милость барон.
— Добро пожаловать, дорогие гости! Прошу всех пройти в главный зал. Настало время пировать!
Почему-то мне казалось, что на пирах в средневековых замках должно быть темновато. Чадящие факелы, бегающие собаки, солома на полу и брутальные воины, режущие ножами огромных зажаренных кабанов, оленей и быков. Примерно так я себе все и представлял, но это все-таки Мир Фэнтези, а не суровое средневековье. Уверен, где-то в просторах Сети пиры в замках проходят именно так, но тут все было несколько иначе.
Зал был огромен и прекрасно освещен. Множество магических светильников и свечей всех цветов, позволяли во всех подробностях насладиться открывшимся зрелищем. Высоченные потолки, стены, увешанные невероятной красоты гобеленами, резные перила галерей и, конечно же, столы с угощением. Описать невозможно богатство блюд и яств, которыми были уставлены столы. В тронной части был стол для аристократов и других шишек, а столы для публики попроще были расставлены вдоль стен. Оглядевшись по сторонам, я направился к столу, возле которого собирались стражи и дружина. Пить и обжираться мне как-то лучше в компании без лишнего пафоса.
Барон Охтар поднял тост за гостей, дочерей и процветание баронства, все радостно заорали и пир начался.
Я придвинул к себе поближе целиком запеченного гуся, позаботился, чтобы рядом было достаточно зелени, соусов, хлеба и эля и приступил к их уничтожению. Стю рядом не отставал, правда, его хватило ненадолго — уже через полчаса он, по своему обыкновению, превратился в сонную мохнатую колбасу.
А пир шумел и блистал! Постоянно слышались тосты, музыканты играли не прекращая, выступали менестрели, всевозможные артисты-циркачи, танцоры и различные шуты-кривляки. Народ не сидел постоянно за столами — они танцевали, устраивали шуточную борьбу, хвастались, ухаживали за противоположным или своим полом. Я тоже выходил на перекуры на свежий воздух, но, все-таки, в основном веселье участия не принимал, по привычке из прошлой жизни, на вечеринках я предпочитаю наблюдать.
Я разговорился с сидящим рядом пожилым стражем. Еще с десяток лет как его отправили на пенсию, но на пир пригласить не забыли. Крепкий еще мужик прекрасно помнил дядьку Вита по службе в замке и юность барона Охтара, когда он еще совершал всякие боевые авантюры. Справившись о здоровье старого егеря, дед Муртон, а именно так он попросил себя называть, очень порадовался, что Вит избавился от травм и переживает вторую молодость.
Подпивая Муртон все больше ударялся в воспоминания:
— Может и тебе, Кос, крепенькой плеснуть? — Увидев мое отрицательное покачивание головы, старикан взохнул, — Ну, как хочешь, а я себе набулькаю. Я-то, как моложе был, тоже больше эль предпочитал, а теперь кости старые уже, до ветра так не побегаешь. Так что я тебе рассказывал? Да… Барон наш в молодости ого-го какой был! Вообще неугомонный. Когда его родители живы были, вообще в замке не задерживался. Все скакал везде. Да и я с ним скакал. Разбойники где-то завелись и бедокурят — мы туда, чудище какое-нибудь крестьян обижает — мы к нему. В своем баронстве дел нет, так мы и к соседям съездить помочь можем. Хе-хе. А там лужок, лесок, да хуторок, а то и деревушка к землицам и прирастает. А дерзкий-то какой был! Что ты, что ты! Дуэли постоянные! А на турниры вообще весь Лесной Край объездил. А один раз даже с дружиной небольшой в море ушли. Подвязались к торговой гильдии пиратскую вольницу разгромить. Ну, и что ты думаешь? Разгромили. Правда там и других отрядов хватало, да и флот не маленький был, но все же. Эх, добра я тогда домой привез…Все никак угомониться не мог молодой Охтар, а родители его уже совсем старенькие были. Старший брат зачем-то в паладины ушел, сестры, как замуж вышли, поразъехались, а баронство на кого оставить? Вот и сосватали они ему Элиану. Ой, как же он не хотел ехать знакомиться! Нравилось ему только то, что из далекого княжества она была. Но, ничего не поделаешь, надо ехать, значит едем! А на пути к княжеству, в соседнем, значится графстве, натыкаемся мы на деревушки разоренные. Его Милость обрадовался сразу. Еще бы! Можно отвлечься от пути в постылое княжество за незнакомой невестой. Разбойничков мы шустро выследили и догнали. Эта была банда гноллей, неясно как из своих степей к нам в Лесной Край добравшаяся. Они уже назад брели с награбленным, а тут мы. Бандитов раза в полтора больше нас было, да что нам с этого. Даже не размялись толком. И была среди пленников девица одна из благородных. Ох, и вредная же баба! С бароном они с первого дня собачиться начали, а как сказал он, что домой ее доставит, то вообще сносу ей не стало. Все удрать норовила. Когда командир наш ее после очередного побега притащил в отряд, что-то между ними поменялось. Стали они за ручку ходить да цветочки нюхать. Домом у нее, кстати, то самое княжество было, куда мы ехали. Короче, приехали мы к замку. Вышел тамошний князь на крыльцо и говорит: «Спасибо тебе, барон Охтар, что дочу мою спас, это и есть невеста твоя». Вот так-то. Крепкая любовь у них с тех пор, нерушимая. Правда, собачатся они иногда так, что все в округе попрятаться стараются. Плохо только, что не дали Боги Его Светлости сынишек-наследников. Ну, ничего! Зато дочки уродились на славу. Все лучшее от папки с мамкой взяли. Для того и решили смотрины эти устроить, чтобы дать им самим решать что да как. Так как у их родителей было, ведь только в балладах бывает. Старшая, как все выгорит, значится с за мужем своим отправится, а младшенькая тут со своим останется. А там и детки пойдут. Его Милость еще ого, какой крепкий — воспитает внуков себе под стать.