— Ну, пока, парни! Увидимся, — помахал рукой и припустил по хорошо знакомому тракту.
Не знаю, установил ли я какой-нибудь рекорд или нет, но к избушке я прибежал где-то через четыре с половиной часа. Вымотался, конечно, но вполне терпимо.
До заката было еще несколько часов и дядьки Вита вместе с Ухичем, понятное дело, на месте не было. Я походил, отдышался, искупался и начал готовить ужин.
Котелок с похлебкой, в которой зайчатины было больше, чем всего остального, булькал над костром, а я решил не дожидаться дядьку Вита. Из холодного погреба я достал бочонок эля и парочку немаленьких копченых рыбин. Запасов я сделал немало, так что, почему бы и нет.
Вот так я и отдыхал, прихлебывая пиво и поедая рыбку, не забывая, правда, присматривать за похлебкой. Напряжения, которого незаметно за последние дни у меня накопилось немало, стало потихоньку меня отпускать. Когда вернулись Вит с Ухичем, я уже был совершенно умиротворен и немного пьян.
За время моего рассказа старый егерь успел не только съесть пару мисок похлебки, но и допить со мной бочонок и несколько раз забить трубочку.
— Вот такие дела, дядька Вит.
— Однако, опасная тварь этот Вультек. Буду сам за ним присматривать, чтобы ничего не натворил.
— Не забывай про «пришлого» дроу, что рядом с ним крутится. Он тоже не лыком шит.
Как уже почти полностью стемнело, до меня добрался недовольный Стю. Хоть расстояние от Дымков до нашей полянки и не такое уж и большое, но эта мохнатая морда привыкла везде разъезжать на мне, как на коне, а сам лапками бегает только для развлечения. Мисочка похлебки его быстро успокоила и, перекусив, он отправился проверять свое гнездо в нашем сарайчике. А вскоре и я к нему присоединился, не в его гнезде, конечно, а в своей постели внизу. Правда, он ко мне потом перебрался. Простил, значится.
На следующий день мы с утра отправились на поляну, где был разбит лагерь для охотников. Все было уже готово к приезду этого табора. Шатры установлены, коновязи под навесами, места для костров обустроены, даже отхожие места выстроены по всей моде просвещенного сказочного средневековья. А к вечеру уже прибыли и Его Милость барон с гостями.
Их было не так уж и много. Барон с дочерьми (супруга осталась в замке), женихов человек двадцать, а так же слуги, оруженосцы, ближайшая свита и другие необходимые люди, без которых не обходятся аристократические гуляния на природе. Всякие там псари, сокольничие, конюхи и т. п. Всего на поляну въехало около семидесяти душ. Как бы я не надеялся на обратное, но пларский принц, все же, был в их числе. Вечером немного попировали, но без особого фанатизма — утром рано вставать.
Мы с Витом тоже остались ночевать в лагере. Вит устроился в шатре знакомого из замковой дружины, а я же просто лег спать немного в стороне у костра, благо у меня теперь всегда в сумке с собой роскошный меховой спальник.
Утром все встали достаточно рано. Солнце еще только показалось над верхушками деревьев, а все уже позавтракали, совершили утренний туалет и были готовы рассаживаться по коням, чтобы отправиться за добычей. Странно, если было бы иначе. Как-никак, охота любимое занятие средневековой знати. Популярнее, разве что, турниры, пьянки и разврат.
По плану, сегодня должна была быть охота на птиц. Недалеко было небольшое озеро, где обитали гуси-утки, а еще рядом был большой луг, где водилось множество других вкусных птиц. Нашим охотничкам было где разгуляться со своими соколами, луками и арбалетами.
Принц Вультек, однако, заявил, что он не хочет со всеми охотиться на мелких птиц. Ему нужен настоящий трофей, для добычи которого он приготовил особенный арбалет. Оружие и вправду было роскошное, Филигранно выточенный и украшенный он обладал двумя стальными луками и мог выпустить два болта подряд и был достаточно мощным, чтобы не побояться выйти против медведя. Вультек вместе с телохранителем дроу отправились верхом в сторону леса, а за ними пешком побежали двое слуг, что приехали тоже за своим хозяином из далекого королевства Плар. Дядька Вит вздохнул и отправился следом, полагая, что замковые слуги справятся со своими задачами. Я же бегал по округе, стараясь все держать под контролем, хотя это было и не так уж и нужно. Однако мое сердце не лежало на месте. В итоге, я не выдержал и отправился в сторону, куда ускакал принц со своими людьми, а за ними и дядька Вит с Ухичем.